姉の友達が僕だけをだらだら甘やかしてくる

日常の１３ 雲母聖良は気ままに夏を刺激する

　夏休み期間に突入した。

　季節の変わり目での気温変化にも、身体が慣れ始めた頃。

　その日、家のリビングで僕は宿題をしていた。

　手近にある麦茶から、氷がカラリと音を鳴らす。

　僕のそばでは莉差（りさ）姉（ねえ）が扇風機の風を浴びながら、溶けたバターみたいに全身脱力してスマホゲームをしていた。

　莉差姉は暑さに弱い。……冬の寒さにも弱いけど。

　ともかく、夏の暑さがよほど効いているみたいだ。うめき声が聞こえる。

　夏の莉差姉はベタベタと密着してこなくなるから、僕としても楽で助かる……。

「よし。終わり、と」

「和博（かずひろ）、ひょっとして夏休みの宿題終わったの～？」

「うん」

「毎年のことながら偉いねぇ～。すーぐ宿題やっちゃうんだもん」

「莉差姉も今年こそは早めに、宿題がんばろうね」

「じゃあ代わりに和博にも、わたしの宿題手伝ってもらうからぁ～！」

「どうして僕が譲歩される側みたいに……ハァ、いいけど」

　僕が莉差姉の夏課題を手伝うのも、毎年の恒例行事だ。

　でも、高校生が中学生に宿題を手伝わせようとするのは、やっぱりどうかと思う……。

　と――そんなときだ。

「あ。聖良（せら）から連絡だ。なんだろ～？」

　莉差姉がスマホを確認して、ぴたりと固まる。

　次の瞬間、表情がパアッ――と輝いた。

「プール！」

「……へ？」

「プールに行こう、みんなで！」

「いや、宿題……」

「わぁ！　プール、プールぅ～！」

　莉差姉は急に元気になってリビングから出ていった。

　……多分、あれはごまかすつもりで逃げたな。

　◆◆◆

　後日。

　莉差姉に連れられて、僕はウォーターパークへやってきた。

　もちろん、僕たち二人だけで来たわけじゃない。今日は大所帯だ。

「ほら撮るわよ、みんな笑ってー？」

「和博くん。こっち、もうちょっと寄りなよ」

「こらっ、佐月（さつき）ちゃん。カメラ苦手だからって逃げちゃダメだぞ」

「はぁ……そんなに強く掴まないでください、佑陽（ゆうひ）ちゃん。腕が折れちゃいそうです……」

「ねえ、早くプール入って涼もうよぉ～……！」

　聖良さんが自撮り棒を高く上げて、自身を含めた六人を画角に収める。

　なぜか、僕はみんなの輪の中心に立たされていた。

　背後には真心（まこ）さんがいて、僕の肩を抱くように掴んでいる。

　……息がかかるくらい距離が近い。緊張する。

　それから、僕の両脇には佐月さんと佑陽さん。

　二人は僕を挟んで、互いの手を引っ張り合いながら揉めている。

　身体が触れる度にドキドキするから、少し落ち着いてほしい……。

　最後、僕の正面には莉差姉と聖良さんがいた。もうぎゅうぎゅう詰めだ。

　――カシャリ。

　カメラのシャッターが切られた。

　そこでようやくみんな離れて、僕は息を整える。

「じゃあ、行こっか。和博くん」

「あ。はい」

　僕は真心さんに手を引かれる。

　……近頃、真心さんが妙に親しげに接してくれる。

　気のせいじゃなければ、梅雨のある日、一緒にパズルをつくって遊んだとき以降から。

　ちょっと変な気分だけど、仲良くなれたのは嬉しい。

「真心～。わたしの和博を取っちゃダメだよぉ……！」

　けど、莉差姉が、僕と真心さんの間に割り込んできた。

　繋いでいた手がほどける。真心さんの空いた手を、莉差姉が掴んだ。

「代わりに真心の手もーらい。ほらほらぁ、わたしを連れてって～？」

「くっ、莉差……ふう、しょうがないんだから」

　真心さんは形のいい眉を寄せて、一瞬、悔しそうに唸った。

　けど、諦めたのか溜息をついて、莉差姉を引っ張っていく。

「カズピ、マコリンとなにかあった？」

　最後尾になった僕へと、隣から聖良さんが寄りかかってくる。

　長い金髪に鼻先をくすぐられて、よい香りがした。

　綺麗で上品な顔立ちが、こちらを覗き込んでいる。

「真心さんと、ですか？　いえ、緒にパズルをしたくらいで」

「ふぅん？」

　僕はありのままを話すと、聖良さんは首を傾げた。

「でも、知っている？　カズピも誘おうって最初に言い出したのはマコリンだったのよ」

「へ？　そうなんですか」

　それはありがたい話だけど、真心さんが言い出したことに特別な意味はないような……。

　聖良さんは何かを見極めるみたいに思案の素振りを見せる。

　それから、こくりと喉を鳴らした。

「……刺激的な予感」

「はい？」

「ううん、何でもないわ。さあ、行くわよ。カズピ」

　僕の手を引いて、聖良さんがきらきらの笑みを湛える。

「一緒にいっぱい楽しみましょうね！」

「はい！」

　そうだ。せっかくなら難しいことは忘れて楽しもう。

　僕は聖良さんの手を握り返して、軽やかに駆け出すのだった。