愛の致死量 ～拝啓、神へ。 こんな世界に呼び出しといて、殺し屋を差し向けた無礼を許してあげる。その代わりこいつはあたしのもの～

第3話 もうどこにでも連れてって 下

　二人を運ぶ馬車は、そろそろ街中に差し掛かっていた。

「それでこの馬車はどこにむかってるの？」

　セムヤザはその質問には答えず、

「君、ホントにケガは何ともないの？」と、聞いてきた。

「あの学園には、今すぐ病院の院長を任せられる医術士が、少なくとも一ダースはいるわ。そして私は端くれだろうが医術士よ」

　命さえあれば、綺麗に治る。

　それとお金も――。

「いけない！　治療費たてかえてくれたの？」

　にっこりと笑うセムヤザ。

「いくら請求されたのよ？　今あるだけ払うわ」

　私は体を探り財布を探すが、それが医局で借りた衣装だと気づいた。

　……それなら荷物は、うしろのトランクに入ってるはず。

　腰を浮かせた私に向かって、

「走行中は危ないですぞ、お嬢様」と、たしなめられた。

　あのねぇ？

　セムヤザは微笑み、私をシートに座らせた。そして、

「あなたのセムヤザは、今から買い物に行きたいんだけど、ご同行ねがえませんか？」

「……？　そんなの後でいくらでも付き合ってあげるわよ」

「それこそが、なによりの報酬でございます」

　そう言って、セムヤザは御者席に乗り出すと、小窓を開けて、小声で御者に行き先を告げた。

「……」

　まぁこの場は借りておいて、後で必ず支払おう……。もう学費をためる意味も失ってしまったし、それなら余裕も無くはない訳で……。

　ほどなくして馬車は停車した。

　先に降りたセムヤザにエスコートされ降り立った先は、仕立て屋だった。

「何？　あなた仕事の途中だったの？」

　あたしでも知ってる、町で一番の高級店だ。　

　相手にするのは貴族や、一部の商人。間違ってもローブ姿の平民女が訪れる店じゃない。

「へー。あなた、ずいぶん高貴な方と取引をはじめたのねぇ」

　改めてセムヤザのこじゃれた服装を確認する。

　明るいところでよく見ると、目立ちはしないがずいぶん品のいい仕立てのシャツだった。

「たとえば君とか？」

「……？　気にせず行っておいでなさいよ。私は外で待ってるから」

　笑顔のセムヤザは、まるで聞き分けの無い子供に言い含めるような口調で、

「さあ！　仕事着の君も魅力的だけど、午後のために少しだけおしゃれしてみない？」と言った。

　私には話の行く先がわからない。

「……？　午後から何かあるの？」

「自分で言ってもう忘れたの？　王子のお茶会に乗り込むんだから素敵なドレスをしいれなきゃ」

「乗り込む？　……何言ってるのよ？　それを言うなら、必要なのは黒い頭巾とマントでしょ」

「では、お付き合い願いましょう」

　セムヤザは、困惑する私の手をそっと取ると、かまわず店のドアをくぐった。

　えッ！？　いったいどこまで本気なの？

　セムヤザの耳に顔を寄せ、こそこそ声で、

『あんたどういうつもり！？　金なんて逆さに振ったって出やしないわよ？　それにこういうお店は、傘一本でも庶民じゃ買えないんだから』

　言葉に妙な実感がこもり、少しだけ恥ずかしい。

「じゃぁこうしよう。君はここで何かを尋ねられ、それが気に入ったら優雅に微笑む。言葉は話さなくたっていい。思うまま正直に」

　そういうゲームだと思って。とセムヤザ。

「はぁ？　――ちょっとッ！」

　さらりとエスコートされ、おそるおそる店内を見回す。

「ぅわぁ……」

　思わず、ため息が出た。

　学園に入る前は、兄の働く仕立て屋を手伝ってた。扱う品物は庶民向けの服。もっぱら綿、リネンがせいぜい。

　だが、目の前に積まれた、染色された色とりどりの反物のロール。触らなくったって光沢と色味でわかる。明らかな最高級の絹織物。

　あの糸巻き一つでさえ、きっとあたしの服より高い。

「……」

　そこは本当にきらびやかな空間だった。　

　案内に現れた店主は、明らかにこの場に不釣り合いな私の存在に気付いていながら、表情一つ変えずに「なにをお探しでしょう？」と、言った。　

　私は視線を下げ、セムヤザの仕事の邪魔にならないように気配を消すように努める。

　さしずめ配役は、裕福な商家のせがれと、通りで拾われた女中ね。

「……」

　セムヤザは店主に黙って微笑むと、胸元から何かを取り出した。

　今のなにかしら？

　それを見た店主が、あらためて優雅に腰を折る。

　そしてドアの脇の看板をしまいこむと、あっという間に店が貸し切りになった。

　手際よく作業する店主に隠れて、

「あなたいったいぜんたい何を見せたの？」

　にっこり笑うセムヤザの手の中には、どこかの家紋が彫られた小さなメダルがあった。

「――さて、改めまして何をお求めでしょうか？」

　店主に声を掛けられ、浮かんだ疑問が引っ込んだ。

「こちらのお嬢様は、今日の午後の茶会のためのドレスを所望されています」と、セムヤザ。

　え？

　そこで初めて私が目に入ったかのように、店主は居住まいを正した。

　私にもへりくだる店主の態度が妙におかしい。まるでタヌキの化かしあいをしている気分。　

　しっぽが見えないように、あたしはひたすら黙っておく。

「複雑な事情があるんだが……。なにぶんお嬢様はお急ぎでね。オーウェル王子を待たせるわけにはいかないのだよ」

　あやうくふきだすところだった。

　招待券もなしに忍び込むって。まさか本気だったの？

　ひたすら困惑する私にセムヤザは優しく、

「僕に任せて」と、耳元で囁いた。

　はぁ……？

　◇◇

　それ自体がどれほどの価値かわからない、ピカピカに磨かれた大きな姿見の中に、気付けば私が立っていた。

「……」

　すぐさま店の奥から運ばれてきた、３種類のドレスをあたしの体に合わせていく。

　女性の裁縫士により手早く採寸がなされ、忙しく帳面に記入している。

「……」

　胸元が大胆に開いた豪奢なレース飾りの赤いドレスをまずは遠ざける。

　新年祭で歌う舞台歌手だとすれば、相当なベテランじゃなきゃこれは着れないわね。

　せめてシンプルに見えた、白地に青いアクセントがついたワンピースタイプのアフタヌーンドレスを選ぶ。

　私の衣装選びを手伝う二人の女性に、おそるおそる「これにしようと思います」と告げてみた。

　すると私の答えがまるで望んだとおりのものだった、と言わんばかりに、

「お嬢様の瞳の色と大変にお似合いです」と、ねっとり褒められた。

　返す言葉がわかりませぇん……。

「……」

　だが実際に着てみると、驚いたことにサイズはぴったりだった。

　鏡の前で軽く回って、全身を確認する。

「うわぁ……」

　鏡の中の素晴らしい衣装を着た私も動いてた。

　これがあたしだって？

　腰のあたりに複雑な花の刺繍が施されており、「白く輝くのは真珠、青はサファイアをあしらっております」と裁縫士が述べたようだが、それは聞き流すことにした。　

　セムザは少し遠くに立って、にっこり笑って楽しんでいるが、こちらは気が気じゃない。

　まさか、このまま茶会の会場まで、走って逃げるはめになるんじゃないでしょうね？

　訳も分からぬままに、帽子にネックレス、靴にオーバーオールに、果ては下着の用意まで次々運ばれてくる。

　私はといえば試着室の中で、マヌカンよろしく立ち尽くし、インコのように「おまかせします」を連発するだけ。

　なすがままに服をはぎ取られ、着せ替えられ、飾られていく――。

　もはや、なるようになれだ。

　思考停止の半時間は「あ」っという間に経ち。今着ている衣装以外の品は、次々表の馬車のトランクに運ばれていった。

　ようやくひと段落ついたころ、セムヤザは離れた場所で、オーナーと談笑していた。

「――ではもう一着は、出来上がりましたら宿にお届けいたします」

　出口に立ったオーナー相手に、鷹揚にうなずいたセムヤザに手を引かれ、堂々と支払いもせず店をでる。

「お嬢様？　喜んでいただけましたでしょうか？」

「正直言って、何が何だか……」

　改めて自身を見下ろす。

　自分の格好が、いまだに信じられない。足元がふわふわしているようだ。

「それで種明かしはしてくれるんでしょうね？」

　またしても、にっこり笑うセムヤザ。

「君とのおしゃべりも素敵だけど、お先に食事はいかがでしょう？」

　らちがあかん。

「はぁ……。もうどこにでも連れて行って――」