淡墨の深層

淡墨の深層 第三章 流れる途中で…消える？

　二次会の席、隣にいることが多くなったあやさんは……

　何かが抉り取られたような、僕の心の一部を……徐々にでも、埋めて行ってくれた。

「話してよ。友達じゃん」

　友達……なのか……。

　みおさんのように……「弟分！」と公言するわけでもない。

　この段階では当然……そう、友達……だよね。

　その『友達』であるが故に……

　みおさんとのいきさつを、聞かせて欲しいと言うあやさん。

「この前は……『首を突っ込む気はない』って……言ったじゃないですか」

「だって……別れたんでしょ？」

「別れた……けど……」

「じゃあいいでしょ？　私が『首突っ込む気はない』って言ったのは『よそのカップルの事情に』だよ。ちゃんと聞いてた？」

「聞いて……ましたよ」

「別れたんなら、もう『カップル』じゃないでしょ？」

「そう……だけど……」

　やたらと論理的には聞こえるが……

　それで「はいそうですか」と話してしまったら……

　結局は、同じことではないのか？

　女の人は……そういった『過去』を知りたがる人と知りたがらない人に、どうやら分かれるらしい。

　知りたがる人は、やたらと知りたがり……『尋問・誘導・論理付け』も巧い。

　知りたがらない人は、徹底して興味を示さない。

　みおさんが、その後者のタイプ。そして……

　 「首を突っ込む気はない」とは言いつつも、あやさんは……前者のタイプだったのだろうか。

　もう一つ……『タイプ』という意味で……

　女性を形容する表現には……『美人で○○』なんて褒め言葉があるが……

　みおさんが、美人で『カッコいい』だったのに対して……

　僕から見たあやさんは、美人で『可愛い』タイプだった。

　自分で認識している、またはそれまでの恋愛経験からの『好み』であれば前者なのだが……

　それらは所詮、教科書的・マニュアル的サンプルであるが証拠に……

　自分が『好み』と思っているタイプと、実際に『好きになってしまう』タイプは……

　必ずしも、一致はしないのだった。

　いずれにしても、こうした『現場』に於いて……

　強気で……強引で……押しが強くて……

　『上から』な女性（ひと）と、関係が深まっていくのはもう……

　僕の『宿命』に近いものだったのだろうか？

　勿論その当時はそんな……『宿命的』などという概念も無く……

　それはもう……「毎度のことなんだ」と、その程度に思っていた。

　例に拠って……「この女の人には逆らえない」……そう思えたのもきっと……

　その時期、既に僕は……

　あやさんのことを『好き』になっていたから……？

　しかし、だからといって……みおさんとの約束は？

　そうだ……それを言えばいいんだ……普通に。

　僕はなるべく小さな声で、あやさんの耳元で囁いた。

「みおさんからは……『ツバキのみんなには言わないでね』って……口止めされているんです～」

「ツバキの……『みんな』に発表しろなんて、言ってないでしょ。私に！　言えないの？」

　それまでは割と、ヒソヒソと話していた二人だったが……

　突然上がったあやさんのそのトーンは……

　宴会モードだった周囲のメンバーにも、当然届いてしまう。

「なになに？　なにをみんなに発表してくれるの？」

「こいつら、できちゃった発表で～す！」

　毎度……聞こえて来た文言に、必ず尾鰭を付けて茶化し出すメンバーたち。

「アハハ！　違う違うって！　なんでもないからねー！」

　冷やかしをやんわりと躱したあやさんの対応に、周囲も……

　「えー？　つまんねー」的に引いてくれたから良かったが……

　あやさん、諦めが悪そうだし……やはりこのままではまずい。

　再度ヒソヒソ声に戻り……

「わかったよ。わかりました。話しますって」

「え？　ホント？」

　更に小さなヒソヒソ声で……

「はい……でも、みんなのいるトコで話すのは、やっぱまずいですから……」

「じゃあさ……三次会に流れる途中で、消える？」

「え……？」

　それは……みおさんと始まったあの夜に、みおさんから言われた台詞……

「あのさ……二人で、消えちゃおうか」

　と、ほぼ同じ内容だった。