【完結】ゴールデンイヤリング

第39話 古代エジプトの王家の髪飾り

１

　中元は森脇から話を聞いていた。

「その一番価値のあるものと言うのは？」

　森脇は真剣な顔をして言った。

「おそらく、イヤリングの事でしょう。」

「しかし、イヤリングは、ステンレスですよ。」

「おそらく、そのイヤリングを受け取ったとされる人は、金属アレルギーなのでしょう。」

「それが、河合さんのおばあさん。」

「おそらくは。」

「しかし、何で、影商は、今頃それを売ろうとしたのだろう？」

「今まで売ってたんじゃないですか？単純に長い間買い手がつかなかっただけかと。」

「影商を名乗る、贋作売りは、山ほどいますからね。」

「影商の伝説は、数百年に渡って、語り継がれています。恐らく、単独犯によるものではないでしょう。」

「そんな貴重なものを、一人の女性に？」

「彼が、盗んだものの中に、 加工前は、古代エジプトの王家の髪飾りなるものがあったとされています。」

　それを影商が切り出して、“形見”として女性に贈った。

「それには、歴史の背景に照らすと、耳元に着けることで、王の声を聞くとされています。」

「まさに、その髪飾りが盗まれたのです。」

２

　陰キャと陽キャで二分すると、河合や黒島、高田、大原、北野、三国は、間違いなく陽の側だった。

　体格のいい福田は、そのどちらにも属さず、いつもひとりでいた。

　孤独だった。

　中学校に柔道部はない。

　だから、福田は道場に通っている。

　福田は嫌われていた。普段は学校に来ないが、体育大会が終わったのをきっかけに、ふらりと現れた。

　そして、合唱の指揮者に立候補した。誰も逆らえなかった。

　けれど、福田本人は気づいていない。みんなが納得した上で、指揮者が決まったと思い込んでいた。

　仲のいい友達はいない。だが、誰とも話さないわけではなかった。

　というより、周囲は“コミュニケーションのカツアゲ”に遭っているようなものだった。

　福田にとって、クラスの女子はすべて“俺の女”だった。

　彼氏がいようが関係ない。誰にでも声をかけ、独占欲は異様に強い。

　誰かが他の男子と話しているだけで、嫉妬に顔をゆがめる。

　大原、北野、三国には、通り魔のように拳骨を落としていった。

　だが、物怖じしない黒島だけは、そんな福田に真正面から挑んだ。

「ちょっと、なんで今、北野に拳骨したの？」

「そこにそいつがいたからだ。」

「じゃあ、あんたが通ったら、私も正拳突きするよ！」

　福田は、にちゃあと口元をゆがめて笑った。

「それはそれで……興奮するな。」

「気持ち悪い。ちょっかいかけないでよ。」

　福田は無言でその場を離れた。

３

　中元たちは、ラジットたちのアジトを突き止めようとしている。

「ラジットたちのアジトはおそらく地下にある。」

「広大なエジプトの砂漠に？」

「ええ。」

「影商でも、いれば、居場所が突き止められるんですがね。」

「私たちで何とかするしかありません。何か、ダウジングできるようなものはありませんか？」

　森脇はアタッシュケースから、燦然と輝く品物を出した。

「威力は弱いですが、この指輪で行きましょう。」

　これは、たくさんの、皇帝からもらったものの一つとされる、イシスの涙と呼ばれる、指輪であった。

　中元は、指輪を付けて変身した。

「どうするんですか？」

　森脇は聞いた。

「超音波で、アジトの発信源を突き止めます。」

　清水が中元の言葉に続けていった。

「彼らは我々の行動を偵察衛星で、観察しているんですよ。」

「じゃあ、変身して大丈夫なんですか？」

「偵察だけで、音までは感じ取れません。」

　中元は冷静に言った。

４

　中元は授業をしていた。

　とはいえ、今日はいつになく騒がしかった。

　福田が一人で喋っているせいだ。

　前の席の男子に暴言を吐き、後ろの女子には甘い言葉で口説きを入れている。

　前の席には男子が、後ろの席には女子が座っていた。

　中元は気にも留めず、淡々と授業を続けた。

　他の教師であれば注意するような場面でも、彼はまるで聞こえていないかのようだ。

　そんな騒がしさの中でも、河合は机に突っ伏して眠っていた。

　授業が終わると、黒島が中元のもとへやって来た。

「先生！ 福田くんを注意してくださいよ」

「自分で注意すればいいのでは？」

　中元は首を傾けて返す。

「いやいや、先生のほうが席、近いじゃん」

　福田は窓側から2列目、前から2番目の席に座っていた。

　体格が大きいため、距離以上に“存在感”が近く感じる。

　だが、中元は気にしない。

　黒島たちは廊下側の席、横に並んだ3列を6人で占めていた。

　休み時間になると、椅子を引っ張ってきて机を寄せ、ひとつの島にして会話に花を咲かせる。

　福田はその様子を、ちらちらと横目で見ていた。

　あの楽しげな輪が、どうやら気に入らないらしい。