◆僕のきょうだい【完結】

第21話

きみんち、すごく大きいんだね。

家に着いた直後にそう言われて、藤原くんは目を丸くしました。

そんな風に素直な感想を聞かされたのは初めてのことです。

藤「ここが風呂場な。これ着替え。ゆっくりしろよ」

直『うん、ありがとう』

言葉少なに交代で湯をつかい、倒れこむように眠りにつきました。

由文くんからすれば久々にぐっすりと寝られる時間でしたが、枕を並べた藤原くんはなぜだかほとんど寝られず、転々と寝返りばかりうっていました。

直『おはよう』

藤「あ、あぁ…おはよう」

直『昨日は本当にどうもありがとう』

藤「う、いや、うん」

直『何かお礼がしたいんだけど、俺、何もなくってさ。特に金が一番なくて』

藤「ふっ」

朝というか、もうお昼近い時間。

明るい日差しの下で、大真面目な顔でそう言ってくる由文くんに、思わず藤原くんは笑ってしまいました。

直『あっ！なんだよ、笑うなよ！悪かったって…』

藤「そうじゃねーよ。おまえなんで怒らないの？」

直『はっ？怒るって、どうして？』

藤「おまえ、あいつらに“藤原基央のオンナ”っつって連れてかれたんだろ」

直『あー…うん…』

藤「だったら、おまえはむしろ俺を怒るべきだろ。おまえのせいであんなことに巻き込まれた、ふざけんなって」

直『そう言われてみれば、そう…なのかな？』

きょとんとした顔で考え込む由文くんを見ているうちに、藤原くんはさらにツボに入ったらしく、笑いが止まらなくなりました。

直『…笑いすぎでしょ』

藤「いや、悪ぃ…なんだかなぁ。おまえ、変わったやつだな」

直『どこが？怒らないとこ？』

藤「それもそうだけど、そもそも俺を見てビビんないとことか」

直『ビビるって何だよ。同級生相手に腰引けてちゃまずいでしょ、そんなやついる？』

藤「いすぎだよ。つーかそんなのしかいねぇ」

そう言って、さっき起きたばかりの布団にもう一度ころがる藤原くん。

興味なさげな横顔がクールと言えないこともないですが、どうも引っかかります。

直『藤原くんて、3組だよね』

藤「ああ」

直『おれ5組なんだけどさ』

藤「ああ」

直『結構聞いてるよ、きみの噂。なんか怖いとか大人びてるとか、あと家のこととか。お父さんのこととかさ』

藤「ろくな噂じゃねぇな」

自嘲気味に笑う彼に自分の方を見てほしくて、由文くんはさらに言葉を継ぎます。

直『俺は羨ましいと思った』

藤「…あ？」

直『きみが家のことを気にするのは当然だと思う。色々言われるのもいやだと思う。でもさ、力のあるお父さんがいて、帰る家があって、しかも藤原くんて強いじゃん？あと成績もいいし、俺からすればもう全部がすっごく羨ましいよ』

一気にそう言ったら、藤原くんは静かに起き上がりました。

眠そうにしていた目はいつのまにか光を帯びています。

藤「…おまえんちは、どんな家なんだ？」

彼の家で2人きり、敷きっぱなしの布団のそばで。初めて自分をしっかり見つめてくれた。

そのことが、知らず由文くんの鼓動を速くさせました。

直『おれは親ナシなの。父親は元からいなくて、母親も去年どっかの男と出てった』

藤「……」

直『こないだ俺の住んでるとこ、見たろ？あれが俺のすべてだ』

藤「…そうだったのか」

手を伸ばせばすぐ触れられる距離で、どこかに孤独を置き忘れたまま。

学校で評判の極道の息子が、たった一人の少年に囚われた瞬間でした。