無茶振り異世界巫女は死ぬことにした

第13話：女の子を助けるのに理由なんて……必要！

……静かだ。

あまりに静かすぎて、夢の中かと錯覚する。

目を開けても、白くやわらかな光が広がっているだけだ。

どこにも光源は見当たらないが、全身がほんのり照らされている。

――天国かな？

一度は言ってみたかったやつ。すぐ否定するのが様式美だ。

「……おーい……」

声もよく響く。

体は布に包まれていて、やわらかく支えられている。

熱さも冷たさも感じない。世界に溶け込んだみたいな感覚だ。

潮と花の香りが、ほんのり鼻をかすめた。

――さて、今回はどこに転がり込んだかな？

数えて何度目かの目覚めイベント。そろそろ俺の人間力、カンストしてる気がする。

静寂。風も水音もない。完全に密閉された空間。

上体を起こすと、白い布が肩から滑り落ちた。

天井はなめらかにカーブしていて、壁は半透明。外には、青い揺らめきが広がっている。

……分かった。ここ、巨人の家だ。

光は下から届いていて、天井に反射して部屋全体を満たしている。

まるで高級ホテルの照明演出だ。泊まったことはないけど。

壁際には薄いカーテンが漂い、家具がぽつぽつと配置されている。

俺が寝ていたのは、繭みたいなベッド。円卓の上には布と、水晶のような石。

部屋の中心には、青く透き通った柱がある。

中を泡と光がゆったり流れていて、見るからに通路っぽい。

その上部から、水かきのついた足がふわりと現れた。

クヴァ＝ソンが、柱を通ってゆっくりと降りてくる。

水をまとったシルエットが、静かに床に立った。

膜か何かで水を抑えているのか、服も髪も濡れていない。

――技術か、魔法か、それともこの家が生きてるのか。なんでもありだな。

「目覚めたか」と、クヴァが言った。

濡れたようなコバルトブルーの瞳が、まっすぐに俺を見る。

「……おはよう。俺の世界ではこう言うんだ」

「なんと返せばいい」

「同じように」

「……おはよう」

エラがふわりと揺れる。笑った？たぶん。

クヴァがそばに来て、しゃがみこんだ。

「マナスは正常。身体も問題ない。助けられなくて、悪かった」

「ちゃんと助けてもらったよ。ありがとう」

何度目だろう、この命の借り。空気も、時間も、気持ちも分けてもらってる。

クヴァは黙って、視線を落とした。

「俺、行かなきゃ」

「行く、とは」

「地上。アマヤを助けに。……見たんだ、彼女のいる場所を」

「ショロトルが見せた」

「ああ。巫女を救うことが、ミマルグチャを救う条件らしい」

クヴァは、重くうなずいた。

「ショロトルに会ったのか？」

「会った。俺の世界の幼馴染の姿だった。ちょっと、君に似てた」

「……そうか」

しばらく無言。クヴァのエラが張って、ぴんと止まる。

「ガル＝ソゥグにも伝えた。お前が見た場所を示せ。我ら、ともに行こう」

「ありがとう」

「どうやって行く」

「ショロトルが道を示した。ちょっと面白いぜ」

「わかった」クヴァは淡々とうなづいた。

本当に、不思議だ――

異世界に来て、命を拾って、今は女の子ふたりを助けに行こうとしている。

まるで、ヒーローみたいじゃないか。

ショロトルの言葉が、ふと思い出される。

「我の修正を受け入れて、活用する」

神様直々にそう言われたら、もう……そういう役回りなんだろ。

なら、言うしかない。

「女の子を助けるのに、理由なんて……必要ないだろ」

クヴァの目がわずかに見開かれ、それから静かに立ち上がる。

差し出された手を取り、俺も立ち上がった。

青い柱を通り抜けて、天井の部屋へ。

下の部屋が祈りの場なら、ここは生活の場だった。

キッチン、大きなテーブル、仕切りのある壁。

「少し待て」

隣の部屋から戻ってきたクヴァは、服を抱えていた。

「我が幼体の頃のものだが、合うだろう」

パンツ一丁だった俺、無言でガッツポーズ。

上着は黄色の布に青い流線模様、長ズボンとフードつき。

紐で調節できる作りで、俺でも無理なく着られる。

「これも」

革のベストと靴。それに、最後は短剣まで。

「地上に行くとき使っていた。役に立つ」

「……ありがとう」

短剣の鞘を背中側に装着して、装備完了。

「我も準備してくる」

クヴァが奥へ引っ込んでいった。

俺は息をついて、丸椅子に腰を下ろす。

――アマヤ、待ってろよ。

今、助けに行く。

◆◆◆

キノコの化け物が、襲ってくる。

「んん……んんんんん！」

アマヤは必死で声を上げた。

拘束されたままでは、何もできない。

火の粉が舞い、ぬらりとした影が森に跳ねた。

――来てる。もう、四方から。

地面に背を預け、仰向けのまま見上げる空は、青白い胞子の霧に覆われていた。

音はないのに、肺にのしかかるような重さがある。

（右前方、黒面の少女。左にイタチとウサギ。背後にキツネ。大きな猫は三匹……見えない）

爆ぜる胞子の向こうから、肉が裂ける音と刃の返しが重なる。

「右、二匹来る！」

「抑えろ。暗虎を分けるな！」

黒面――あの少女の声が響く。仮面が視界をかすめ、跳ねていく。

それに合わせて、影の一体が走る。暗虎が、胞子の塊へ突っ込んだ。

足音。すぐそば。

たくましい腕が、アマヤの身体を軽々と抱え上げた。

「動くぞ」

狐の仮面――キツネ。

たぶん本名じゃない。この先、知ることもないだろう。

「んんんん！」

「静かにしろ。あんたに死なれて困るのは、こっちなんだ」

両手首も足首も、完璧に縛られている。

微塵の緩みも、見当たらない。

――でも、いまは雨上がり。

アマヤは喉の奥で、そっと術を唱える。

空気中の水分を集め、指先に細い水の糸をつくる。

それを縄の内側へと染み込ませる。

繊維が、ぷくりと膨らみ、はじける。

（よし。足首も――）

だがその瞬間、キツネの手がアマヤの手首を掴んだ。

「嬢ちゃん、それはいけねぇや」

――感じ取られた。

彼らは、識心の動きが分かる。

術の流れが乱れ、足首の縄は解けなかった。

と――

体が、ぐらりと揺れた。

キツネの体勢が崩れ、アマヤの身体が地面に投げ出される。

目の前に現れたのは――

茶色く、ぬらぬらとした粘体。

キツネの足から這い上がり、粘膜のようなものを這わせていた。

接触点から、血が吹き出す。

「逃げ……ろ……！」

アマヤはまず、足首の縄を断ち切る。

水の糸を走らせ、繊維を断つ。

（助けなきゃ――）

地を蹴って駆ける。キツネのそばへ。

粘体はすでに腰まで達していた。

アマヤは手を当てた。

その瞬間、触手のような突起が腕に巻きつく。

「っ……！」

そこへ森の地面が隆起し、いっそう巨大なヌマヒルダケが姿を現わす。

だが、ひるんでいる暇はない。

アマヤは声に出して術式を唱える。

リズムと抑揚に合わせ、水分が粘体から滲み出る。

次の瞬間、水が爆ぜるように吹き出した。

ヌマヒルダケが苦悶するように身をよじり、みるみるうちに萎びて、しわしわに崩れ落ちる。

水飛沫に包まれながら、しばらく呼吸を整える二人。

「……ありがとな」

全身を血で濡らしながら、キツネがかすれた声で言った。

アマヤは、ただれて血を流すキツネの体に触れた。

独特のリズムと抑揚を持つ呪言を口にする。言葉というより、水のざわめきのようだ。

アマヤの背後、後頭部のあたりに、淡い光の塊が生まれた。

すると、キツネの傷が目に見えて癒えていった。

「……あんた」

アマヤは口角をほんの少し上げて、ただ一度うなずいた。

キツネには、その表情は悲しげにも見えた。

水の巫女は傷ついた暗殺者に背を向け、森の奥へと――駆けて行った。