聖女ちゃんと優しい領主様 ～突然現れた聖女？に「偽物！」と、追い出されてしまいました～

15歳のラウラ 1

翌日、宿を出たラウラは、隣の国に向かうという行商の馬車に乗せてもらい街を出た。

隣の国に着いてからも、いくつかの馬車を乗り継ぎ、初めて見る山岳を超えた。

そして、一週間後には自分の故郷から二つ離れたトーア国へと辿り着いていた。

街の中にある宿に泊まったが、お金が少しあるとはいえ、このまままだと一月と持たない。

ラウラは、トーア国を探索するとともに職探しを始めることにした。

ラウラが生まれ育ったミディタ国は自然が多く、雨が降るのは当たり前で気温はあまり上がらない。

夏が近づく季節でも、長袖に羽織ものが必要だった。

しかし、からりとしたこの国ではシャツ一枚でも快適で、とても過ごしやすい。

山を越え、国を二つも離れるとこんなに違うものかとラウラは感動していた。

市場には人が溢れ、明るく陽気な国民性がうかがえる。

街の建物も、見た事が無い造りのものが多く、とても洗練されて見えた。

特にこのバルウィン領は、国王が住む首都よりも栄えていて暮らしやすいと、食堂の女将が教えてくれた。

しかも、バルウィン家に行けば、職業の斡旋までしてくれるという情報まで得た。

こんなの、行くしかないじゃない！

ラウラは早速、持っている洋服の中から一番落ち着いたデザインのワンピースを選んで着替えた。

自分はまだ15歳になったばかりだ。

追い返されたり、甘くみられる可能性もある。

鏡の前で身だしなみを整え、髪を一つに結ぶと、すぐに宿屋を飛び出した。

バルウィン家は町外れの高台に建っていた。

大きく重厚な門は解放されており、自由に人が行き来している。

領主の屋敷に門番がいないなんて珍しい……勝手に中に入っていいのかな？

ラウラは辺りを見回しながら、恐る恐る門をくぐった。

――チリン

「そこのお嬢さん、ちょっと待ってくれないか」

「はいっ」

門に一歩踏み入った瞬間、鈴の音が聞こえるとともに守衛らしき男に声をかけられた。

臙脂色の制服に身を包んだ男は、とても背が高く、顔つきは若々しい。

「驚かせてしまったなら申し訳ない。この屋敷に初めて入る者には名前を聞かないといけないんだよ」

「はい、失礼いたしました！」

「ハハハ、そんなに緊張しなくてもいい。まだ若いみたいだけど職探しかい？　名前を言いながらそこの石板に手を置いてくれれば、君のことがこの門に登録される。一度で済むんだ、簡単だろ？」

登録……人物認証の魔法のようなものかな？　門にかけてあるなんて面白いわ。

ラウラは石板の上に右手を置き、名前を名乗った。

「ラウラ・ストラールです！」

――チリリン　チリリン

「はい、登録完了だよラウラ。バルウィン家は朝から夕方まで常に門が解放されている。これは、当主であるフィデリオ様の好意だ。困ったことがあればいつでも来るといい。もし仕事を探しているなら、その大きな扉から奥に入ればいいよ」

「ありがとうございます！」

優しい笑顔で頷く男に、ラウラは深々と頭を下げて大きな扉へと向かった。

歩きながらラウラは考えていた。

この土地に来られたのは、幸運かもしれない……。

フィデリオ様というのは、間違いなくバルウィン公爵のことだわ。

庶民のことを考えてくれている、とても素敵な領主なのね。

街もそうだけど、さっきの門の人もとても感じがよかった。

それに、生活の中に魔法がとけこんでいる。

ということは、絶対に薬草に関わる仕事もあるはず！

ああ、農園や調合のお店を紹介してもらえればいいんだけど……。

ラウラは、アルダー素材の大きな扉の前に立ち、ゆっくりと鉄のハンドルを引いた。

中は待合室のような雰囲気で、突き当りの壁にはもう一つ扉が見えた。

きょろきょろと室内を見回していると『初めてここに来たのかい？　それならあの奥の扉に行くといいよ』と、人のよさそうな男性に声をかけられた。

木綿の作業服に青々しい香り、間違いなく薬師だ。

やっぱりこの国に来たのは正解だわ！　ここならきっと仕事も見つかる。

それに、二つも国が離れているんだもの、誰も私のことなんて知らないわ……。

そう確信したラウラは薬師風の男にぺこりと頭を下げ、扉へと向かった。

辺りには誰もおらず、しんとしている。

珍しい装飾が彫られている大きな扉の前で一旦立ち止まる。

僅かな緊張を感じながら、ラウラは扉をノックした。

「どうぞー入って」

部屋の中から、低音で響きの良い声が聞こえてきた。

「失礼いたします」

ラウラが扉を開けると、目の前にはその声の持ち主……ではなく、背丈を超えるほどに積まれた本があった。

本を崩さぬよう慎重に部屋へ入り、扉を静かに閉める。

辺りをきょろきょろと見回すが、あらゆるところに本や資料が積まれていて、どこから進んで良いかがわからない。

「あの……」

「ああ、すまない！　最近来客がないから本棚の整理をしていたんだ。右側の壁沿いならこっちに来られるはずだよ」

「はい」

ラウラは本の隙間から聞こえる低い声に言われるがまま、右の壁際を進んだ。

少し進むと、薄いカーテン越しに差し込む光の中に誰かの姿が見えた。

その人物は、真っ白なシャツを着て、リボンのようなもので焦げ茶色の髪を結んでいる。

シャツにタイもつけていないラフな格好で、とても背が高い。

離れていても美しいとわかる、繊細で女性的な顔立ち。

あっ、髪を結んでいるのはネクタイだわ。

この人が、声をかけてくれた人よね？

あの低い声と身長がなければ、絶対に女の人と間違ってた、それくらいの美貌だわ。

この屋敷の司書なのかしら？　

ラウラがあれこれ考えていると、目の前の美しい男の人がにっこりと微笑んで口を開いた。

「やあ、君はラウラかい？」

「えっ、どうして私の名前を？」

「門の石板で名前を登録しただろう、あの内容はここでも見られるようになっているんだよ」

「そんな素晴らしい技術が！」

「ははは、ありがとう。ちょっとした研究の成果だね」

「凄いです！　見たことがない魔法です」

「それが難しい魔法じゃないんだよ……っと、ところでラウラ。君は仕事を探しているのかな？」

「……あっ！　失礼いたしました」

美しい顔に優しい雰囲気。

それなのに話しやすくて、つい挨拶を忘れていた。

落ち着きがない子だと思われてしまったかもしれない。

うーー恥ずかしい。

ラウラは深々と頭を下げ、一呼吸おいて顔をあげた。

目の前の美しい男性は、穏やかな微笑みでラウラを見つめていた。