【完結】ゴールデンイヤリング

第11話 狙う者たち

１

　日本から遠く離れた異国の地。

　地下のようなところで、スーツを着た者たちが、パソコンに向かって、何かを打っていた。

　画面には、地図が表示されていた。

　GPSだ。

　そこに、日本がマップされている。

　しかし、正確な位置がつかめないらしい。

「清水からの報告は？」

　ひげを生やしたエジプト人の男が、作業しているものに向かって話しかけた。

「現在、イヤリングの場所を突き止めたとのことです。」

「そうか。しかし、なぜ、すぐに、取り返さない？」

「分かりません。」

「あいつには、一つ容疑がかかっているんだ。裏切者は絶対に許してはならぬ。他の密使たちは？」

「すでに、何人かやられています。」

「誰に？」

「中元碧清と言う男です。」

「そうか...日本では、あまり派手な動きは取れない。しかし、そうも言ってられなくなった。進化の日が近づいているからな。」

「はい。」

　男はそう言ってコーヒーを飲んだ。

２

　体育大会まで２週間を切った。

　夏休み前から、着々と準備を進めてきたのだ。

　ダンスも徐々に形になってきた。

　しかし、やる気のないやつもまだいた。

　特に男子である。

　気怠そうに踊るのがかっこいいと思っているのか...

　と、河合は心の中で漏らした。

　河合は行事ごとになると熱中するタイプだった。

　普段からその熱量で勉強すればいいのに、と、黒島達から言われる。

　しかし、自分が輝けるのは、運動だけなのだと、河合は思った。

　だから、絶対に失敗したくなかった。

　河合は全力で何度も踊った。

　周りの目を気にせず、男子の鼻の下を延ばした顔も気にせず、踊った。

　他の女子もそうなのだが、果実が動くたびに、男子の目線はそちらに動く。

　しかし、そんなことを気にしても仕方がないと、河合は思った。

　晴天の日も雨天の日も、毎回全力で踊る

　体は徐々に、回復が追い付かなくなってきた。

　疲労がたまる一方である

　体育大会が近づくにつれて、体育の頻度が一時的に増えるからだ。

　曲のリズムに合わせてアクティブに踊っていく。

　河合はそこで全力を尽くすせいで、そのあとの授業はずっと寝ているのであった。

３

　体育の後は、社会だった。

　中元の授業である。

　しかし、寝ている河合を見ても、中元は何も言わなかった。

　そして、授業が終わり、中元は河合に近づいた。

「河合さん。」

　普段どんだけ叩かれて起こされようとも、なかなか起きない河合であったが、中元が一声かけただけで起きた。

　周囲の者は、ざわついた。

「どんな魔法使ったんだ？」

　河合は眠たそうな顔で、中元を見た。

「今日のノートを黒島さんに見せてあげてください。河合さん仲良かったですよね？」

　それを言われてハッとした。

　呑気に寝ている場合ではなかったのだ。

「何で起こしてくれなかったんですか？」

　河合は中元に叫ぶが

「ものすごく疲れていそうだったので。」

　そう言って中元は教室を去った。

　河合は、友達にノートを写させてもらった。

４

　昼休み。

　この日の中元は珍しく、社会科準備室にいた。

　清水は、あれから、なかなか接触してこない。

　何かあったのだろうか。

　中元が推察するに、今は動けない理由があるのだ。

　あれだけ、派手に動き回りながら、なぜ、今になってそれをやめたのか...

　分からない。

　それを、やれば何かまずいことがあるのだろう。

　そういえば、連中に関しても変だった。

　なぜ、今になって、怪物をよこしてきたのだろうか...

　何かを恐れているのか？

　早急に、イヤリングを回収しないと何かまずいことがあるんじゃないか？

　中元は思考を巡らしていく。

　あらゆる歴史書に目を通していくが、その答えは見つからなかった。

　しかし、変に古びた本に、その答えを見つけた。

「なんだ？預言書か？」

　やけに、古い字体だった。

　しかし、本に使われている紙は、比較的新しいものだった。

「11/24、進化の日？」

　中元は、穴が開くくらいその本を眺めた。

５

　とある古物商は、部下たちに土下座をさせていた。

「例のイヤリングを追って、何年経ちますか？」

　男は高価なスーツを身に着けていた。

「もう、６年になるかと...」

「そう...６年です。まあ、価値と言うものは、日に日に増していくのですから、構わないのですが、問題は、それを他の者に横取りされるということです。」

「はい...」

「その、例の少女...何度もさらおうとしましたよね。」

「はい...」

「そこですよ。頑固なばあさん、じゃなくて、少女がそれを持っているのですよ。あの貴重なものを。豚に真珠じゃないですか。」

「はい。」

「あそこの親子関係は？」

「テキストでやり取りするだけで、普段は会話をしないそうです。」

「そうですか...日本は何て動きにくい国なんでしょうね。」

　男はとあるものに電話をした。