無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第34話：闇が来る――せめて普通の魔物にして！

ダンジョンは静かだった。

俺は足を止めた。暗く続く通路の壁に手を置いてみる。

黒茶色の、妙に冷たい感触。ざらつきのない滑らかな材質。

――やっぱり、変だな。

この世界の者たちは、こういう場所を「古代文明の遺跡」だと言う。

俺も一度はそれを受け入れた。けれど、この均質な作り、重なったハッチ式の扉。

どうしても、宇宙船――それも、恒星間航行を想定した巨大船を連想してしまう。

ナティラが、隣でモニター端末を確認している。

ぴ、と小さな音がして、彼女が首をかしげた。

「また識心の濃度が変わった……これ、普通の遺跡じゃないよね」

――それがどう異常なのか俺には分からないが。

「妙に綺麗なのも気になるな」

キーマンがぼそっと言う。

黒い眼帯の奥で、彼女はじっと通路の先を睨んでいた。

たしかに、ここには埃も、カビの臭いもない。

ただ空気が澱んでいるだけだ。

「他の入り口から切り離されてるんだろうな」

キーマンの声は静かだったが、確信めいていた。

彼女は遺跡探索者ギルドのギルド長だ。遺跡を知り尽くしたプロ中のプロ。

そのキーマンが、わずかに困惑している。

ナティラも、端末をしまいながら苦笑する。

「遺跡って、もっと埃だらけで、散らかってるものだよね」

彼女は水の神殿に仕える技術者であり、癒し手だ。

神殿そのものが遺跡であり、日常的に遺物の修理や保守を行っている。

さっきのモニター端末も遺物のひとつだそうだ。

――まあ、俺だけ素人ってわけか……

俺たちは異形の怪物がいた巨大通路から出て、ダンジョン内をさまよっていた。

いまは、キーマンが見知った領域を目指している。

何をするにしても、迷子では仕方ないからだ。

進むべきか、引き返すべきか。

ふと、一行の足が止まった。

「動こう。ルスカたちに合流しないとね。あの子、無茶ばかりするから」

ナティラが気持ちも立て直す。

「それに、ユリカも心配だな」

俺が答えると、ナティラは静かにうなずいた。

キーマンは無言のまま、奥へと続く闇を見据えていた。

青白く滲む光が、床の筋に沿って流れている。

俺たちは、その光を踏みながら、さらに奥へ進んだ。

そのとき――

視界の端で、何かが蠢いた。

ずるり、とぬめったものが這う音。俺は即座に立ち止まった。

ナティラはポーチを探り、キーマンは静かに眼帯に手をかける。

闇の奥から、魂を軋ませるような嫌悪感が溢れ出してきた。

俺は無意識に、ナティラを後ろへかばった。

そして闇の中から、それは姿を現した。

ひしゃげた獣の骨に、粘つく黒い肉がまとわりついたようなものだった。

頭蓋は半分溶け落ち、剥き出しの骨から異様な気配が漏れ出している。

――これが、魔物か……

「異形――どういうことだ？」

キーマンの言葉で、あれが遺跡によくいる魔物ではないと知れた。

いきなり、そいつが突進してきた。

キーマンが素早く眼帯を外す。

露わになった左目――

黒に近い灰色の瞳孔が、闇の中で微かに光った。

「鼠か」キーマンが低く呟き、腰の十手に似た武器を抜く。

肉塊の中に、彼女は何かを――おそらく弱点を見ている。

鋭く踏み込み、武器を突き出す。

ガン、と硬質な音。

突き刺さった先で、異形の体がぐにゃりと捩れた。

だが――それだけだった。

異形は、まるで粘液のようにキーマンの腕にまとわりつき、引きずり込もうとする。

俺は反射的に、一歩踏み出した。

左手でキーマンを引き寄せ、右拳を異形の中心に叩き込む。

感触は、異様だった。粘る肉の中に、塊がある。

――弾けた。

一拍遅れて、異形の体が内部から崩壊する。

肉塊がどさりと落ち、その中に毛の生えた小さな動物の死体があった。

キーマンが驚いたように俺を見た。

「……今、何をした？」

大して動いていないのに、俺は肩で息をしていた。

ハアハアと荒い息をつきながら答える。

「わからない。でも……魂ごと、叩いた気がする」

キーマンは目を細めて、俺を見つめた。

その瞳は、合わせ鏡を覗き込んでいるかのような無限の深みを持っていた。

俺は意識を持って行かれて、よろけた。

キーマンは、はっとしてアイパッチをした。

「……行こう」俺は短く言った。

通路は徐々に傾きながら、地下へと潜っていった。

空気はさらに重く、光も細くなっていく。

「識心の流れ……異常なパターンになってる」

ナティラがモニター端末を覗き込み、顔をしかめた。

「どういうことだ？」俺が訊くと、ナティラは小さく首を振った。

「たぶん、通路全体を使って……なにか、描いてる」

「描いてる？」

「結界か、魔法陣か……でも、規模が大きすぎる」

ナティラの声は震えていた。

――嫌な予感しかしないな。

さらに数十歩進むと、通路がぐっと広がった。

前後左右、すべてが闇に呑まれる。

そのときだった。

ずるっ……ずるっ……

湿った、いやらしい音が四方から聞こえてきた。

視界の隅で、何かがうごめく。

「囲まれてる！」

キーマンが叫び、素早くアイパッチを外した。

あらわになった灰色の瞳が、闇の奥を鋭く射抜く。

「数十……いや、もっといる」

ナティラが拳銃型の遺物を構え、背中を俺に預けた。

「集まれ！互いの背中を守るぞ！」

俺たちは背中を合わせ、三角形を作った。

そして、闇が――やってきた。

ぬるり、と。

じりじりと。

重く、粘りつくように。

無数の異形が、通路を埋めるように蠢いている。

骨と肉をぐしゃぐしゃに混ぜたような肉塊。

魂が剥き出しになった、濁った化け物ども。

その群れが、音もなく迫ってくる。

「来るぞッ！」

俺は反射的に、一番大きな塊に向かって拳を叩き込んだ。

しかし――手応えはなかった。

異形たちは俺たちにまとわりつくでもなく、

まるで――

（……俺たちを、無視している？）

粘る肉塊たちは、俺たちの間をすり抜け、

振り返る間もなく、通路の奥へと雪崩れ込んでいった。

その後に残ったのは、異様な疲労感だけだった。

「はあ、はあ、なんなの……なんなのよ！」

ナティラが膝をつき、叫んだ。

キーマンも十手型の武器を支えにして、肩で息をしている。

俺も、ひどく消耗していた。

生命力をごっそり持っていかれたような、そんな感覚だった。

――そのときだった。

全身を貫く、絶叫。

音ではない。魂を軋ませる、存在を振り絞った悲鳴。

「ユリカ！」

俺は叫んでいた。

通路の奥、異形たちが消えていった先から、

爆音とともに、焦げた風が吹き付けた。

そして俺は、確信した。

――ユリカが、呼んでいる。

このダンジョンの中心で、苦しみの中で、俺たちを。