　エリオの旅は、荒野を越えて戦火の匂いが残る国へと続いていた。

　かつてこの地には繁栄した王国があった。しかし、隣国との争いが激化し、幾度もの戦で大地は荒れ果てていた。王は「正義」の名のもとに兵を挙げ、敵を討つことで平和を取り戻そうとしていた。

　「正義とは、力によって守られるものなのか？」

　この問いを胸に、エリオは王宮の門をくぐった。

　荘厳な玉座の間。豪奢な金の装飾に囲まれた王は、威厳に満ちた姿でエリオを迎えた。

　「旅の哲学者よ。貴様は正義を語るというが、戦場を知らぬ者に何が分かる？」

　王の声には重みがあった。それは多くの命を背負ってきた者の声だった。

　「陛下。私は戦を知らぬ者ではありません。私は、人々の心に生まれる葛藤を見つめてきました。陛下の正義とは何でしょう？」

　王は迷いなく答えた。

　「民を守ること。それこそが我が正義だ。侵略者を討ち、脅威を払うことが平和への道だと信じている。」

　エリオは静かに問い返した。

　「では、その平和は誰のためのものですか？討たれた者の家族、涙を流す子供たちの平和は、どこにあるのでしょう？」

　王の目がわずかに揺らいだ。

　「……では、侵略を受けても黙って見過ごせというのか？」

　「いいえ。私は争いを否定しているのではありません。ただ、正義という名のもとで行われる暴力が、さらなる憎しみを生まないか。それを問いたいのです。」

　王はしばし沈黙した。エリオの言葉は、まるで風が砂を払うように王の心に届いていた。

　その夜、王は重臣たちを集め、再び戦を起こすべきかを議論した。

　「我々は剣を振るうことで平和を得るつもりだった。しかし、剣の先にあるのは、さらなる争いかもしれぬ。」

　王の言葉は重く響いた。

　「もしも対話の道が残されているのなら……私はそれを選びたい。」

　翌日、王は敵国に使者を送り、和解の道を探ることを決断した。剣を収める勇気を持った王の選択は、やがてこの地に新たな未来をもたらしていく。

　エリオはその様子を見届けながら、静かに歩みを進めた。

　「正義とは、ただ力で示すものではない。それは、人が他者と共に生きるための選択にこそ宿るものだ。」

　彼の旅は続く。言葉が生む現実を見つめ、次なる問いを探し求めて——。

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