トレイン・ラブストーリー

第二章 隣り合う君 第1話

「おはよう！！」

一件のLIMEの通知で目が覚める。君からの連絡が入っている。

「おはようございます！」

こんな経験初めてだ。気になっている人から連絡が来た。嬉しい。

「今日も学校？同じ電車乗れるかな！」

おいおい、どう言うことだ。昨日話すことができた彼女がこんなにも嬉しいことを言ってくる。

「いつもの電車に乗るつもりです。」

「待っててね。」

たった五文字が僕の一日の始まりを彩り始めた。

朝ごはんをかき込んで今日も行って来ます。

【次は星海丘、星海丘、、、】

君が乗ってくる。手を振る君と僕。

「おはよ！昨日ぶりだね。」

ニコニコの君。もうゼロ距離だよ。少し童顔な君の幼なげな笑顔とそれに似合わない身体。僕は目線が定まらず現在進行形で君をみられない。

「今日はね、発表なんだーーー。緊張しちゃってもーやだーーー。」

なんだか、クスッとなってしまった。隣にいる君は僕に色々な顔を見せてくれる。

「なんで笑うのーーー、、！」

ムスッとした表情に変わった。まずいまずいと思い、「ごめんね」の言葉を添える。

「ちがうーーー、応援して！！」

異性関係が全くない僕に彼女の要求がフルスロットル。ギアチェンジができない僕に求めてくる。

「が、頑張ってください！！、」

「えへへ、ありがと！」

「実は僕は中間テストなんです。」

僕も少し自分を曝け出してみる。なのに君は無表情。どうして、、。

「え、？、？」

静寂が耐えられなかったのか君は吹き出す。

「さっき笑って来たからお返し！！」

「ひどいです！」

「頑張ってね！！応援してるぞーーー。」

肩をトンっと叩かれる。初めての感覚だ。こんなにも近くに異性の人がいる。だけど、君といるとなんだか素直な気持ちになれる。まだ緊張してるけど。

【次は花屋敷、花屋敷、、、】

「着いちゃいました。あっという間でした。」

「そーだねーーー、寂しいよ。頑張ってね！」

「はい！ありがとうございます。」

「私も頑張るから！淳也くんもね！またね！！あと！敬語もうきんしーーー！わかったね！！？」

「え！！わかりまし」

扉が閉じてしまった。最後の言葉なんだって？どういうこと。敬語になっていたことにも気づかなかった僕。ダメだって言われてしまった。だけど嬉しかった。こんなにも君と話せた。朝から君に会えた。その日のバスはなんだかルンルンで席にも座らず立っていた。

P.M.5:00

テストも終わって、復習を図書館でしていた。今日は少し早く帰ろう。そう思ったのは今日の夜ご飯が僕の好きな唐揚げだからだ。お腹もぺこぺこで、今日の終わりを迎えようとしている。

いつもの五番ホーム、僕の定位置。扉が開くと満員電車。そうだった。この時間帰宅ラッシュなんだった。残暑が残るこの時期はまだまだ地獄が続く。1日頑張った社会人の汗の匂いと、沢山の香水の匂い。電車の中には沢山の香りが充満して僕には居心地が悪すぎる。

【次は草加之宮、草加之宮、、、】

やっとついた。満員状態がずっと続いて身動きも取れず地獄を見た。やっとの思いで電車を出て、スマホの画面に目を向ける。

「電車乗ってたのにーー、気づいてくれなかったでしょ！」

え？？え！！、？いたの、、！！知らなかった。なんかすごく勿体無い感じがした。

「いたんですか！？気づかなかったです。すみません。」

「敬語禁止だよ！！」

「ごめんなさい！」

「いいよいいよ、喋りたかったなあーー、けど人いっぱいで凄かったね。私も久しぶりにこの時間乗ってビックリしちゃった。」

「僕もです！もう乗りたくないですあれは凄すぎました。」

「だね！ねねね！明日さ！！帰り何時ーー？」

突然そんなことを聞かれる。どうしてだとは思いつつ、いつも通り自習してから帰ることを伝える。

「付き合って欲しくて。」

なんて言ってる。付き合ってほしい？画面を見つめる僕は動揺しすぎてスマホを落としてしまった。

幸い傷はなかったが、周りからしたら気持ちが悪い人だろうなと思った。

「どういうこと、？」

「あれ？言葉足らずだった！！ごめんね！明日ね、お米買いたくてーー、だけど重いからさ、淳也くん暇だったら一緒にお買い物ついて来て欲しくて。」

そういうことか。ただの荷物持ちかと落胆したが、君とプライベートで会えるチャンスには変わりない。もちろん即答

「是非！行きたいです！」

「ええ！？喜ぶところ！？？」

驚く君に正気に戻る。やらかしてしまった。これじゃあ下心が丸見えだ。

「ごめんなさい。」

またいつも通り謝ってしまった。

「ビックリしただけ！私と会えて嬉しいってことでしょー？？」

多分君は笑っているんだろうな。揶揄(からか)われた僕は言い当てられてしまって返す言葉が見つからない。

「実はそうです。」

「え。ごめんからかっちゃった。それほんとに？私も会いたいから誘ったの。」

君の答えは僕の斜め上をいく。僕と会えることを喜んでくれる人がいる。初めてのこと。君は僕の存在価値を作ってくれている。

「一緒です。嬉しい。」

素直な感情をLIMEにのせる。この気持ちは伝わるのかな。

自転車を引きながら家に帰る道。母からの「まだ帰らないの？」のLIME。今日は唐揚げだった。早く帰ろう。明日は君に会える。また楽しみが増えた。今日は栄養補給だ。そんなことを思いながら自転車にまたがる。

お風呂にも入って。ベットに倒れる。今日も一日が終わる。だけど君との会話は終わらない。

「髪乾かないー泣」

「頑張れ。もー寝ちゃいますよ」

「乾くまで待って！そうだ！それまで寝ないように通話してよ！」

女の子と電話？それはなんですか？今は現実ですか？夢じゃないの？眠く擦っていた目は、その事実を忘れるように閉まらなくなる。

「いいんですか？」

ついそんなことを聞いてしまった。

「もちろん！かけちゃうね！」

君との通話は君が乾かし終わってもしばらく続いた。

「それでねーー、○○がーーー、こんなこと起きたのー、ビックリだよねーー。そいえば！、、」

君からの話は止まることを知らない。だけどそれは嫌な気持ちになることはなく、居心地の良さを覚える。君の声を聞くこと心が温かくなる。もっと話したいと思える。この時間がずっと続くことを期待してしまう。

気づいたら君の声は吐息に変わる。寝落ちしてしまった。だけど通話のまま。これが寝落ち電話ってやつか。よく周りが言っていたその言葉が現実になった。スマホの画面をそっと閉じ僕も目を閉じる。また明日がやってくる。明日もし繋がってたら、自分からおはようって言おう。今日はいい夢が見られそうだ。