ワガママ王女、死に戻って華麗に人生やり直します！～処刑回避に必死な王女は、堅物騎士の溺愛に気づかない～

第24話 有効な策

「えっ！？　パンテーラ王国の第二王子！？」

　アゼリーの誕生日パーティーの参列者リストを見て、イレーヌは悲鳴に近い叫び声をあげてしまった。

　そんなイレーヌを見て、アゼリーは不思議そうに首を傾げる。

「そんなに驚くことかしら？　確かに彼がくるのは初めてだけど、毎年、パンテーラ王国の誰かはきていたのよ？」

　自分の誕生日パーティーに向けて、アゼリーは最近なにかと忙しくしている。しかし、無駄遣いはしない方向で、という話を聞いていたから、あまり気にしていなかった。

　だから今日まで、パンテーラ王国の第二王子がくることを知らなかったのだ。

　パンテーラ王国といえば、ティーグル王国の隣国である。交流はあるが、それほど深い付き合いをしているわけではない。

　そしてイレーヌにとって、パンテーラ王国は憎き仇だ。

　なぜなら、未来でティーグル王国の反体制派と繋がり、国に攻め入ってきたのがパンテーラ王国軍だからだ。

　しかも当時の司令官が、今度アゼリーの誕生日パーティーに参加するという第二王子である。

　目を閉じれば、今でも鮮明に第二王子……フェデリコの姿を思い出せる。

　そして同時に思い出すのは、血まみれのオリヴィエ。

　フェデリコは、オリヴィエを殺した男だ。

◆

「セシリア、どうしたらいいと思う！？」

「どう、とは？」

「どうすれば、フェデリコ王子……いえ、パンテーラ王国と良好な関係を築けるのかしら！？」

　仕事終わりに部屋へやってきたセシリアに対し、イレーヌはいきなりそう尋ねた。

　あまりの剣幕に驚いたのか、セシリアの顔が若干引きつっている。

「どうしたんですか、殿下。パンテーラ王国とは現在も関係は良好ですよ？　だから、王妃様の誕生日パーティーに第二王子がやってくるんでしょう」

「そ、それはそうかもしれないけど……」

　だって、未来では攻めてきてたのよ！？　とは言えない。

　しかしイレーヌとしては、取り除ける不安は全て取り除いておきたいのだ。

　仮に国内の反体制派が再び革命を起こそうとしたとしても、パンテーラ王国が手を貸さなければ、革命は失敗するかもしれない。

　そのため国内での好感度を高めるのと同じくらい、パンテーラ王国との交友を深めておくことも大切なのだ。

　反体制派と王家を比べた時に、王家の味方になってもらわないといけないもの。

「さ、さらに関係を深めた方がいいんじゃないかと思ったの。ほら、隣国のわりには付き合いが浅いでしょう？」

「……そうですかねぇ」

「そうよ！」

　言われてみれば……とセシリアは頷いた。

「お願い、セシリア。なにかいいアイディアはないかしら？　貴女だけが頼りなの！」

　がしっ、とセシリアの両手を握り、上目遣いでお願いする。セシリアならきっと、いいアイディアを思いついてくれるはずだ。

「1つ、有効な策があります」

「本当！？」

「ええ。古来より繰り返されてきた策です。これをすれば、間違いなくパンテーラ王国との縁は深まるでしょうね。でも……」

「お願い、セシリア。教えて！」

　セシリアはしばしの間黙りこんでいたが、イレーヌの圧に負けて口を開いた。ただし、目を合わせないように、目線を外したまま。

「……結婚です」

「……え？」

「家同士の繋がりを最も深めるのが結婚でしょう。それに、殿下の結婚相手として、パンテーラ王国の第二王子なら申し分ないのでは？」

　無言になったイレーヌを見て、セシリアは溜息を吐いた。

　室内に、気まずい沈黙が広がる。

　わたくしとフェデリコ王子が結婚？

　わたくしの目の前でオリヴィエを殺し、わたくしを処刑台へ連れていったあの男と、わたくしが？

　あり得ない。

　だがしかし、セシリアが言う通り、結婚ほどパンテーラ王国との関係を深める方法はないだろう。

「……とりあえず、フェデリコ王子の情報を集めてみましょうか？」

　セシリアの実家は裕福な商家で、多くの取引先を有している。そのためセシリアは独自の情報網を持っているのだ。

「……頼めるかしら」

「はい、もちろんです、殿下」

　フェデリコのことはよく知らない。彼と顔を合わせる前に、できるだけ情報を集めておくべきだろう。

「イレーヌ殿下」

「なにかしら？」

「先程は結婚などと言いましたが、それはあくまでも文官としての意見です。殿下の友人としては、好きでもない殿方との結婚はおすすめいたしません」

「……ありがとう」

　身分の高い女性が、自らの意志で結婚相手を選ぶことができるケースは稀だ。

　大半が家のために政略結婚をする。当たり前のことだ。

　セシリアの言う通り、条件だけを考えれば、フェデリコ王子との結婚は悪くないのよね。

　さすがに結婚すれば、わたくしを裏切るようなことはないでしょうし。

　だけど……。

　こんな時、どうするのが正解なのだろう。分からなくなって、イレーヌは床にしゃがみ込んでしまった。