神様の言うとおり（適宜）

第1話 初仕事

1-1

　貴方は神を信じますか？

　私は正直信じていませんでした。つい最近までは……

『そこで待っていれば、仕事の相棒が来るよ』

　頭の中に響く声にそう告げられ、導かれるままに不思議な広間で待っている。

　丸い広間は、四方に伸びる通路以外目立つものは何もなく、静寂が支配する寂とした雰囲気をまとっていた。

　手持ち無沙汰にそれぞれの通路を覗いてみる（まあ、ひとつは私が外から入ってきた通路だけど）が、先が見えない程真っ直ぐ続いていることしかわからない。

　暇だなぁ……。

　そんな感情が芽生え始めた頃だろうか。通路のひとつからカツンカツンと、少し硬質な足音が聞こえてきた。

　おっ？　と興味津々に音の方を向いてみると、通路に人影があり、こちらに向かってきている。

　どんな人だろうか？

　身長は私と同じくらいか？

　何か背負っているのか？　シルエットが丸っこい。

　想像は尽きない。だが、時に現実は想像を軽く凌駕する。

　亀だ。

　亀が目の前に居る。

　しかも二足歩行。

　なに？　え？　はぁ？

　軽く……いや、かなり重く混乱に陥ってしまう。

「貴女がアイザワカレンさんですね？　今回ワーカーのパートナーを務めさせていただく、ガリエラ・タントスです。よろしくです」

　通路から現れた亀は、名を名乗ってフレンドリーに話しかけてくる。

　一方私は状況がまったく飲み込めない。飲み込めるわけがない。だって、私が聞いていたのは『仕事の相棒が来る』という情報だけだもん。

　亀なんて聞いてない。

　というか、二足歩行の時点で目の前の存在が本当に亀なのかもわからない。

　でも、とりあえずは落ち着け、落ち着け私。まずは挨拶だ。コミュニケーションにおける人類共通の重要事項だ。

　人類？　……いや、亀だってきっと人類だ。

「あ、はい。相沢花恋です。よろしくお願いします。ガリエ、え？　タン、さん？」

　ダメだ。知能レベルが著しく低下している。名前が全然覚えられなかったよ。

　けど、目の前の亀は怒ることもなく、優し気な表情を浮かべてくれた。

「ガリエラ・タントスです。好きなように呼んでいただいていいですよ」

　良い人だ。いや、亀だ。

「じゃ、じゃあタントス……さんで」

「はいです。そちらは、アイザワさん？　カレンさん？　どちらが宜しいですか」

「よ、呼びやすい方で構いませんです」

　まだちょっと受け答えがおかしい。

　けど、目の前に二足歩行の亀だよ？　喋るんだよ？　仕方なくない？

　なんて、誰に対するかわからないような言い訳を頭に浮かべながら、いっぱいいっぱいの自分を何とか落ち着かせようと努力する。

　こういう時は、深呼吸をしながら素数で人の字を数えて飲み込めばよいんだっけ？　……ダメそう。

「では、カレンさんで。改めましてよろしくです」

　そうこうしているうちに、亀はそう言って右前足（手？）を差し出してきた。

　握手？　だよね。

「こ、こちらこそ」

　私も右手を出して握りしめる。おっ、見た目通り柔らかい。

　そう。亀は亀でも、タントスさんは擬人化を果たしたような亀なのだ。しかも、昔の映画のような戦う系の亀ではなく、多分にファンシー要素の詰まった、ゆるキャラに近いタイプ。

　触っていると、何だか緊張もほぐれるよ。

「ん？　どうしましたです？」

　いつまでも手を放そうとしない私に、タントスさんは小首を傾げた。

「いえ。可愛いなぁと思って」

　思わず本音が漏れてしまった。でも、本当に可愛いのだ。

「か、可愛いですか！？　あ、ありがとうございますです」

　照れてる。やっぱり可愛い。

「では、カレンさん。早速ワーカーのお仕事に向かうとしましょうです。説明は途中で行いますし、聞きたいことがあったら遠慮なく聞いてくださいです」

　お互いの挨拶が終わって、タントスさんが先に立って歩き始める。

　そう、お仕事。

　今日は私の初仕事なのだ。

　何のことかさっぱりわからないと思うけど、私もよくはわかっていない。

　まずは、そこから話していこうと思う。