帰郷

帰郷

　まるで音楽の様に、アルプスの山々は歌い、雪解け水はメロディーを流し、そのメロディーは川のせせらぎとなっていた。

　今日、私は帰郷する。

　およそ三年にも及んだ戦争から、私は家族を取り戻したのだ。

　胸に下したペンダントを握ると、アルプスの香りの中に家族が浮かぶ。

　アルプスの香りは、戦争の匂いを完璧に浄化し、山々は再び私を出迎えてくれた。

　鉄道駅から急坂を上り、坂の間にある商店街を駆け抜け、私の愛する故郷へ。

　急ごう。妻と娘が待っている。

　アルプスのせせらぎの中に、血の匂いはない。

　泥水以外を見るのは久しぶりだった。

　商人の顔も痩せこけておらず、道端には私と同じ軍服姿の男が家族と抱き合っているの姿がある。

　これから戻るはずの日常を前に、私は我が家に帰郷した。

「ただいま。帰ってきたぞ、大きくなったな、アルフィー。ハニーはどこだい？」

　扉を開けるとすぐだった。我が愛娘であるアルフィーを抱きしめて、妻を探す。

「ママは今ね、牧場だって」

　アルフィーは久しぶりの私の顔であるのに、案外そっけなく答えた。

「そうか、じゃあな。また後でパーティーをしよう」

　私はすぐに牧場へ向かった。

「よぉ。プラザ爺さん。久しぶりだ。今戻ったぞ」

「……ああ、お前か。なんだ？どうした、いきなり」

「おいおい、そっけないぞ。ところで、私のハニーはどこに行ったか知っているか？」

「ああ、お前の妻か。いやしかし……」

　牧場の中で、プラザ爺さんは顔をしかめ、しばらく考え込んだ。

「おい、どうしたんだ？」

「ああ、なんでもない。とりあえず、お前の妻は商店街の牛乳屋に行ったと聞いているが」

「そうか。じゃあな！またうちでパーティーをしよう！」

　そうして、私はもう一度商店街へと戻っていった。

「はて……パーティ？」

　プラザ爺さんは、そう訝しんだ。

　牛乳屋に着き、店に入ると、ぽっちゃりとした女店主が声をかけてきた。

「おう。いらっしゃい……って。どうしたんだい？」

「ああ、ちょっとハニーを探していてだね。戦争から帰ってきたばかりなんだ」

　しかし、そう言うが、さっきのプラザ爺と同じく、女店主はこちらを訝しんでいるようだった。

「……ふん。なるほど。とりあえず、お前の妻なんか知らないよ。他を当たりな」

「おいおい、そんなはずはないはずだぜ？プラザ爺さんはだって、ここにハニーが行ったと言っているんだ」

「はぁ？あのプラザがか？そんなわけないだろ」

「いや、本当だ。信じてくれ」

「……そうか。じゃあお前がお前さんである証拠を見せてくれ。そうすれば、素直に話すさ」

「はぁ？おいおい、もしかして俺の顔を忘れたっていうのかい？まあ、あんたは結構老けたみたいだがな」

「あんたが言うかい？戦争から途中離脱した挙句、他の女と浮気しまくったあんたがかい？」

　女店主は少しだけ怒りを露わにし、秘密をそのまま話してしまった。

　しかし、そんな事実はない。

　私は戦地からたった今帰ってきたばかりなのだ。

「浮気ィ？んなことするわけないだろ。俺はハニーを世界一愛してるんだ。アルフィーだって心配している」

　すると私の言葉を聞いた女店主は呆れた声を出した。

「よくそんな口が聞けたもんだよ。じゃあお望み通り、妻とやらに会わしてやる。ちょっと待ちな」

　しかし意外にも、女店主は妻の居場所を知っているようだった。

「おう、早くパーティーがしたいものだ」

　女店主は店の奥の扉の鍵を取る。

「ほらよ。この店の奥の部屋だ。言っておくが、お前さんは最悪な目に合うと思うがな。忠告してやる。やめておけ」

　そう言って、鍵をカウンターにたたきつけた。

「ああ、何を言ってるのか分からないが、俺はハニーと抱擁したいだけだ。即刻連れ帰してやる」

「ふふ、好きにしな」

　女店主はニヒルに笑い、カウンターの席に座った。

　私は長い廊下を進んでいく。

　部屋の前に着くと、何やら中から物音がした。

　何かが軋きしむのと同時に、吐息多めの声がする。

　私は、すぐに妻の声だと気づいた。

「ほれ。もう諦めな。お前さんはもう無理だよ」

「……いつからだ」

「はぁ、まさか忘れたっていうのかい？」

「いや、いい。とりあえず、開けるが」

「よしな！ はしたない」

「うるせえ！とりあえず開けるからな！」

「はぁ……知らんぞ」

　そうして、私はそのまま戸を開けた。