ソウルストーリー・終わりなき魂の物語 【KADOKAWABOOKS十周年記念長編ファンタジーコンテスト中間先行】突破！

その49 重大な秘め事

　評議会の廊下を歩く中、一人の衛兵が私を見つけ、敬礼をする。

「ハッ！」

「……ご苦労」

「……」

「オタニア」

「あ、お疲れ様です！」

　やはり早朝だからか、すれ違う人物は紺色の隊服を着た衛兵ばかりで、すれ違うたびに敬礼をする物だから鬱陶しい。

　この鬱陶しさの原因の一つである後ろの男も、先ほどから自身の身につける外套の内側を覗き、どこか上の空だ。

　道中、何をしているのか聞いてみた所「何もないよ」の一点張り。

　ここがノフィンの権力者集う評議会でもなければ……いや、考えるのはよそう。実行に移してしまいそうだ。

　脳天に昇りかけた血をどうにか治めながら、私はある一つの扉の前へとたどり着き、オタニアに声をかけた。

「貴様はここで待っていろ」

「見張りって事？」

「好きに捉えろ」

　埃一つ見当たらない花瓶と小さな絵画、整えられたその二つが目に入る、廊下の一角。

　質素にしては厳かで、豪華絢爛（ごうかけんらん）というには味気ない、中途半端……政治的に言えば中立的なそれらを背に、私はその扉の中へと足を踏み入れた。

「執政官殿、失礼致します」

　ギィと扉が軽く軋む音と共に、古びた埃の匂い鼻腔をくすぐる。

　……ったく、こんな固まった埃が舞う場所で密談を行うなど、考えただけで喉の奥が痒くなる。

　舌打ちしたい気持ちを抑えながら、私は埃の上に、これから秘匿される歴史の足跡を刻んだ。

　窓一つない倉庫の中、中心に吊り下げられたランタンの下には、似つかわしくない上等な円卓が鎮座しており。その周りをノフィンの首脳陣達が囲んでいた。

「──カチカ執政官殿。ただいま戻りました」

「ギブル、長旅ご苦労……と、労いの言葉を続けたい所ですが、まず私から伝える事があります」

「御意」

　そう言って私は円卓の側に立ち、同じ様にしている首脳陣に目を配らせる。

「ヴァッド、2分遅刻──「黙れ」

　旅の大部分を支援している白狗（シロク）商会の会長『シロク・モトボー』

「皆、揃いましたね」

この国の実質的な長である執政官『カチカ・ロドブネ』

「……」

　──そして何より、今回の一件で痛手を喰らうだろう、救済教会アトメントの教祖『ルクバク・オルフェス』

　執政官を除いた全員が、神妙な面持ちで言葉を待っていた。

「まず、今回アトメントの教祖ルクバク・オルフェスへの──」

　──そこから先の会議は、良い意味で予想の範疇を越えることは無かった。

　アトメントの教祖、ルクバク・オルフェスはこの旅に同行していた部下達と共に、秘密裏に監視下に置かれ、オーディエから外に出る事を禁止された。

　また、次の『ある魔法使いの根』が見つかるまでの数日間は、評議会内に潜むフローシフの内通者探しとなる。

　その鼠探しの殿を務めるのは、自ずと私になりそうだが。

「──これにて、今回の会議を終了いたします。オルフェス、貴方は迎えが来るまでの間、この場で待機を」

　執政官がそう言うと、オルフェスを除いた皆が早々にこの場を後にした。会議というよりは、事実の確認。皆話す事など無かったのだろう。何も言わずにその場を後にした。

　もっとも、内通者を抱えた奴と同じ空間にいるべきではない。という考えもあるのだろうが。

　私は部屋を出る直前、項垂れたままのオルフェスを見て、そう思った。

　扉を閉めると、壁に持たれているオタニアと目があった。

　相変わらず、目の前の蛇野郎は外套の内側を覗いていた。

「……なぁ、貴様が何をしようと勝手だが、今はやめろ。ただでさえフマンツ村の一件で張り詰めているんだ」

「あー……うん、その事なんだけどさ」

　後にしろ。そう言うつもりだったが、どうにもオタニアの様子がおかしい。

　いつもの主体性が無さそうな間抜けヅラとは違い、まるで重大な秘め事を打ち明ける様な真剣さが、そこにはあった。

「……貴様、まさかッ」

「え？あっ！違う違う！別にフローシフと繋がってるとかじゃなくて！」

「なら一言で説明しろ。場合によってはこの場で斬り伏せる」

　私は右手に鉄片の供物を握り込み、オタニアを問い詰める。

　コイツがフローシフの内通者だとは微塵も思わないが、評議会に着いてから怪し過ぎる。

　もし、コイツに別の目的があるのならば、多少手荒な手段で吐かせるつもりだ。

　そんな殺意を向けられ、両手をあげて降伏の意を示すオタニアは、ゆっくりと深い溜息を吐くと、諦めた様子で口を開いた。

「あー……その前に約束、できる？」

「……何を言っている」

「今からいうことは、カチカ執政官殿以外は知らない事だから、口外は──

　私はオタニアの言葉を遮り、憤怒の魔法で刃を形作る。形作られたその刃は、殺意に混じった怒りによって赤熱していた。

「執政官の名を出せば動揺するとでも思ったか」

「えっ……ちょっと！？」

「貴様、言った筈だぞ……場合によっては斬り伏せると……ッ！！」

　オタニアはその刃を見てか、恐怖に顔を歪ませながら「言う！言うから！」と必死に声を上げる。

「ならさっさと言え」と刃を握りしめ、オタニアに詰め寄ると、この蛇野郎はようやく口を開いた。

「──僕は、ラナちゃんと同じなんだ！」

「……チッ」

　この馬鹿者を斬るなら、どうすれば血で汚れずに済むか。そんな事が頭をよぎると、オタニアは外套の内側に手を伸ばし──

　──見覚えのある。しかしコイツが持っている筈の無いものが目に映った。

「……あの、これで信じて貰えるかな」

「……何故、貴様がそれを持っている」

　──オタニアの手には、四角く、黒い魔導書『スマートフォン』が握られていた。