断つは剣、導くは月

第2話

「刀也、あなたは追放よ！」

　旧東北支部管轄の区域周辺の魔獣を粗方狩り尽くした後、局長に呼び出しを受けた僕は、追放処分を受けそうになっている。

　色々無理をしてきた自覚はあるので妥当な処置かもしれない。

　局員の仕事を奪うのは良くないし。

　そして何より、局の管理下から離れたとしても、魔獣狩りに支障は出ない。

「了解しました。」

「物分かり良すぎじゃない！？　なんかほら、もっと『こんなに貢献してきたのに！』とか『不当だ！』とかそういう反応を期待していたのだけれど。他の局員に説明した時、事務員には泣かれ、戦闘員にはボコボコにされたのよ？」

　なんとなく想像出来てしまうのは日頃の行い故か。

「お疲れ様です。それで、追放先はどこですか？」

「学園よ。」

「は？　…教員として、ですか？　それとも潜入捜査の類で？」

「違うわよ。れっきとした生徒として、学園に通ってもらいます」

「今更、学ぶことは無いと思いますが」

「刀也にとってはそうでしょうね。でも、あなたも言っていたはず。ここに入局する職員の大半は学園上がり。更にその学園の生徒もほとんどが内側の人間。外の…魔獣との殺し合いを本当の意味で自覚している者は極少数」

「なるほど？」

「忌憚の無い言い方をすれば、新人の質が落ちている、という訳。そこで、魔獣との戦闘経験が十分な人を学園に放り込むことで刺激にする。どうかしら？」

　そこまで言って局長は僕の目を見つめる。

　その条件なら他に適任者は数多くいる。

　わざわざ単独で動かし易い戦力をここで使うか？

　普通なら隊を組んで戦うはず。

　単身で魔獣の群れを潰しにかかる僕では話が違う。

　年齢の問題か…？

　そもそも、学園のカリキュラム側にも問題はあるだろう。

　魔獣と戦う経験積ませろよ。

「他に理由は？」

「欲を言えば！間近で俺TUEEEが見たい！　刀也の性格的に、追放モノは無理だし！　周りの局員は刀也の実力を知っているし！　魔獣を舐め腐っているコミュニティなら、刀也の無自覚俺TUEEEが見られる！」

　…そうですか。

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　ヤバい、絶対ばれてる。

　刀也の目めっちゃ鋭いもん。

　咄嗟に馬鹿みたいな言い訳したけど、あれは納得してないね。

　あれは諦めた、――もしくは、「私が言ったから」従った、そんな所だろう。

　いやあ、信頼されちゃって嬉しいね…

　ノックが響く。

「どうぞー」

「失礼します。本日の報告書です。」

「ありがとー」

　私の秘書だ。

　真面目ではあるが、あんまり私には敬意は払っていないっぽい。

　民間企業のトップとは言え、結構偉いんだけどなー。

　具体的には、国々の首脳陣と対等に話せる位。

「妙霧隊長とのお話は如何でしたか？」

「やばかった。気付いた上で見逃されたって感じ？」

「そうですか…　それは良かったです」

　何がだよ。

　報告書に目を通していく。

　あ、刀也のだ。

　…ふーん、旧東北支部周辺で、危険度１～５まで、800体近くを殲滅、ねえ。

　途中で呼び出してなかったら1000超えてたんじゃない？

　それにしても、東北、かあ…

　思い出したくもないなあ…

　彼は、大人だ。

　何かを捨てることを知っている。

　きちんと、物事を俯瞰して、正解を選び取ることができる。

　彼は、大人だ。

　痛みを飲み込むことができる。

　どれだけ辛くても、周りに悟らせない方法を知っている。

　もしかしたら、あの隊の誰よりも、彼は先に進んでいるのかもしれない。

　彼は、確かに優秀だ。

　でも、私には、それが良い事だとはとても思えない。

　まだ、15歳。

　人によってはまだ子どもだと断じる年齢。

　知識も、力も、技術も、魔獣に対抗するための全てを持ち合わせているように感じる。

　それは、どうして？

　生きるために、必要だったから。

　彼をあの隊で拾ったことは、間違いではないと断言できる。

　彼の活躍によって救われた命は数え切れない。

　しかし同時に、魔獣と戦い続ける環境に置いてしまった。

　間違いを選ぶと、死が近づくような、そんな環境。

　――「子どもであること」を捨てなければならなくなった。

　そうなったのは、私たち、大人の責任だ。

　彼の力を当てにし続け、犠牲を強いた、大人たちの。

　彼の笑った顔を久しく見ていない。

　今更笑って欲しいなんて言えないけれど。

　せめて、新しい環境（世界）で、彼が、心から笑えますように。