魔王軍に生贄として捧げられたけどご飯作ったら感動されて出世していきました

第4話 井戸とかまどと魔王①

魔王領の首都、グランフォルティスの朝。

霧が石畳をうっすらと覆い、街のざわめきが目覚める少し前。

その静かな時間に、サクラは市場庁舎の調理場にいた。

手には、ふわふわに焼き上げたパン。

昨日、自分で焼いた、ちょっと自信作だ。

石の台にはパン屑が散らばり、ゴブ太は額の汗をぬぐい、オークンは薪の束を肩に担いで立っていた。

「なぁ、サクラちゃん……昨日の水汲み、マジきつかったんだけど」

ゴブ太が情けない声をあげ、緑色の腕をぶんぶん振る。

「ゴブリンってさ、力ないんだよ。縄を引くだけで、腕がプルップルすんの」

「ハハハ、そりゃ大変だな」

オークンが笑いながら、自慢の筋肉をドンッと叩く。

「オレなら秒だけど、毎日やってるやつはきついかもなー」

サクラはパンをくわえたまま、ふむ、と首をかしげる。

「井戸かぁ……水は料理の命だし、一度見に行ってみない？」

その提案に、ゴブ太の目がキラリ。オークンも元気よく頷いた。

「いいね！　行こう、サクラちゃん！」

三人は埃っぽい調理場を抜け、市場庁舎の裏手へ。

霧の中を歩くたび、靴底に湿った土がまとわりつき、制服の裾がじんわりと汚れていく。

でも――サクラの心は、それ以上にワクワクしていた。

裏手にある井戸は、直径2メートルほどの立派な石造り。

苔むした縁に縄が巻かれ、木桶がぶら下がっている。

その隣では、小さなゴブリンの子どもが汗だくで縄を引いていた。

腕をぷるぷる震わせながら、水を汲み上げている姿は――見ているだけでしんどそうだった。

「うわ……これはキツいね」

サクラは思わず目を見開いた。

日本じゃ蛇口ひねれば水が出るのに。

ここじゃ、人力。しかも子どもが……。

「これ、毎日やってるの？」

「そうなんだよ〜！　オレたち、力ないからさ。子どもなんか、泣きながらやってんの」

ゴブ太が眉を下げ、オークンが井戸の縁に手を置いて唸る。

「サクラちゃん、何かいい方法ねぇかな？」

サクラはパンを飲み込み、そっと目を閉じた。

――確か、昔の授業で見たアレ……！

「鶴瓶式にすればいいんだよ！　てこの原理を使えば、力が半分で済む！」

「つ、つるべしき？」

「なんだそれ？」

ゴブ太とオークンがぽかんとした顔を並べる。

サクラは近くの棒を拾い、湿った地面に図を描き始めた。

「ほら、こう。長い棒の真ん中を支点にして、片方に桶、もう片方に重り。重りが下がれば、桶が上がるの！」

「おおおーっ、なるほど！　それなら子どもでも楽勝じゃん！」

「よし、やってみようぜ！　オレ、材料取ってくる！」

三人は走り出した。

市場庁舎の物資置き場。

オークンが太い丸太をひょいと肩に担ぎ、ゴブ太が縄と石を抱えて戻ってくる。

サクラは井戸の横で支点用の石を配置しながら、きびきびと指示を飛ばした。

「ゴブ太、縄はここに結んで！　オークン、丸太をこの石の上に置いて！」

ドスン、と重たい音を立てて丸太が据えられる。

そして――サクラの手で、即席の鶴瓶式井戸が完成した。

「……試してみて！」

恐る恐る棒を押した小さなゴブリンの子。

すると――重りがスルッと下がり、桶が軽々と上がってくる。

「わっ、軽っ！　すっげぇ！」

「やったぁ！」

子どもの笑顔。ゴブ太の歓声。オークンのガッツポーズ。

そして、サクラの頭の中には――もう次のアイデアが浮かんでいた。

「よし、水がクリアできたなら、次は……かまどだね！」

「かまど！？　どうするんだ、それ？」

「火力を上げれば……ステーキが焼ける！」

「ステーキ！？　なにそれ！？　うまいのか！？」

「めっちゃ美味しいよ。外はカリッ、中はジュワッ、肉汁がドバッ！　って感じ！」

オークンとゴブ太の目が、同時にキラーンと光った。

「……サクラちゃん、その肉、オレにも食わせろよ！　絶対だぞ！」