序

西暦1970年代半ば。

ポルトガルの首都リスボンで、とある手書きの文書が見つかった。

表題は「Esperanca」。

筆者は不明だが、17世紀前後にアジア交易に従事した貿易商と推測された。

文書そのものはもちろん、記された言葉や内容もひどく古かったため、読み解くにはかなりの年月を要した。

やがて現代版として書き改められたそれは、歴史的価値のある資料として日本へ引き渡されることとなる。

舞台は1600年代前半の九州地方。

まだ完全に鎖国を完成させる前だった江戸幕府が、長崎などでわずかに異国との交流を持っていた頃の記録だ。

当時、九州には大友という武士の一族があった。戦国時代には大友宗麟を輩出したことで有名である。

その大友の庶流の一つに、立花があった。

この家は何といっても、「東に本多忠勝、西に立花宗茂あり」と謳われた名将・宗茂が有名だろう。

関ヶ原の戦いで西軍に属したため改易処分となるも、その後大阪の陣での働きが評価され、1620年に旧領復帰。

70歳を超えてもなおその勇猛さは衰えず、死の直前まで「往年の宗茂あり」を見せつけていたと伝えられる。

なお大友氏は、平安時代に摂関政治で名をはせた藤原氏を祖とする、とされている。

【Esperanca】

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