頼みの綱の固有スキルは……え、猫を美少女に変える力？

第4章 骨軍団と猫⑤

「さささあッ！　どどどどっからでも、かかかかって来なさいよぉ……！」

「ミラ。そんなに怖いのニャら、なんで来たのニャ……」

「ひあぁ！！　きゅ、きゅ、急に話しかけないでよッ！！」

「全然、急でも無いのニャン……」

　日はすっかりと落ち、寂寥な墓場を照らすのは夜空に浮かぶ月の光だけ。

　そして、何の因果だろうか。今宵は満月であった。

「むしろ、クロは全然平気そうだな。怖くないのか？」

「ククク、ご主人よ。月夜は猫のテリトリーなのニャ。むしろ、これから始まる大捕り物にワクワクが止まらないのニャ」

　暗闇の中でにやりと笑うと、クロは腕を上げて爪を立てて見せた。

　俺が気絶したシルフィをベッドに寝かせて、今夜墓荒らしを捕まえに行くと言うと、こいつは待ってろという言葉も聞かずに墓場までついてきた。

「祭りではすっかりイモコに持っていかれたからニャ。ここで卑劣な墓荒らしをひっ捕らえれば、クロは一躍村のヒーローニャ。正義の大魔導士の名が知れ渡るのニャ。ククク」

　つくづく俺のパーティーには、動機が不純な奴しかいないようだ。

「そういや、イモコ先輩と言えば。あの二人、一体どこまで走っていったんだよ……」

　結局、夜まで待ったのに先輩も所長も帰ってこなかった。

　もはや二人とも帝都まで走っていったんじゃなかろうか。

「そうだクロ。お前、後でちょろっと【テレポート】して、帝都の魔生物研究所に所長が帰っていないか見てきてくれよ」

「クロを便利な馬車扱いするんじゃないのニャ！　そもそも、そんな遠距離は飛べないし、転移できるのは一度行ったことがある場所だけなのニャ！」

　むう。神魔法も流石に、そこまで万能では無いということか。

「そもそも大丈夫だニャ。この大魔導士がついてるんだから、なんの心配もいらないのニャ」

「そして毎回、お前のその根拠の無い自信はどこから来るんだよ」

「で、でもクロちゃんってお人形さんみたいにかわいいですよね！　お目々なんて宝石みたいだし。私と同年代でこんなキレイな子がいるなんて、ちょっと嫉妬しちゃうなぁ」

「ティアンヌといったニャ？　ユーはなかなかに見どころのある人材のようだニャ。中魔導士くらいには取り立ててやってもいいのニャン」

　なんだよその役職。

「ちょちょちょっと皆！　そそそそんな騒がしくしてると、こっちの居所がばれるじゃないのよ！」

「いや、一番騒がしいのはミラなのニャ……」

　俺達は今、墓場の入口が見渡せる位置に生い茂る林の影に、四人揃って身を潜めていた。

　怪しい人物が墓場に現れたら、すぐに走っていって捕まえにいける距離だ。

　そして、見張りに立ってから三時間以上は経過しただろうか。

　それまで不審人物どころか動物の一匹すら現れず、墓場はいたって静かなものだったが、

「あっ……。み、皆さん見てください……！　あそこに誰かいませんか……？」

　抑えた声でティアンヌが呟き、墓場の奥を指した。

　全員、そちらの方角に目を凝らす。

　確かに……いる！　ここからではその正体は定かでは無い。

　だが間違いなく、一人の人間が怪しげな動きで墓場をウロウロとしていた。

「あれが……っ！　父さんと母さんの仇……っ！　うおおーーっ！！」　

「あ、待て！　ティアンヌ！」

　それが人影であることを確信すると、ティアンヌは逆上して林を飛び出していってしまった。俺達も慌てて後を追いかける。

　人影との距離が縮まっていくにつれて、その輪郭が露わになっていった。

　男だ。それもかなり恰幅の良い体格をしている。

　そして、その両手にはなんだろう、ダウジングに使う棒のような物が握られていた。

　月明りが男の顔を照らす。あれは……！

「ティアンヌ待ってくれ！　そいつはっ！」

「あの世で私の両親に詫びろぉっ！　天誅ーーーっ！！」

「ぬっ、なんだお嬢ちゃん！？　うお、痛てててっ！」

　ティアンヌは鬼神の如き気迫で、山男の横っ面から竹箒の連打を叩き込んだ。

　というかこの山男は……。

「あぁーっ！　昼間の変態髭親父だニャ！！」

「こら、クロよ。デイビス所長さんだろ」

　デイビスはダウジング棒を投げ出して、腕で必死に頭を庇っていた。

「痛だだっ！　お、おや皆、痛だっ！　ちょ、ちょっとこのお嬢ちゃんを止めてくれないか！？」

「どうどう、ティアンヌ。一旦待ってくれ、俺達の知り合いなんだ」

　俺は、無尽蔵に竹箒の一撃を繰り出すティアンヌの腕を掴んで、所長から引きはがした。

　ティアンヌは引きはがされてなお、低い唸りを上げて飛びかかろうしている。

　狂犬かお前は。

「デイビス、心底見損なったわよ。あんたがどんなに常識の欠落した奴でも、悪事に手を染めるような真似はしないと思っていたのに。墓荒らしだなんて」

「は、墓荒らし！？　何を言ってるんだミラよ、私はそんな事しとらんぞ！？」

「静粛に──諸君、ここにクロクロ裁判を開廷するのニャ。判決は死刑だニャ。異議のある者は？」

「異議ないわ」

「異議ありませんっ！　地獄に落ちろっ！　【エンチャント・デス】！！」

　竹箒は、およそ竹箒が纏うべきではない、禍々しいオーラに包まれた。

　決して白は認めない。それがクロクロ裁判なのだ。

「い、異議あり！　異議あり！　待つんだ皆、話を聞こうじゃないか！！」

　そこに颯爽と現れる敏腕弁護士、つまり俺。

「デイビス所長。教えてください、こんな夜の墓場で一体何をしてたんですか？」

──あのぅ。

「ああ。あの後、イモコを撒いた私は、あいつに見つからないように隠れていたんだがな。夜になったし、ほとぼりも冷めた頃だろうと思って、村の宿に向かっていたところ……ビビッっと来たのだよ！」

「ビビッっと来たって、何が？」

「凄まじい魔生物反応だよ。私がこれまで感じたことも無いレベルのね。その反応を追って、ここに辿り着いたという訳なんだよ。諸君、いるぞ。この近くにとんでもない大物がな」

──あの、すみません。

「ククク、あながちただの変態親父でも無いようだニャ。そら、お前の探している大物はここだニャ」

「いやぁ、クロちゃんとはまた違うんだよ。もっと禍々しくて、強大な感じというか」

「ムッ、何ニャ。それじゃまるで、クロが禍々しくも強大でも無いと言ってるように聞こえるのニャ！」

──あのってば。

「うーむ、そうだねぇ。クロちゃんの反応は何というか。とっても。ポップな感じ？」

「ポポポ、ポップとは何ニャッ！？　法廷侮辱罪！　死刑！！　ゆけ、ティアンヌゥ！！」

「その首、貰い受けますっ」

──すみませーん。

「うっさいわね！！　さっきから、ぶつぶつぶつぶつ何なのよ！！　見たら分かるでしょ！！　こっちは今いそが」

　ブちぎれたミラさんが隣を振り向き、遂に吠えた。そして固まった。

　そこに立っていた者の年齢は、果たして不明だった。

　若いのか、年老いているのか、全く判断がつかない。なんなら性別も不明だ。

　分かることはたった二つ。異常に細いこと、そして異常に白いこと。

　だって、そいつは骨だから。

「あ、やっと気づいてくれた。こんばんわ」

「嫌ァァァーーーーッッ！！　お化けェェーーーーッッ！！」

　絶叫を上げて、女神はその場で卒倒した。