元・天才ピッチャー、転生後は俺だけ表示されるスキルとステータスで野球無双

第110話 四回の攻撃

　四回裏、攻撃は5番・金城先輩から始まる。

　ベンチで息を整えながら、俺はふと外野席のざわめきに耳を澄ませた。

　スタンドはほとんど埋まっている。観客席から鳴り響くブラスバンドの音色と、リズムを刻む太鼓の低い響きが、胸の奥にまでズシリと届く。

　観客の声援は波のようにうねり、敵味方を問わず、熱気が球場全体を包んでいた。

「よし、いくぞ！」

　金城先輩がヘルメットを深くかぶり、ベンチの扉を押し開けて打席に向かう。

　鋭い横顔を見送る俺たちに、春日が「先輩、きっと初球から振るよな」と半ば期待混じりに呟く。

　猫宮はバットを片手に「金城さんなら、あの直球でもライトに持っていけるんじゃね？」と軽口を叩くが、みんなの視線は真剣そのものだ。

　相手のエースは、着実に調子を上げて来ていた。

　――でも、この回で流れを変える。

　プレイの声と同時に、スタンドから「金城！」「ここで一本！」と大きな声援が飛ぶ。

　初球、外角低めの速球。

　金城先輩は腰を動かさず見送った。ストライクのコールが響く。

　二球目――狙っていた球が来た。

　鋭いスイング。

　カキン！　と金属バットが高い音を放ち、三遊間をライナーで抜いていった。

「ナイスバッティング！」

　ベンチが一斉に立ち上がる。

　先輩は落ち着いた足取りで一塁ベースを踏み、帽子のつばを軽く下げる。その姿に、俺の心臓も高鳴った。

　続く6番・矢代先輩。スタンドからは、また太鼓とトランペットが鳴り響く。

　初球はストレートで空振り。

　しかし三球目、外角のスライダーを逆方向に合わせ、ライト前にポトリと落とす。

　――無死一、二塁。

「っしゃ、つながった！」

　猫宮が立ち上がってガッツポーズ。ベンチは一気に熱を帯びる。

　7番の先輩は、サインを確認してから静かに構えた。

　初球、見事な送りバント。三塁側に転がしたボールでランナーは二、三塁へ進む。

　ベンチが「ナイス送れ！」と声を揃える。

　球場の空気が、さらに張り詰めていく。三塁側の観客席からは「あと一本！」の合唱。アルプススタンドではブラスバンドが決戦曲を鳴らし始めた。

　そして――8番は、俺だ。

　バットを手に移動する瞬間、掌がじんわりと汗ばむ。

　マウンドでは相手エースが、目を細めてこちらを睨んでいる。

　春日が声で背中を叩いてきた。

　「風間、振ってけ！　迷うな！」

　猫宮先輩も「ここだぞ、風間っち！」と叫び、佐野先輩も「お前なら行ける」と後押ししてくれる。

　スタンドからの声援と、ベンチの熱気。

　それら全部を背負いながら、俺はバットを握り直し、ゆっくりと打席に向かった。