最低最悪の鬼執事！

scene 5 江郷という男

翌日。奉仕科の教室へと足を踏み入れた僕は、自分の席に座りながら、外の景色を眺めていた。

「さてと……どう関わっていけばいいものか」

目的の人物と関係を深めるため、頭の中で思考を張り巡らせる。

手っ取り早いのは、鍛錬授業において彼女の相手を努めることである。

だが、欲を言うならば、それ以上の何かを得て、大きなきっかけを作りたいと思っている。

「時間はまだある……慎重に進んでいかないとな」

たった些細なことでも、僕の計画は瓦解してしまう恐れがある。

果報は寝て待て。とりあえずは、来るべきに向けて準備をしておくことだろう。

「後は、アイツの情報次第だが———」

脳裏にとある少女の姿を浮かべていると、教室の扉付近から、謎の衝撃音が聞こえてくる。

「ようよう奉仕科（ゴミ）共、相変わらず辛気くせぇツラばかりだなぁ！」

他の生徒よりも二回りほど大きい男……確か、前に小柴（こしば）と揉めていた江郷（えごう）とか言ったか。

彼は粉々になった扉の破片を蹴り飛ばしながら、教卓の前まで歩みを進めていた。

「ちっ、相変わらずつまんねぇ反応だが……今日はお前たちに面白いもんを持ってきたぜぇ？」

彼の地響きを合図に、取り巻きの奴らが、人形のようなものを担ぎながら入ってくると、それは無造作に置かれた。

「今朝見つけたんだよなぁ！？　これ、ゴミの仲間だろぉ！？」

奉仕科の生徒が人形に群がる。すると、青ざめた表情を浮かべながら、一歩ずつ後ろに引いていく。

それが気になった僕は、遅れながらもその人形を見てみると、間違いなく奉仕科の制服を来た、人間と言うにはあまりにも形容しがたい、何かの死体であった。

「誰がやったか知らねぇが！　こりゃあ思わず吹いちまったぜっ！！　貴族（俺たち）に喧嘩でも売ったんだろうなぁ！？」

高らかに取り巻きと笑う江郷。そんな、あまりに常軌を逸した狂気に、奉仕科の生徒たちは心が持っていなかった。

その姿を見た江郷は、さらに大きな声をあげるなか、ふと、近くにいた僕と視線があった。

「テメェも応えたろ？　鬼原（きはら）　一尊（かずたか）」

「僕のことを知っているとは、とても光栄ですね」

いつものように笑顔で挨拶をすると、江郷の表情は一変とする。

「お前……このゴミの死体を見て、何も思わねぇのか？」

「死体……ですか？　こんなあまりにも人間離れしたもの、僕は全然知りませんけど」

コイツと話していれば何となく分かる。たまたま転がっていた死体を利用して、俺たち平民を服従させたいのだろう。

それも、矛先はこの僕と来たものだ。奉仕科の生徒から信頼のある僕が潰れれば、簡単に心は折れてしまうからな。

だが、こんなつまらないものを見たところで、俺の心は動かない。逆に、根拠つけて死体じゃないと言い張ることで、奉仕科の生徒たちの心は動き始める。

「そ、そうだっ！　これは仲間の死体じゃない！」

「う、うんっ！　江郷くんがでっち上げで作ったものでしょ！」

「こ、こいつらっ……！」

明らかな殺気を奉仕科の生徒たちに向けている江郷だが、僕はその間に入ることで、全身で受け止めていた。

「後ろはダメですよ？　来るなら僕だけにしてくださいな」

「て、テメェ……あまり調子にのるなよっ！」

我慢を忘れた暴君は、腰に携えた剣を握り締め、一気に遅いかかってくる。

校則がある以上、僕は貴族科に対しての攻防が許されていない。

スピード……威力共に充分、並の生徒では防げないだろう攻撃であるが、僕は迷いなく、額で受け止めるのであった。

「なっ！？」

「僕、アナタ様に恨みを持たれるようなことは、何もしてないんですけどねぇ」

まあ、分かるよ江郷。貴族科でそこそこ実力がある自分より、底辺の奉仕科の分際で、お前より人気のある僕に嫉妬しているんだろう？

一言で表すなら……江郷と言う男は"プライドの塊"である。

生憎と、僕はこういうタイプの折りかたを知っている。これがまた最高に楽しいんだよなぁ。

「遠慮なさらないでください。僕はまだ平気ですよ？」

「な、舐めやがってっ！！」

江郷は怒りのままに、剣を振りかぶっては、風を切る音と共に振り下ろす。

だが、いくら振り下ろしても、俺の額に傷がつくことはない。

やがて、数分が経過したからだろう。何度も額に振り下ろされていた剣は、儚い金属音と共に、ポッキリと逝ってしまうのであった。

「あれ？　これで終わりでしょうか？」

「お、おいっ！　お前の武器を寄越せっ！」

江郷は取り巻きの武器を奪い取ると、相も変わらず振り下ろし続ける。

そんなものだから、剣が一本……また一本と砕けてしまい、結局、僕の額を傷つけられないまま、全ての武器が、武器としての役割を果たさなくなった。

「ば、化物っ……！」

「何をしているんですか！　続けましょうよ！　武器が無くなったら、アナタ様の拳でも構いませんよっ！」

スイッチの入った僕は、徐々に江郷へと詰め寄っていく。

対する江郷であるが、自分以上の狂気にあったのが初めてなのか、植え付けられた恐怖を隠そうとせず、ただただ後ろへ下がるだけであった。

「……早くしろよ。シラケんだろ？」

「く、来るなぁぁぁぁぁ！！」

じわじわと追い詰められていた江郷には、もう逃げられるスペースはなかった。

後は、俺がゆっくりと調理を始めるだけ。そうすればコイツの肉も————

————"止まりなさいっ！"

弾丸のように早い言葉が駆け抜けると、俺の目の前に立ち塞がったのは、円盤型の盾であった。

「どうしてこうなったか分からないけど、この光景は異常よ？」

円盤型の盾を使用した本人と思われる、白衣を見に纏った女性が、静かに俺に語りかける。

「誰ですかアナタは？」

「……そんなことは関係ないわ。さっさと後ろに引きなさい」

見ない顔ではあるが、どこか大人びた顔を持っている女性。おそらくは、今年度で配属された教師なのだろう。

ここで粘ってみても良かったが、周りの状況を考え、俺は後ろに下がった。

「今日の所は私が取り持つから、皆はいつも通りにしてなさい」

その女性は、一度江郷のことを気にかけ、問題ないと見ると、床に転がっている死体を拾い上げた。

「あなた、例え実力があったとしても、奉仕科の生徒として、身分をわきまえなさい」

「……承知しました」

女性が死体を担ぎながら教室を出ると、取り巻き連中も江郷を肩で支え、この場から消え去る。

「せ、先生はあんなこと言ってたけど……あ、ありがとうね鬼原くん」

「気にしなくていいよ。それより、あの女性の名前はなんて言うの？」

「ああ。あれば頴原（かいはら）　治癒（ちゆ）先生。今年度から養護教諭になった、俺たちと同じ平民だよ」

「へぇ……」

「しかも、私たちと同じ身分でありながら、魔法も使える凄い人なんだよ！」

「そうなんだ」

俺の余興を邪魔した奴が平民で、まさか魔法まで使えるとはな。まあ、今回は大目に見てやるさ。

ただ、次に俺の邪魔をした場合は容赦しない。そう心の中に決めるのであった。