まおかせ ～魔王が作ったダンジョンで稼ぎたい～

第6話 魔素酔い

　モンスターが消えていくのを見守った俺は、全身の力が抜けるのを感じた。

　へなへなとしゃがみ込み、目の前に落ちている黒い魔石を拾う。

　指でつまんで、天井の明かりに当て、いろいろな角度からみている。

　ラノベなら特殊な魔石が手に入る展開だが、どうみても昨日の魔石と違いはない。

　魔石は底面が3センチ四方、高さ2.5センチの正4角推を2つ、底面同士をくっつけた八面体をしていた。

　魔石1個の買取値段は500円。

　ちなみにドロップ率はプレイヤーなら50％、ノンプレイヤーなら20％といわれている。

「死にかけて魔石1個か。コスパ悪すぎだろ」

　俺はぼやいた。

　聞いたことがない、駆け引きをしてきたモンスター。

　さすがにこれは団長に報告が必要だ。

　ダンジョンに入ったばかりだが、怪我もした。

　回復ポーションも持っていないし、戻るしかない。

　魔石を胸のポケットにしまって、立ち上がった。

　ふらっと立ち眩みがして、壁に手を付く。

　血を流し過ぎたか、と思ったが、腕の血は凝固し始めている。

　緊張感から解放されたせいだろう。

　来た道を戻る。

　2歩3歩と進むと、目の奥に痛みを感じて、立ち止まる。

　目を閉じて、指で目玉をぐりぐりと押す。

　刺激を受けて、目の奥の痛みが治まった気がしたので、再び歩き出した。

　半分くらい戻っただろうか、俺は目が見えないまま歩いている。

　痛みで目が開けられない。

　痛みで涙が止まらない。

　目の奥の痛みだけじゃなく、ぐらんぐらんと脳が揺れてめまいを感じる。

　鼻水とよだれを拭う余裕すらない。

　鉄パイプを杖代わりに、左手で壁の位置を確認しながら歩く。

　左手の感覚と脳内に描いた地図だけが頼りだ。

　モンスターを警戒する余裕はない。

　ただただ戻ることしか考えられない。

　目と脳だけでなく、全身の筋肉、関節にも痛みが出ている。

　座って休みたい、という欲求に抗えなくなってきているのを自覚する。

　だめだ。

　ここはダンジョンだ。

　ここで休んだら、間違いなく眠ってしまう。

　モンスターが徘徊するダンジョンで眠るなんて自殺行為だ。

　動け、ひたすら動け。

「おい、どうした？」

　どれくらい歩いたかわからないくらい思考が鈍くなっている。

　ルートは間違っていないはずだが、階段までたどり着けずのろのろと歩いているとき、前方から声が聞こえた。

　それが俺に問いかけているのかわからない。

　その声が聞こえたとき、俺は意識を手放した。

　＊＊＊＊＊

　ピッ、ピッ、ピッと定期的なリズムの機械音が聞こえた。

　上半身を裸にされて、胸に何かがつけられている感触がする。

　ゆっくりと目を開けると、LEDの光が目に刺さった。

「ふむ、目を覚ますまで約30分か」

　スマホを見ている白衣を着た妙齢の女性がいた。

　肩まで伸ばした黒髪、スレンダーであまり筋肉がないのを見ると、自衛隊の医官だろうか。

「ここは？」

「医療用コンテナだよ、月浜君」

　ダンジョンの周囲に配置されたコンテナの1つに俺は運ばれたようだ。

　上半身を起こして、周りを見る。

　起きるとき、力を入れた左腕が少し痛い。

　ベッドの周りにはいくつもの機械が並んでいた。

　波形が動いているのは心電図だろう。

　それ以外は分からない。

「ダンジョンに入った隊員の怪我を多く見てきたけどね。上半身に怪我をした生きた人間を見たのは初めてだよ」

「それについて報告があるんだが、団長は？」

「君の怪我の状況を報告したら、すぐにこちらに向かうそうだ」

　すぐといっても、この時間ならダン専の訓練を見ているはずだし、しばらく時間がかかるだろう。

「ん？　生きた人間といったか。死んだ人間なら見たことがあるような言い方だな」

「ダンジョンができて2か月くらいのころかな、自衛隊員に初めて死者が出ただろう」

　それなら覚えている。

　女子大生のセフレの家からの帰りの電車で速報が流れたニュースだ。

　車内にいた高校生が大騒ぎをしていた。

　初めて死者がでたことで大々的に報道され、落ち着き始めていた代々木ダンジョンの周辺に、大挙してマスコミが押し寄せた。

　だが、政府も自衛隊も死因が出血死としか説明せず、当時はあまり興味がなかったこともあって、そのあとの顛末は知らない。

「亡くなった隊員は頸動脈を切られたことによる出血死。ここに運ばれたときには、もうすでに手遅れだった。これまでの怪我人は膝から下がほとんどだったから、傷を見たときは目を疑ったよ」

　モンスターの体高は30センチ。

　とても首まで届かない。

　ジャンプする個体がいるなんて思わなかっただろう。

「だから最初は隊員による殺人事件の可能性があってね。マスコミには怪我の状態を説明できなかったんだ。その後、この時潜っていた隊員全員のアリバイが確認されたから、その線はなくなったけど、それでもどうやって殺されたのかわからずじまいだったのさ」

「俺が運ばれてきたことで、それが解決するわけか」

「何があったかは団長に話してくれればいい。それよりも私が気になるのは、なんで気を失ったかだね。出血はしていたけど、意識を失うほどじゃないだろう」

「たぶん魔素酔いだと思う」

　目の奥が痛くなったときは思い至らなかったが、めまいや吐き気がしてきた時、ダンジョン講座で習った、魔素酔いのことを思い出した。

　ダンジョンでモンスターを倒した後、筋肉痛、関節痛、頭痛、めまい、吐き気などの様々な症状が出ることがある。

　共通点はモンスターを倒した後ということ以外の条件は不明。

　魔素酔いは3階層、4階層あたりで発症することが多いといわれている。

　発症した時は、速やかに帰還し、地上で安静にしていると症状は治まる。

　日本だけでなく、世界中でプレイヤーになった人間が、このような症状を発症していることをWHOがダンジョンができてしばらくすると発表した。

　世界的にはDungeonsick(ダンジョン酔い)と呼ばれている。

「ちなみに、体に変調は残っているかい？」

　目の奥の痛みやめまい、吐き気は治まっている。

　手足を動かしてみるが、筋肉関節ともに痛みはない。

「いや問題ない」

「今までに何人か魔素酔いの症例を診たけどね。回復するまで、速い人で3日、遅くて1週間くらいは動けなかったんだよ。ついでに言うと、気絶したのもいない」

「じゃあ、俺は魔素酔いじゃない？」

「そこがわからないところでね。というわけで」

　そういうと彼女は注射器を取り出して言った。

「血をくれないかね。ぜひ成分分析してみたいんだ」