嘘つきの夜に僕は恋をした

第9話 【Side Story2】気づかない優しさ

昼休み、教室の中はいつものように賑やかだった。

　柚葉は陽太たちと雑談しながら、適当にパンをかじっていた。

　「ねえ透、お前って好きな子とかいないの？」

　陽太が興味本位で尋ねると、透は少しだけ眉を寄せて、そっけなく答えた。

　「いない」

　即答。

　「あー、だろうなー。なんかお前ってそういうの鈍そうだし」

　陽太が笑いながらそう言うと、柚葉もつられて笑った。

　確かに、透はそういう話題には全然乗ってこない。淡々としていて、感情が表に出ることも少ない。

　でも、それは本当に「鈍い」からなんだろうか。

　ふと、柚葉はこの間のことを思い出した。

　あの放課後、ひとりで階段に座り込んでいたとき、何も言わずに透がハンカチを置いていったこと。

　「……」

　あの時、柚葉は透に「ありがとう」と言わなかった。

　いや、言えなかった。

　何も考えずに受け取るのが恥ずかしかったし、そもそも彼がそんなことをするとは思わなかった。

　透は、たぶん本人は意識していない。

　でも、その「気づかない優しさ」みたいなものが、柚葉の中にずっと残っていた。

　「なあ柚葉、お前は好きなやついるの？」

　陽太の言葉に、思わず咳き込む。

　「は！？ いや、いないし！！」

　「え～、なんか怪しい」

　「怪しくない！！」

　ごまかすように大声を出して、柚葉は強引に話題を変えた。

　透は、何も言わずに聞いていた。

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　その日の帰り道、柚葉は下駄箱で靴を履き替えながら、ふと隣を見る。

　透が、無言で誰かの上履きを拾い上げていた。

　誰かが落としたらしいそれを、彼は何のためらいもなく靴箱に戻した。

　落とした本人が気づくこともなく、透がそれを拾ったことを知る人もいない。

　「……何なの、あの人」

　独り言のように呟いて、柚葉は透の背中をじっと見つめた。

　「……鈍いんじゃなくて、気づかないフリしてるだけなのかも」

　風が冷たくなり始めた秋の帰り道。

　その背中が、どうしようもなく気になった。