オモチャのくせに生意気だ

第1話

十年前。

　可愛らしいイベリスが咲き乱れる花壇の前、栗毛の少女と黒髪の少年が佇んでいた。

　野性的な金の瞳をギラつかせていた、少年ヴィルヘルムだったが、唇をきゅっと引き結んだ。

「なんで、俺なんかに構うんだよ。俺が妾の子だって、お前だって知ってるだろう？　俺を庇ったって、良いことなんかないんだよ」

　対する少女アンジェは、碧色の瞳をくるくると動かした後、ふんわりと微笑んだ。

「生まれとか関係ないです。だって今の……ヴィル様は悪くないですもん！」

　先刻、ヴィルヘルム王子と貴族の少年とで取っ組み合いが起こった。

　その一部始終を覗いていたのが、ヴィルヘルム母の元で侍女見習いをしている、少女アンジェだったのだ。

「はあ？　なんだよ、悪くないって……さっきのは、どう見たって俺が……」

「悪くないんです！　だって、アンジェは見ていました！」

　アンジェが花壇に目をやると、土が少しだけ乱れて散らばっていた。

「ヴィル様はイベリスの花を守ってくれただけだもん！　あの貴族の子がイベリスの花壇を荒そうとしていただけだもん！」

「……っ……！」

「それに、『貧乏令嬢で働かないといけなくなって侍女見習いをしている』って悪口を言ったり、イジメてこようとする貴族達から私を庇ったり……！　ヴィル様は本当は優しいんだもん！」

「な……」

　ヴィルヘルムと呼ばれた王子の頬にさっと朱が差す。

「アンジェは――そんなヴィル様のことを、ずっと見てきて……大好きなんです！　ヴィル様のことが、大・大・大好き！！」

　少女の魂からの叫びを聞いた王子は、みるみる真っ赤になっていって、何も返せないでいたのだが、しばらくするとキッと顔を上げた。

「仕方ねえな、アンジェ」

「なんでしょうか、ヴィル様……？」

「お前に役割を与える！」

「役割……？」

　ヴィルヘルム王子は、ほんわかと首を傾げる少女に向かって宣告する。

「今日からお前は俺の専属オモチャだ！！」

　風が凪いで、鳥がピチピチと飛び立っていく。

「え？　私がヴィル様の？　専属？　オモチャ？」

「ああ、お前は俺だけの専属オモチャだ！　そうしたら、ずっと一緒だし、何かあっても、馬鹿な貴族からも守ってやれる！」

　オモチャだと言われて、普通の女の子たちならば「嫌だ」と答えるだろう。

　だけど――。

　ずっと彼のそばにいれるなんて……。

　なんて……。

　なんて……。

　なんて、幸せなことだろう！

「だったら、アンジェ！　ヴィル様のオモチャになります！」

　こうして――侍女見習いアンジェは、幼馴染ヴィルヘルム王子の専属オモチャになった。

　オモチャといっても名目上でしかなくて、彼はいつでもアンジェを従えるふりをして、他の悪い貴族たちから守ってくれたのだった。