無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第44話：青き真紅の一閃、闇を穿つ！

ルスカの光剣が、闇の奥の核にとどめを刺した。

巨大な熊に似た魔物が、胴体から二つに割れて崩れ落ちる。

――手間取った。急がなくては。

足元に倒れている魔物は三体。

どれも手強い相手だったが、万全ならここまで苦戦することはない。

左半身の感覚が戻らない。

薬草屋の女が吐いた闇に触れたせいで、筋肉が内側から焼けつくように疼いている。

識心の流れも――ほとんど感じられなかった。

ルスカは顔を上げ、戦いの音が響く方角に目を向けた。

黒い巨大な腕が空を割って突き立ち、地面を薙ぐ。

爆風に、ルスカの栗色の髪が大きくなびいた。

そのとき――黒い炎をまとった少女が空を翔けた。

「――巫女ユリカ！」

ルスカは叫び、走り出す。

すぐに、広場へと出た。

そこでは三人の戦士が、影と火の只中で戦っていた。

ひとりは、血の盾を展開する少女――アマヤ。

他の二人は、影手。ヴォルトを「自分たちの獲物」と呼んでいた者たちだ。

中央には、異形と化したヴォルトがいた。

影の腕を振るい、瓦礫と肉片を飛散させている。

「副長……」

瓦礫の陰からかすれた声がした。

見ると、カオリオが腹を押さえ、膝をついていた。

腕の隙間から覗いた傷口には、血と――黒い粘液のようなものが滲んでいた。

「来てくれたか……助かります」

「傷は？」

「問題ありません――副長こそ、左が……」

ルスカの左半身には、黒い血管のようなものが浮き上がっている。

「……動く」と、ルスカは短く答えた。

ルスカは膝をつき、カオリオの腕をどけた。

そこには、裂けた肉の奥に、黒くうごめく闇があった。

「……回復は、できないのだな」

「はい。識心が動かせません」

「……そうだな」

ふたりの間に、しばし沈黙が落ちた。

「異形になる前に、一矢むくいます」

カオリオの声は落ち着いていた。

その目には、ルスカと同じ覚悟が宿っていた。

「無理はするな。サリナかナティラが来れば、あるいは何とかなる」

ルスカは立ち上がった。

かつて守るべき存在だった巫女アマヤが、いまや禁術を用いて戦場に立つ。

その成長を受け入れ、共に戦う者と認めたのは――この自分だ。

「援護は不要。お前はここで待機だ」

「……はい」

カオリオは悔しげにうなずいた。

ルスカは光剣を握り直す。

無音のまま、光の刃が形を成した。

そのとき、背後で瓦礫を踏む微かな音がした。

反射的に振り返り、ルスカは光剣を構えた。

「オクシトです。ルスカ副長、ここでしたか」

そこには、気圧銃を構えたオクシトがいた。

傷だらけだが、致命傷はないようだ。

「いいところにきた、カオリオを頼む」

「しかし、副長も侵食が……」

ルスカが言葉を紡ごうとした、その刹那――

「ユリカ！」

男の叫び声がした。

振り返ると、異世界から来た青年――景山ナレの姿があった。

彼もまた、この戦場へと辿り着いた。

「私は行く。お前たちは味方の回復を頼む」

ルスカは左足を引きずりながらも、一歩を踏み出した。

いま、この夜の全てが、この戦場に集まろうとしていた。

◆◆◆

ユリカは黒い炎をまとって空中にいた。

アーマ＝ヒのヒーちゃんが寄り添っているが、ヒーちゃんもまた闇に飲まれているようだ。

「いっそのこと連中を退かせた方がいい。ユリカとヴォルトで戦わせるんだ」

キーマンが隣に来て、言った。

「ユリカはどうなる？」

「我らは援護にまわればいい」

俺たちが話している間にも、ユリカがアーマ＝ヒの背に跨る。

俺はそれを見て、彼女がすでに自分を失っていることを知った。

『あたしはね、最初っからヒーちゃんには乗らなかった。

　　だから仲良くなれたんだよ。ヒーちゃんは乗られるのが大嫌いなんだ』

他のアーマ＝ヒが死んでいったのは騎乗のせいだと、ユリカは教えてくれた。

笑って話していたが、その目は真剣だった。

ユリカはいま、大切なヒーちゃんを単なる兵器として使い潰そうとしている。

俺は黙っていられなかった。

「ユリカ！」

――！！

叫んだ俺の目の前に、闇を吹き上げて、ヒーちゃんが現れた。

アーマ＝ヒの加速だ。

ヒーちゃんが、鋭い前脚を俺の腹に向かって突き出す。

――間に合わない！

脳の命令が脚に届くまえに、俺は串刺しにされるだろう。

ざんっ！

光が閃いた。

切り飛んだのは、ヒーちゃんの脚だった。

光剣が、美しい軌道を描いて正眼におさまる。

「回れ！」と、ルスカが言った。

俺は地面を蹴って、ヒーちゃんの側面に回り込んだ。

だがそのときには、頭上で巨大な火の玉が生成されていた。

表情もなく俺を見るユリカと、目が合った。

『あたしを止めて』

言葉もなく伝わってきた彼女の願いが、ユリカの声で聞こえた気がした。

――だから、俺のところに来たんだな。

俺はユリカに向かって跳んだ。

「何度でも焼け、ユリカ！」

激痛を覚悟して叫んだ俺の眼前に、真っ赤な膜が現れた。

膜が火球を包み、爆発的に蒸発する。

白く熱い蒸気が、タンパク質が燃える臭いとともに吹きつけた。

「熱っつ！」

俺は吹き飛ばされて、地面に落ちた。

ユリカとヒーちゃんは、逆巻く蒸気を残して、一瞬で視界から消えた。

「大丈夫！？」

駆けつけてきたのは、血と泥で汚れた服を着た、黒髪の美少女――アマヤだった。

「ああ、助かったよ」

俺は立ち上がり、金冠の瞳を見つめた。

――この少女が俺のベッドに現れて、すべてが始まった。

あれから、まだ数時間しか経っていないはずだ。

それなのに、はるか昔のように感じる。

会社から帰ってベッドに倒れた込んだ俺と今の俺は、まるで別人だ。

「ユリカはどうしてしまったの？」

アマヤが、俺とユリカの関係を知っているはずはないが、

頭の良いアマヤは、状況から俺が何か知っていると感じたのだろう。

「ヴォルトに何かされて暴走してる。

　　俺はユリカの中で、得体の知れない奴を見た。たぶんそのせいだ」

アマヤは瞳を少し動かしたが、何も言わなかった。

「影手を退かせる。一緒に来てくれ、風の巫女」

キーマンがアマヤのすぐ横に来て、言った。

アマヤはキーマンを見て、俺を見た。

「いまのユリカは見境がない。ユリカを援護する形の方がいい」

俺の言葉を聞いて、アマヤはキーマンとともに駆け出した。

俺も、すぐに後に続こうとしたが、

瓦礫の向こうに動く青い影を見つけて立ち止まった。

巨人の巫女だ。

――クヴァ……良かった、無事だったのか。

クヴァは、青い巨体を弓なりに、しなやかに反らせた。

片手に握った巨大な槍が、赤い血の奔流をまとって力を溜めている。

背筋、肩、腕、脚――そのすべてが、ただひとつの動作のために存在しているかのようだった。

臨界点に達した力を、クヴァが解放する。

まるで彫刻のように美しい肢体から、槍が唸りを上げて飛び出した。

青白く明け染めた空を、真紅の直線が走る。

それは、ユリカとヒーちゃんを黒腕で押し潰そうとしていたヴォルトの胴体を、真正面から貫いた。

衝撃音が、遅れて俺の耳に届く。

ヴォルトの体は二つに裂けていた。

呆然とした表情の魔影使いに――ユリカが火球を叩きつけた。