十字架昇架

イエス

　湿った薄暗い牢獄の中でも、希望を語れる奴というのはあるものだ。

「なあ、知っているか。この辺の連中は、いまの時期に祭りをやってな。ひとりだけ十字架に架けられるほど重罪の人間を選んで、恩赦を下すんだそうだ」

　そう言ったのは誰とも知らない老人だった。

「わしはただのこそ泥だから、死刑にもならない代わりに、恩赦にもならんだろうがな。おいお前ら、一つ互いに、自分が何をやったか自己紹介をしようじゃないか」

　そうだな、そうするか、とみなが囁きあった。いろんな奴がいた。泥棒に詐欺師、食い逃げに殺人犯。手形の偽造で捕まった銀行家なんてのも混じってた。だが、一番罪が重いのは当然おれたちだ。

「お前さんは、何をやったのかね」

　となりの奴につつかれて、おれは言う。

「おれはイエスの仲間だ」

　みなの間にどよめきが広がる。そうか、おれたちのおかしらはこんなにこのあたりで有名なのか。

「イエスって、じゃあ。お前さん、あのナザレのイエスの仲間なんだな」

　は？

「誰だ、ナザレのイエスってのは。おれたちのおかしらは、バラバのイエスだ」

「ああそうか。勘違いしちまったよ。まあ、イエスってのはこのへんじゃどこにでもいる名前だからな」

「バラバのイエス、知ってるだろ。山賊団の頭目だよ」

「知らねえな、そんなの。それより、お前こそナザレのイエスを知らねえのか」

「知らない」

「このへんで最近噂の、カルトの教祖さまだよ。水の上を歩いて渡る奇跡を起こしたとか吹聴して、弟子をずいぶん集めてる。そいつらを率いて帝国に叛乱を仕掛けるんじゃないかって、もっぱらの噂だ」

「カルトの教祖？　それで、どんだけ人を殺したんだ？」

「いや。まだ叛乱は起こってないからな」

「じゃあ、おれたちの方が十字架には相応しいんじゃねえか。恩赦になるのは、おれたちのうちの誰かだな」

「おれたち、っていうと？」

「バラバの仲間は、いまここに三人いる。そっちにいる陰気な男がディスマス」

「おう。おいらさ」

　ディスマスが小さく手を挙げた。

「で、おれがゲスタス。それから向こうで臍を出して鼾をかいてるのがバラバ親分さ」

「罪状は？」

「山賊だからな。そりゃあ、いろんなことをやったよ。奪って犯して殺して。まあそれなりに楽しい毎日だった」

「おいらは楽しくはなかった。生きるためだ。仕方がなかった。悪いことをしたと思ってる。こんなことになったのも自業自得だ」

　と、そこで兵士たちが牢獄の前へやってきて、おれたちを呼んだ。

「バラバのイエス。ディスマス。ゲスタス。審問の時間だ。出ろ」