　夜空が透き通るように澄んでいた。街の明かりが遠のくにつれ、星々が降り注ぐように輝きを増していく。歩き慣れたはずの道なのに、ふと気がつくと見知らぬ細い路地に入り込んでいた。

　——こんなところに、カフェなんてあっただろうか。

　目の前には、古びた木造の店。看板には「星降るカフェ」と書かれている。扉を押すと、ほのかなコーヒーの香りが迎えてくれた。

　店内はアンティーク調の落ち着いた空間で、棚には無数の古びたカップが並んでいる。窓際の席には、一人の女性が座っていた。懐かしい横顔——。

　「……澪？」

　名前を口にした瞬間、胸が締めつけられた。彼女は数年前、事故でこの世を去ったはずだった。

　「久しぶりね」

　まるで昨日も会っていたかのように、澪は微笑んだ。蒼司は言葉を失いながらも、向かいの席に座る。

　「ここは……？」

　「このカフェはね、大切な人ともう一度だけ会える場所なんだって」

　目の前のコーヒーカップに、星の光が揺れる。蒼司は震える手でカップを持ち上げ、一口飲んだ。

　温かく、懐かしい味がした。

　「あなた、ちゃんと幸せに生きてる？」

　澪の問いに、蒼司は言葉を詰まらせた。彼女がいなくなってから、時間は止まったままだった。前に進もうとしても、足がすくんでしまう。そんな自分を、ずっと責め続けていた。

　「……わからない」

　正直に答えると、澪はそっと手を重ねた。

　「大丈夫。私のことは、もう思い出にしていいの。蒼司には、これからの未来があるんだから」

　星の光がカフェの窓から降り注ぐ。その瞬間、澪の姿がふっと霞んだ。

　「待って——」

　伸ばした手は、ただ空を切った。

　気がつくと、蒼司は一人、夜の街角に立っていた。振り返っても、そこにカフェはなかった。ただ、夜空に一際輝く星がひとつ。

　澪が、最後にくれた言葉を胸に、蒼司はそっと歩き出した。

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