【完結】ゴールデンイヤリング

第10話 口封じ

１

　清水は、放課後学校に残っている生徒に、異形の姿を見られたのだ。

「思ったより、生徒の人数が多いですねえ。」

　生徒だけでなく、教師にも目撃されたのだ。

　今は、姿を変えるわけにはいかない。

　しかし、生徒たちは格好から、清水であることを見抜いていた。

「何やってんだ、清水先生...」

　清水は、手を校舎につけ、ボルダリングのように登り始めたのだ。

　顔は蛇、手は、ワニのような形、尻尾も生えていた。

　しかし、体を覆う布は清水の普段着だった。

　清水は、鍵のかかっている、窓を無理やり開けた。

　清水が生徒たちをにらむと、生徒たちは一瞬で石化した。

　それを、清水は次々と砕いていった。

「さて、次はだれが見たのかな。」

　清水は教室をで、廊下を歩きだした。

　ぺた、ぺた、ぺた、と足音が鳴る。

　屋上から落下した際、靴はもう使い物になっていなかったのだ。

　生徒たちは危機を察して、教室のどこかに逃げていた。

　だが、清水は獣の嗅覚でそれを察知し、生徒たちを石化させ、粉々にした。

「ち。こんなところで能力を使いたくなかったのだが...」

　清水の目的は、中元から、河合の居場所を聞き出したうえで、中元を消すことだった。

　しかし、中元はその前に逃げたのだ。

「中元！出てこい！」

　中元は出てこなかった。

２

　中元は清水を、屋上から落とした後、すぐさま病院に向かった。

　清水が生徒たちを襲うことは分かっていたが、河合のゴールデンイヤリングの救出が先である。

　清水を落としたのはグラウンド側だ。

　中元は、裏庭側から、脱出することを決めた。

３

　河合は朝から、夕方まで、黒島のそばにずっといたのだ。

　そして、数分後慌てた様子の、中元が病室に入ってきた。

「君たちのところにもうすぐ、清水先生がやってきます。理由はそのゴールデンイヤリングを狙うためです。」

　中元は、これまでのことを、話した。

「じゃあ、校舎側にいた人は...」

「ええ。ほとんどやられているでしょう。今日は、小野君のこともあって、猛暑日は、運動部は活動中止ですからね...」

　中元は河合に催促した。

「あとで、ちゃんと返します。すいません。大切なイヤリングを何度も。」

「い、いえ...」

　中元は窓から出ようとしたが、

　緑の影は病院をよじ登っていた。

　患者たちは悲鳴を上げている。

　中元は、耳にイヤリングをセットした。

　そして、窓から飛び降りた。

　清水は、中元を蛇の目で見たが、中元は石化しなかった。

　中元は、清水の頭を空中でとらえ、壁から引きはがした。

　そして、地面に落下させた。

「並の人間なら、石化するのですが、あなたはそこまでのパワーを引き出しているのですね。」

　黄金の鎧に包まれている、中元は、清水に攻撃した。

　しかし、清水には当たらなかった。

　途中で清水は消えたのだ。

「驚いたでしょう？私が突然消えたことに。」

　中元は、清水に体を打たれた。

　見えない攻撃だ。

　ボディーブローを次々と重いパンチを決めていく。

　装甲がボロボロになっていった。

「そろそろ、石化できますかね。」

　清水は、蛇の目で、睨んだ。

　しかし、清水はその瞬間に姿を現して倒れていた。

　すると、清水の後ろに男が立っていた。

　阿部俊三である。

「なんだ、中元じゃねえか。」

　姿が変わった、中元を見てそう言った。

「何してらっしゃるんですか？」

「そりゃあ、弟子の見舞いだよ。」

　清水は立ち上がった。

「邪魔しないでください！！」

　清水は阿部を蛇の目で睨むが、効かなかった。

　阿部は、廻し受けをしていたのだ。

「いきなりびっくりするじゃねえか。」

　阿部は、清水の股間を蹴り上げた。

「ぎゃああああああ！！」

　阿部は病院の入口に行った。

　清水は股間を抑えて悶えていた。

「今日のところは引き揚げます。」

　清水は透明になって消えた。

４

　翌朝、教室から大量の人間が消えていた。

　教師は外にいたものがほとんどだったので、消えたのは数人だった。

　清水は、何事もなかったように教室に来ていた。

　記憶の改竄だろうか...

　違和感を持っていたのは、中元と河合だけだった。

　清水は、河合と黒島に接触してこなかった。

　今日は黒島がいない中、学校に来て授業を受けていた。

　黒島と違って成績に余裕がないからだ。

　一年の時は、英語の点数が１６点しか取れなかった。

　６限を終え、放課後は、部活を行った。

　今日は少し気温が下がったそうだ。

　10月に近づくにつれて、少しずつ気温が下がっていく。

　もうすぐ体育大会だ。

　夕日に照らされながら、テニスボールを打っていた。

　日が沈むのも早くなっていく

　秋分の日を境に、日が沈むのが早くなっていくのだ。

　後、1年もすれば、引退だ。

　河合は黒島のことを思いながら、汗を流していった。