罰ゲームじゃないよ

第4話 もう禁止ね

俺たちの『罰ゲームじゃないキス』から数日後。

学校が終わったあと、俺はまた華乃と待ち合わせをしていた。

駅前で華乃を待っていると、向こうからいつもの可愛い笑顔で走ってくるのが見えた。

「輝人！お待たせ！」

「ううん、俺も今来たとこ。」

そんな定番のやり取りをしながら並んで歩き始める。この距離も、手を繋ぐのも、もう自然なことになってた。

でも今日は、いつもよりちょっと緊張してる。

俺には、ずっと言いたかったことがあったから。

「華乃、今日さ……ちゃんと話したいことがあるんだ。」

「……え？」

華乃が驚いた顔をして立ち止まる。

俺もつられて立ち止まって、真剣に華乃の瞳を見つめた。

「俺、華乃のこと、好きだよ。……もう、罰ゲームとかじゃなくて、本気で。」

一瞬、時間が止まったみたいだった。

華乃は目を丸くして、何か言おうとしたけど、うまく言葉が出てこないみたいだった。

でも次の瞬間、ふわっと微笑んで、少し涙ぐんだ顔で言った。

「……知ってたよ。」

「え……？」

「輝人の気持ち、ずっとわかってた。でもね、私も同じくらい輝人のこと好きだから、言われるの待ってたの。」

「……まじかよ。」

俺は拍子抜けして、でも嬉しくて、思わず笑ってしまった。

「じゃあ、もう罰ゲーム禁止な。」

「うん、禁止。」

華乃は笑いながら、そっと俺の手を握ってくれた。

——"罰ゲーム"から始まった俺たちの関係は、もうとっくに本物だったんだ。

これから先も、ずっと一緒に笑っていける気がした。

終わりじゃなくて、ここからが本当の始まり。