最低最悪の鬼執事！

scene 2 平民上がりの貴族

"奉仕科"の生徒が在籍する教室へ足を踏み入れると、中は騒然としていた。

おそらく先ほど学園の敷地内で起こった出来事について、各々が話しているのだろう。

そんな日常茶飯事とも言える光景を無視しながら、俺は1番端の窓側の席へと座る。

「まあ、無理もないか」

普通の人間からすれば、貴族科の生徒たちが、無情にも奉仕科の生徒へ襲いかかった……そう見えていただろう。

だが実際には、ただの人形と戯れている、楽しそうな貴族科の生徒たち……それが、先ほど起こっていた真実なのであった。

「哀れなものだよな……力も存分に持たない、烏合の衆に属している奴らは」

そんな同情にも似た言葉を吐いたところで、僕はいつもの調子に戻るのである。

「安心してよっ！　今後、皆に何か起きた時は、僕が必ず助けるからっ！」

「か、一尊（かずたか）……！」

「鬼原（きはら）くんっ！」

そんな上辺だけの言葉を伝えることで、クラスの空気は一変する。

貴族科の生徒たちに気に入られながらも、奉仕科の生徒たちからの信頼を集める。

僕だって"平民"に属している人間なのだ、少しでも自分の立場を安定させるくらい、神様も許してくれるだろう。

△▼△▼△

午前の授業が終わり、昼ごはんを食べた俺たち奉仕科の生徒は、学園に併設されている運動場へと、足を運んでいた。

今日は1週間に1度予定されている、貴族科と合同の鍛錬授業であった。

……実際のところ、貴族科によるストレス解消がメインであるが、それは些細な問題に過ぎない。

「それじゃあ、貴族科と奉仕科の生徒で、それぞれ2人組を作ってくれ」

教師の指示によって、自然と2人組が作られていくなか、僕は相変わらず孤立してしまう。

普段は貴族科の生徒たちに信用されている俺だが、ストレス解消が目的のこの場では、僕相手では、役不足なのである。

「さて、他に誰が余っているかな……」

そんな感じで辺りを見回してみると、少し離れた場所で、ポツンと1人、女生徒が佇んでいたのが目に入った。

彼女も僕に気づいたようで、嬉々としてコチラに近づいてくる。

「相手がいないなら、私とペアを組まない？」

「もちろんです。僭越ながら、よろしくお願いします」

身分を弁えた挨拶を教師が耳にしたところで、何度か大きく手を叩いてみせ、全員の注目を集める。

「ペアが決まったようだから、後は好きに初めてもらって構わないからな」

吐き捨てるように開始を告げると、貴族科の生徒たちは、一斉に奉仕科の生徒たちへと襲いかかる。

この授業だけは、奉仕科の生徒たちは武器や魔法での攻防が許されているが、実力差も相まって、ほとんどの生徒たちは、防御に徹していた。

その様子を見て、僕と対峙している貴族科の女生徒は、唇を噛みながら、じっと睨みつけていた。

「どうしたのですか？」

「……いいえ。それより、私たちも始めましょうか」

「はい」

女生徒は、背中に携えていた、身の丈に合わないほどの弓を取り出し、コチラに向けてくる。

「その弓……どこかで見たような……！！」

馬鹿か僕は。役に徹しすぎて、相手の顔立ちや武器を見忘れるとは。

まさか……今日の相手が、今朝の事件の立役者である、小柴（こしば）であったとは。

通りで、周りで繰り広げられている悲惨な光景に、唇を噛んでいたわけだ。

なにせコイツは、あのデカブツが言うに、平民上がりの貴族なのだから。

「……裏切り者」

「ん？　どうかしたの？」

「いえ、お手柔らかにお願いします」

体裁の良い言葉を口にしたところで、僕は両拳を優しく握り、戦闘の構えを取る。

しかし、彼女は僕の構えを見て、驚きが隠さないといった様子であった。

「アナタ……武器は持っていないの？」

「ええ。これが僕のスタイルですから」

「面白いわねぇ……名前はなんていうのかしら？」

「申し遅れました。私は奉仕科2年、鬼原（きはら）　一尊（かずたか）と言います」

「鬼原……！？」

僕の名前を耳にした瞬間、彼女は、まるで強敵と対峙しているかのような表情へと変わる。

「その様子だと、名前だけは周知してくれているみたいですね」

「当たり前よ。アナタが色々と凄いのは、貴族科の中でも有名だもの」

「そのように言っていただいているとは、思いもしなかったです」

「ええ。けれどもそれは、私にとっては耐え難いものとなってるけどね」

どういう意図があって、そんな言葉を吐いたか分からないが、僕には、アナタこそが貴族に選ばれるべき存在なのだと、遠回しに言われているようだった。

「だから、申し訳ないけれど、私は一切手は抜けないわよ？」

「当然です。そしてそれは、こっちのセリフでもありますよ？」

僕が最後に放った言葉を皮切りに、戦いの火蓋は切って落とされるのであった。