『次元横断報道局 クロス・ワールド・チャンネルCWC』

第2話『勇者の帰還会見を生中継せよ』

「カウント、10秒前──」

その声が響いたとき、アレスタリア王都は薄明るい朝の光の中で脈打っていた。

荘厳な王城の白壁は淡い金色に染まり、王宮前の石段には、世界各地から集った報道陣と市民が隙間なくひしめいている。

魔法で浮かぶバナーが空を横切り、衛兵たちは凛然と隊列を組み、異世界らしい浮遊石のカメラ機材や、翻訳魔石を使う記者の声がざわめきとなって渦巻いていた。

ディメンジョン・ゲート開通から数ヶ月。

CWC（クロスワールド・チャンネル）は、この異世界の「象徴」——伝説の勇者、セイル・ランバルドの凱旋を生中継すべく、極限まで高まった現場の緊張を抱えながら、取材陣を王都広場に送り込んでいた。

天城創は、カメラのファインダー越しに群衆と城門の壮麗な光景を見つめていた。

この瞬間、世界は過去と未来を繋ぐ境界に立たされている——そんな予感が、彼の胸の奥をざわつかせていた。

「CWC、中継スタート！」

ディレクター・白崎凛の指示がインカムに響く。いつもは無機質なその声が、今日は微かに震えているのを、創は聞き逃さなかった。

隣でマイクを持つルナ・エルフェリアも、緊張を隠せずにいた。

その指先はほんの僅かに震え、胸元の魔石のアクセサリーが微かに音を立てている。

だが、彼女は息を整えると、張りのある声で宣言した。

「こちらCWC現地特派員、ルナ・エルフェリアです。本日は、アレスタリア王国の英雄、セイル・ランバルド氏が五年ぶりに凱旋する歴史的な瞬間をお伝えします！」

その声とともに、魔法の祝砲が青空を引き裂き、煌びやかな飛竜たちが弧を描いて舞い上がる。

幾万もの歓声が、押し寄せる波のように広場を揺らし、国民の熱狂が石畳を震わせた。

そのとき、重々しい足音が響き——

群衆の視線が一点に集まる。

白銀の鎧をまとい、黄金色のマントをたなびかせる人物。

セイル・ランバルド。

その名を知らぬ者など、王都にはいなかった。

かつて魔王を討ち、世界に平和をもたらしたと讃えられた英雄——

だが、創の目はその堂々たる姿の「裏」に、ごく僅かな異質さを見ていた。

英雄の瞳は遠く、何かを拒むかのように、観衆の祝福から一歩だけ距離を置いていた。

その顔には微笑があったが、唇の端はわずかに震え、両の手は見えない鎖で縛られたように、静かに拳を握りしめている。

「……彼、何かおかしい」

ルナが囁くように言う。

創は一瞬だけ彼女に目を向け、小さく頷いた。

——英雄は、光に包まれているはずなのに、その影は濃かった。

王族の演説が終わり、王女が白金のマイクを手渡す。

やがて場内の喧騒が、次第に静けさへと変わる。

数万人の視線と期待が、一人の人間に圧し掛かる。

空気が重く、石畳の上に立つセイルの足元が、わずかに沈み込んだ気すらした。

やがて、勇者が口を開いた。

その声は、王都中に設置された音声魔石を通じて全土に響き渡る。

「……ありがとう。私を、迎えてくれて。本当に……ありがとう」

その声には、深い感謝と共に、かすかな揺れが混じっていた。

一瞬だけ、喉の奥で言葉が詰まる。

人々は「英雄の涙か」とさえ息を飲み、セイルを称えんとする空気が満ちる——

しかし、その次の言葉で、空気は凍りついた。

「五年前……私は“世界を救った”と讃えられました。でも、今日はその“世界”に、ひとつの問いを返さなければならない」

群衆の間に、不安げなざわめきが走る。

それは、王族や記者たちの間にも静かに波紋を広げていく。

「魔王たちは、本当に“絶対悪”だったのでしょうか？私は疑問も持たずに命令に従い、彼らの命を刈り取ってきました。多くの……あまりにも多くの命を」

その言葉の重さが、広場全体を圧し潰す。

誰もが、セイルの「英雄」の顔しか知らなかった。

しかし今、彼の口から紡がれるのは、血に塗れた現実——

その自責と後悔の影。

「民の歓声に背を押され、私は英雄になりました。ですが……英雄とは、なんでしょう？血にまみれた勝利に名を刻んだ者が、誇りを持って名乗るべきものなのか？」

群衆の顔が、戸惑い、動揺し、動きを失っていく。

誰かがすすり泣く声、誰かが拳を握る音——

創は、スタッフに目配せし、カメラのフォーカスを彼の瞳の奥、震える指先、汗に滲む首筋に切り替えさせる。

「もし、私が“英雄”と呼ばれるのなら——それは誰よりも多くの命を奪った者として、です」

最後の言葉が、石畳に落ちる雫のように重く響く。

群衆は息を呑み、誰かが涙を流し、王族たちは顔を強張らせた。

セイルはそれ以上、何も語らず——

静かにマントを翻し、階段を降りていく。

衛兵さえ、勇者の背中を追うことができなかった。

式典の空気は崩壊し、王宮の重臣たちは凍り付いたように立ち尽くした。

その混乱のさなか、誰もが“祝祭”の中で英雄伝説の崩壊を目撃していた。

控室に戻り、静まり返った空間で最初に声を発したのは、天城創だった。

「報道するってのは……信じていた“物語”を壊すことかもしれないな」

その声は掠れていたが、真実を報じる者だけが持つ静かな覚悟があった。

ルナはじっとセイルの去った扉を見つめ、ゆっくり頷く。

「でも、壊れたあとにしか見えない真実も、ある……。彼の言葉は、きっと、誰かを目覚めさせる」

カメラには映らなかったが、創は彼女の横顔を見つめ、強く拳を握りしめた。

その手は震えていた。

——いま、この世界に必要なのは、「祝祭」よりも、「真実」だ。

王都の空に、遠く英雄の告白が静かに消えていく。

CWCはただの祝福を伝える放送局ではない。

真実の物語が、ここから始まる——

そう、彼らは確かに“歴史”の瞬間を記録したのだった。