ダーティ＆バースト！ －角待ち炸裂魔法使いは世界を変える－

第１章 卑怯者のガイウス

#01 お楽しみの後に（1/7）

　「……ん～～、なによ、もう……あっ。ねえちょっと、ガイウス。あなたに、お仕事の連絡みたい」

「……あん？　……ったく、こんな時間に……」

　部屋の壁に掛けてある時計を見ると、夜の２３時を過ぎている。

　隣で寝ていた女から、枕元に置いていた連絡用の魔晶端末を渡された。

　赤く光り、振動している。

　──なるほど。これは、ギルドからの緊急依頼だな。

　まあ、こんな時間に呼び出されるってことは、ろくでもない話なんだろうが。

「いってらっしゃ～い。……そうだ、ガイウス。あたし、今月でこの仕事やめるの」

「んー？　……へえ、必要な金が貯まったんだな。おめでとさん」

　眠い目を擦（こす）りつつ、素早く着替えた。

　この女には二年ちょっと、楽しませてもらった。

　ま、餞別くらいくれてやろう。

　（ケチな男だったと、商売仲間の娼婦たちに言いふらされても困っちまうからな。……こいつの性格だと、そんなことはしないだろうが）

　俺は魔法鞄から金貨が詰まった小袋を取り出し、女に放り投げた。

「ほい、好きに使えよ」

「えっ。……ちょっと、こんなにもらえないって！」

「んじゃ、元気でなー」

　女を残し、宿を後にした。

　この街の夜は、結構気に入ってる。

　出会いと夢、期待、興奮。欲と諦め、孤独、儚さ。それらを運び、洗い流す潮風。

　楽しそうに歩いている奴らの視線を感じながら、ギルドまで駆け足で向かった。

　深夜にも関わらず、ギルドには明かりが灯っていた。

　連絡が来たんだから、そこは当然か。

「よーう。なんだなんだ、こんな時間に呼び出しやがって」

「あっ！　こんばんは、ガイウスさん。夜遅くに大変ですね」

「こんばんは、セラ。そっちもご苦労さん。あいつは上か？」

　ギルドの受付嬢、セラ。

　受付嬢の中じゃ一番の古株で、冒険者たちからも慕われている。

　現在、独身中。お前ら、チャンスだぜ。

「はい。ブランツさんは、二階のギルド長室でお待ちしてます」

「了解！　んじゃちょっと、話してくるぜ」

　おっさんになったが、これでも足取りはまだ軽い方だ。

　素早く二階へ上がると、ギルド長室のドアをノックした。

「ガイウスか。入ってくれ」

「よう、ブランツ。緊急依頼って話だが、どんな依頼だ？」

　俺は部屋に入ると、いつものようにソファへ座り、足を組んだ。

　勝手知ったるという関係だからな。

　しっかりした造りの、机と椅子。

　そこでふんぞり返っているこいつが、ギルドマスターのブランツだ。

　今年で５４歳、元冒険者。白髪が交じった短髪の黒髪と、今だ衰えない肉体。

　俺は自分の贅肉が付いた腹に手を当て、とりあえず隠してみた。

　……そろそろ痩せないと、娘に嫌われちまうな。

　家にいると最近、腹に視線を感じるし。

「初心者パーティの救難信号を受信した。ガイウス、今から救助に向かってくれ」

「……はあ？　こんな時間に、そいつら何やってんだ？」

「さあな。もう少しで新しい装備が買えるから、今日のうちに稼いで明日買おうとか、そんな感じじゃないか？」

「ったく、これだから初心者は……」

　この国は初心者パーティの支援を、割と丁寧にやっている方だ。

　救難信号用の簡易魔晶端末を無料で貸し出してるのも、その一環。

「魔物か、追い剥ぎパーティかは不明だ。もし追い剥ぎだったら、殺して構わん」

「へえ、殺しちまっていいのか。……その場合、手当は付くのか？」

「ああ、勿論だ。しょぼい奴らだった場合、手当もそれなりだがな」

「……絶対、しょぼい連中だろ。この国、しかもこの近くで追い剥ぎやるなんて」

「ははっ、違いない！　この街周辺は《卑怯者》のガイウス──お前の狩り場だからな」

「だよなあ。ちょっとこの業界でやってりゃ、俺の話くらい聞いたことありそうなもんだが」

　──仮に、追い剥ぎだった場合。

　多分そいつらも、初心者だ。

「話は分かった。場所は、いつものダンジョンか？」

「ああ。街のすぐ近くの、な」

「ほいほい。んじゃ、ちょっくら行ってくるぜ」

　俺はギルドを出て、全速力でダンジョンへ向かった。

　正直、初心者パーティが生きてるかは微妙だ。

　それでも、仕事は仕事。

　金さえ貰えりゃ、どこへでもってな。

　もちろん、生き残ってる方が報酬もいいし、俺の評価も上がる。

　……ってなわけで、到着するまで精々頑張れ。

（どこのどいつだか知らねえが、眠りを妨げやがって。……覚悟しとけよ）

　港街を後にして、ひたすら走った。

　綺麗な夜空に乾杯といきたかったが、残念ながら仕事中だ。

　お月様、お星様。また今度な。　

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だてぃばよもやま！

ガイウスが拠点にしている港街・ポルタヴェッラ。

昼は市場と冒険者、夜は水商売の街として賑わっている。

夜の街の人間からは、ガイウスはお得意様として人気がある。

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