煩悩は力なり

第７章

１．何故僕は

　ブレた視界が、ゆっくりと、定まっていった。

「……ん……ん？」

　何故か、辺りが明るい。

　そして何故か、頭の下が、なんとも柔く温かい。

「あ、目を覚まされましたか？」

　そんな声に引かれ、視線を持ち上げた。

　途端、僕は固まる。

「おはようございます、イレールさん」

　リザさんが、優しく微笑んでいた。

　予想外の近距離で、僕を見下ろしている。

「お疲れ様でございました。体の方は、大丈夫ですか？」

「え、あ、は、はい……」

　しどろもどろに返事をしたところで、漸（ようや）く気付く。

　あれ？　僕、リザさんの膝に、頭を乗せて寝ていないか……？

　そう察した瞬間、勢い良く起き上がった。リザさんを驚かせてしまったが、すいません。ちょっと今は、フォローを入れる余裕がありません。

　というか。

「あ、あれ？　僕、なんで寝て……というか、え、あ、朝？　……えっ、朝っ！？」

　窓を見れば、先程まで差し込んでいた筈の月明かりが、太陽光に代わっていた。小鳥の鳴き声も聞こえ、麗らかな朝と言わんばかりの光景だ。

「え、え？　あ、え、絵はっ？　僕、確か、描き始めて……っ！」

　急いでイーゼルが置かれていた場所を見やる。

　けれど、ない。

　イーゼルも、カンヴァスも、画材もない。一体どういうことだ。

「イレールさん、イレールさん」

　慌てる僕の肩を、リザさんが叩く。

「申し訳ございません。絵の具が乾きやすいようにと思い、風通しの良い場所へ移したのです」

　あちらに、と指差された方を振り返る。

　瞬間。

　僕は、またしても固まった。

　カンヴァスの画面の中に、夜の女神が佇んでいた。

　暗闇に同化する彼女を、月明かりが淡く照らしている。

　布を一枚纏っただけの白い肌は、ほんのりとピンク掛かっており、その上を、煌めく金色の髪が滑り落ちていく。

　柔和な顔立ちながら、気高さに満ち溢れた表情で、こちらを真っすぐ見つめている。

「これ……」

「凄かったですわ。鬼気迫る勢いで筆を振るったかと思えば、唐突に倒れてしまうのですもの。驚いて駆け寄れば、聞こえてくるのは、スヨスヨという健やかな寝息。拍子抜けとは、正にこのことですわ」

　リザさんは、夜の女神と同じ色の瞳を、カンヴァスへ向けた。

「ですが、これほどの作品を、たった一晩で描き上げたのです。きっと、持てる限りの集中力と気力を振り絞ったのでしょうね。ネジが切れた人形のようになるのも、致し方ありませんわ」

　これを、僕が……？　信じられなくて、思わずカンヴァスへ顔を寄せる。

　見れば見るほど、疑念は深まるばかり。それでも、この筆致（ひっち）は間違いなく僕のものだ。カンヴァスの脇には、イレールと直筆のサインも入っている。

「さぁ、イレールさん。そろそろ出掛ける準備を始めましょう。コンクールの締切は本日までですよ。さぁさぁ、お着替え下さい」

　リザさんに促され、僕は、フェルディナンさんが用意してくれた服に手を伸ばす。部屋の隅へ移動して、制服のシャツのボタンを外していった。

　替えのパンツを履きながら、思う。

　確かに、僕は裸婦画を描く際、記憶が吹っ飛ぶほど集中する場合があった。だが、こんな盛大に飛んだのは初めてだ。それも、最後に倒れるだなんて。どれだけリザさんの裸に意識を奪われていたんだと、呆れてしまう。

　あぁ、しかし。

　何故僕は、その肝心の裸を覚えていないのだろう。

　辛うじて記憶に残っているのは、闇夜に浮かぶ白い肌と、柔らかそうな深い谷間、そして視界がブレるほどの衝撃のみ。

　勿体ないことをしたなぁ。己の不甲斐なさに、溜息が込み上げる。それをリザさんに気付かれぬよう、そっと押し殺した。