3ワード・ストーリーズ

【三題噺】水中にて、眠る

本日の三題：水中、煎餅布団、眠る

ジャンル：歴史群像劇

　嘉永六年の秋、江戸の町を抜ける風は、いつもより冷たかった。

　長屋の隅、四畳半一間の部屋に、三人の男が眠っていた。

　ひとりは職人崩れの文吉。ひとりは道場を畳んだ浪人の左馬之助。 　そしてもうひとりは、かつて「世直しの旗印」と持て囃された、元・町人一揆の頭目、政五郎。

　今は皆、行き場のない者同士で身を寄せ合い、文字通り煎餅布団一枚の上に、頭を並べて眠っている。

「……文吉、まだ起きてるのか？」

　左馬之助の声が闇の中から響いた。

「さっきからごろごろと……まるでうなぎじゃ」

「寒いんですよ。先生はいつも真ん中でぬくぬくしてるから分からんのです」

　布団の下で、くすくすと笑い声がした。

「政五郎さんまで笑わないでくださいよ」

「いや、いや。寒さと貧乏だけは分かち合ってこそ意味があるってな」

　三人はまた静かになった。遠くから木戸を閉める音がする。犬の遠吠え。風が瓦を叩く。

「……俺はさ」

政五郎がぽつりと口を開いた。

「また江戸が燃える夢を見たよ。火の海の中、皆が逃げてる。けど俺だけ……」

　声が途切れた。

　それを左馬之助が継いだ。

「水の中にいる。だろう？」

　静かに、頷く気配。

「不思議なもんでな。俺も、同じ夢を見るんだ。火が空を焼いて、それがやがて水になって、気づけば、水中に沈んでいる」

　文吉も、黙って耳を澄ませていた。

　誰もがなにかを捨ててきた。時代が少しずつ動いている。その隙間で、取り残された男たちの吐息が、闇に溶けていく。

「眠れねえなら、唄でも唄うか」

　政五郎が冗談めかして言うと、文吉が寝返りを打った。

「唄じゃ、腹は膨れませんぜ」

「なら、夢でも見ようや。水の底で、魚になった夢でも」

　誰かが、笑った。

　江戸の夜は長い。だが、彼らは眠ることをやめなかった。

　夢の中だけは、自分の生をまだ信じられたから。

　翌朝、薄い光が障子の隙間から差し込む。

　文吉が目を覚ますと、隣で政五郎が静かに寝息を立てていた。

　その顔には、確かに微笑が浮かんでいた。

　まるで、水の中で、やっと安らぎを見つけた魚のように。