秘密のある俺はこのFamilyの家族になれるだろうか？ ～家族全員に認めてもらえるまで奮闘します～

第1話 みんな家族だ？

「今日からみんな家族だ！」

　ひしっと熱い抱擁をかわすパパ。

　俺たちが戸惑っていることにも気がついていないらしい。

「オレは馴れ合う気はないから」

　反抗期真っ盛りの長男であるライトはぐいと押し返し、輪から外れる。

「おい、ライト」

　パパは苛立った様子でライトを、引き止める。

「オレら家族じゃねーから」

「パパに謝りなさい！　ライト！」

　今度はママが声を荒げる。

「ふん」

　ライトはそのまま部屋を出ていってしまった。

　俺も自然と離れていく。

「魔法の練習するね」

　レイナは困ったように眉根を寄せつつ、庭に向かう。

　俺も離れるか。

「ご主人様、俺も失礼します」

「ケイトまで……ああ。残念だ」

　パパは本当に残念そうに呟く。

「パパ。作戦会議ね」

　ママはパパを抱きしめ、落ち着かせる。

　年頃の子どもを持っているとは思えないほど、二人の仲はアツアツだ。

　俺はこっそりレイナの後を追う。

　彼女は家族であることにさほど否定的ではないらしい。

「インフェルノ！」

　詠唱を終えるとレイナの周囲に無数の火球が顕現する。そして庭に立ててあるマトを一つ残らず撃ち抜いていく。

　俺は思わず拍手をしていた。

「なに？」

　思ったよりも低い声を上げるレイナ。

「いや素敵な魔法だと思って」

「そう……」

　浮かない顔をしている。

　やっぱり俺のことだろうか？

「わたしはあなたのことまだ認めてないから」

　辛辣な声で魔法の練習に戻る彼女。

　精神の乱れからか、火球が内側に向く。

「危ない！」

　俺は咄嗟に身を挺する。

「バカ！　逃げて！」

　レイナの優しさが耳朶を打つ。

　だが俺は逃げない。

　背中で火球が破裂し、衝撃と熱波が混じった膂力が撫でつける。

　悲鳴を上げ、気が遠くなる。

「ヒール！」

　レイナは詠唱を唱え、回復を試みる。

「効かない！？　これだからポンコツは！」

　火球がおさまったところで俺の意識はシャットアウトされた。

「もう、なにをやっているのよ」

　苦笑を浮かべながら明らかに態度が軟化した、レイナの第一声がこれである。

「案外、カッコいいところあるのね、キミ」

　照れくさそうにしている。

　パパはなんでも口にするので意外だと思いながら見つめていた。

「なによ？」

　ジト目をぶつけてくるレイナ。

「いや、意外だった」

「……。まあ、血のつながりはないし」

「え？」

「そんなことよりも！」

　レイナは俺の部屋にいながら、エプロンをしていた。

　そこに気がつくべきだったのだ。

「クッキー焼いてみたの、食べる？」

「はい。頂きます」

　俺はパンダのクッキーを手にすると口に運ぶ。

　サクッとしていて上品な甘さが口いっぱいに広がる。

「おいしいよ。これ」

「ふーん？　キミもそう言うんだね」

「誰かと重ねた？」

　レイナの言葉が気になり、わずかに眉根を跳ねる。

「なんでもないわ。さ、食べて」

　差し伸ばされるクッキー。

「待って」

　待つことを許されないまま、口に詰め込まれるクッキー。

「うふふ。おいしいわよね！？」

　もがもが言いながら、俺はクッキーを咀嚼する。

　あれ。何か大事なことがあったような気もする。

「キミ、意外と冷徹ではないのね」

　鋼鉄のケイトとはよく言われたものだ。

　まあ、俺はそんな噂話気にしたこともないけど。

　でもまあ思われてもしょうがない一面もある。

「冗談を言うな」

「ふふ。ならなぜ庇ったの？」

「それは……」

　なんで庇ったか。

　そんなのは俺にだって分からない。

　でも危ないと思ったら突っ込んでしまった。

　庇わなくちゃ危ないと思ったのだ。

「勘、かな？」

「なにそれ。計算かと思った」

　警戒されていたらしい。

　それでもクッキーを焼くということは相互理解を求めていたのかもしれない。

　俺には充分な答えだ。

「ありがとうございます」

「なによ、改まって」

「でも」

　俺の思考回路が可笑しいのか、くすくすと笑うレイナ。

「いいのよ。家族、なんでしょ？」

「……それもそうか」

「まあ、ライト辺りはずっと認めないでしょうけど」

　胃痛で胸の辺りが痛む。

「それは言わないでおくれ」

「いいわ。あなたが家族になるのをいったん、受け入れる。まあ、バカしたらわたしも、本気で見捨てるかもね」

　一応、レイナは認めてくれたらしい。

　しかし、それが魔法の暴走を止めただけなのに。

「そうだ。俺も魔法を使ってみたい」

「え……」

　きょとんとしているレイナ。

「いやいや、無理でしょ？」

「今し方、無理すればなんでもできると学んだばかりだよ？」

　俺はレイナに認めてもらうのは無理だと思っていた。

　でも実際には認めてもらえることができた。

「いやいや、ないって。ないよね？」

　確かめるように呟くレイナ。

「まあ、やってみるか」

　レイナの中で結論が出たらしく、俺とレイナは庭にやってきていた。

　的を設置し、そこに向けて俺は手のひらを開く。

「魔法はイメージしだいでどうとでもなるわ。まずは腰を落とし、全身を巡る血のにおいを感じ取って」

　血のにおい？

「あー。血管の中にマナがあって、それを媒体に流脈を魔力へと変換して、脳で情報処理するの。それから魔法のイメージを具現化。つまり、血の中にあるマナを意識する必要があるってわけね！！」

　プシューッと音を立てて俺の脳がオーバーヒートする。

「ま、最初はイメージするだけでいいわ。わたしだって解放するのに二年はかかったわ」

「わ、わかった」

　解放の意味は分からないが、俺にできることはイメージだけらしい。

　そういえばレイナは無数の火球を生み出していたっけ。

　俺にもできるかな。

　イメージする。

　俺の周りに火球が浮かぶイメージを想起させる。

「マナが、震えている……？」

　レイナが気になる言葉を呟く。

　ボッと火球の塊のようなものが俺の周りに浮かぶ――がすぐに消える。

「……」

　驚いたような顔をするレイナ。

「す、すごい。たった一回の練習でこれだけの魔力放出量を誇るなんて……」

　レイナは唖然とした顔で俺をみる。

「え。マズかった？」

「うん。ある意味ね。だってケイト、初めての練習でしょう？　これだけできれば将来は有望な魔法使い（メイジ）になれるよ」

「ありがとう」

　少しは認めてもらえたってことかな？

　うん。良かった。

「じゃあ、家族になろう？」

「……それ、わたし以外に言っちゃダメだからね？」

「……？　なんで？」

「キモいから」

　その言葉にそうとうなダメージを負ったのは事実であった。