臆病な少年と紅蓮の竜姫の、夢を叶える物語(レヴォリューション)

Chapter2-4 ショウの能力

「…………一点、獲られたのか！？」　

その衝撃の事実に、認識が遅れた。ショウはひどく狼狽（うろた）えてしまう。まずい。場所を変えなくては。ひとまず木の陰に転がり込む。

――其ノ三、また攻撃の判定には、三秒の間隔（インターバル）を設（もう）ける。

　幸（さいわい）いこの総則（チェーンルール）が存在したため、一点の喪失（そうしつ）ですんだ。

「嘘だろ？ ここ、樹海の中だよな。どうやって弓矢を当てるんだよ……！」

少年（ショウ）の中には今、確信と疑問が混在（こんざい）していた。

確信は、弓矢が音もなく自身の胸を穿（うが）ったという事だ。

しかし、現物は光に包まれて命中とともに消えている。

一瞬だけ視界に入った矢と、その風を切る音。そう、視覚と聴覚で認知していた。

疑問は、二つ。なぜ視覚と聴覚で弓矢を認識できたのか、そして相手選手が弓矢をどうやって命中させたか、だ。

ここは草木が鬱蒼と生い茂る樹海。敵を目視（もくし）することはおろか、矢がすり抜けて、標的に直撃するなど有り得ないのだ。

考えられる手段は一つ。

――其ノ五、選手（プレイヤー）には、特殊な技術が二つ発現している。心臓宝石（ハートハード）に発現する固有アビリティと、魂現兵装（ソフトウェポン）に付与された武装スキル。

「まぁ、固有アビリティと武装スキルが肝心……ってことだよな」　

固有アビリティと、武装スキル。この願望実現機構において無限の可能性を秘めた能力だ。

選手（プレイヤー）に分け隔（へだ）てなく与えられているそれを、ショウは。

「くそ。僕の能力が何か、まだ把握できてないってのに……！」

まだ、把握できていない。つまり今、この場で相手と自身の能力を理解し、勝利まで導かなければならない、という事。

「必ず引き金（トリガー）があるはずだ。なんでもいいから試さないと」

腰元の剣に手をかけて、抜剣（ばっけん）。試しに大木を切り裂いてみる。これといって何も起こらない。

だが威力は申し分ない。大木が真っ二つになった。慌てて他の大木に身を隠す。

「じゃあ、攻撃が選手に当たらないと意味がないとか……？」

様々な可能性を思考する。相手が近くないと発動しないのか。或（ある）いは時間をかけて作動するものなのか。

前者。そもそも相手の位置が掴めない。後者。いつ攻撃が来るか分からないため、そんな余裕がない。どちらも現実的に実行不可。

更に思考する。実行可能な中で、残った選択肢は……。

「だったら、もう一度攻撃を受けてみるか？」　

正気の沙汰ではない。もうすでに残機（ライフ）を一つ失っているというのに。そこまでのリスクを負ってまで、試すべきか。

しかし根拠はある。それは、弓矢を視覚と聴覚で認識したという事実そのものだ。

高速の弓矢。現実ならば観測はおろか、痛みすら少し遅れてやってくるはずだ。そこにショウの能力の秘密があるはず。

（どうする、どうする、どうする）

他に方法があるんじゃないのか？　だがもう思いつかないし、アテもない。

このまま手をこまねいていても、また心臓宝石を矢で穿（うが）たれるだけだ。

やるしか、ない。

「来い、狩人。僕は彼女の威信（いしん）に懸（か）けて、負けないぞ」　

冷静になって、感覚を研ぎ澄ます。弓矢を待つ。

怖い。自らの選択に身体が打ち震える。失敗したらもう後がない……彼女のための夢が終わってしまう。

それだけは、嫌だ！

「来た――！」　

一発目とは違う。油断せず、より意識して五感を強化した。確（しっか）りと矢を捉（とら）えている。

鼻先を掠（かす）める一矢。回避に成功。歯車が回り出す音がした。

同時に二つ、確信する。決定的な確信。自分の『固有アビリティ』は『五感強化』である事。そして。

「そこにいたのか、感知の狩人」　

狩人の位置と能力。『動かない者の場所の特定』による『曲射（きょくしゃ）』といえど、そこまで難しい軌道（きどう）は描（えが）けないようだ。

そして黒髪の剣士は、感知の狩人を仕留めるため、走り出す。一歩踏み出した時。

速っ――。

思わず木にぶつかりそうになり、その身を旋回（せんかい）させる。間違いない。『加速』している。

（もしかして……僕が攻撃を見切ったから、なのか？）

『見切り加速』。恐らくそれがショウの『武装スキル』だ。剣が鞘（さや）に収まっていても能力は作動するようだ。

「決断力が道を切り拓（ひら）くって感じの能力なんだな」　

願いを叶えるために走る。加速、加速、加速。狩人の元まで一直線。

「来るな」と言わんばかりに矢の嵐が。

「それは悪手じゃないか？ 使わせてもらうぞ」

二度、回避した。二段階、加速する。一陣（いちじん）の風そのものになったように視界が目まぐるしく変わってゆく。

見えた。木々の中を走る人の姿が。ついに、追いついた。

「観念しろ！ やっと見つけた――」

だが、ショウはそのまま言葉を失い、立ち止まってしまう。なぜなら。

「ま、待ってくれよ！ 頼むよ！ ぼくはもう残機（ライフ）が一なんだよ！」

先程まで脅威だった狩人の正体が、自分よりも年下の少年だったからだ。しかも残機は一。

その少年は怯え、その場にへたりこんでしまっている。

(今から僕は、この手で彼の願いを断ち切るのか……！？)