契約恋人は、本物の恋に落ちる

契約恋人は、本物の恋に落ちる

　世間では「結婚適齢期」という言葉があるらしい。

　桐生志乃、二十九歳。広告代理店に勤める身としては、ターゲット層を見極めるうえで知っていて当然の概念だ。しかし、それが自分に降りかかるとなると話は別だった。

「志乃、お前そろそろ結婚考えたらどうだ？」

　実家に帰るたびに父がそう言い、母がそれに続く。

「お見合いの話、持ってきてもいい？」

「相手がいないのなら、仕事を控えて婚活でも……」

　冗談じゃない。

　こちらは寝る暇も惜しんで企画書を作っている。人生の優先順位は明確だ。結婚なんて、そんな不確定要素を人生に組み込む余裕はない。

　しかし、親の説得を面倒に感じるのも事実だった。そこで、志乃は一つの解決策を思いついた。

　――偽の恋人を作ればいい。

　恋人がいれば、結婚を急かされることもない。一定期間付き合っているフリをして、破局したことにすれば問題ない。契約関係として割り切れば、感情のもつれも起こらないはずだ。

　ただし、相手は慎重に選ぶ必要があった。

　男はダメだ。

　親が本気になって、かえって面倒なことになるかもしれない。万が一、相手がその気になったら厄介だし、身の危険だってあるかもしれない。何より、志乃自身がそういう関係になりたいとは思えなかった。

　なら、同性ならどうか。

　同性の恋人がいることを伝えれば、親はまず「結婚しろ」とは言わないだろう。女性なら変な気を起こされる心配もないし、安全ではないか。

　――女性を契約恋人にするのが一番理に適っている。

　志乃はその結論に至り、行動に移した。

「で、紹介された相手が……」

　志乃は、カフェのテラス席で向かいに座る相手を見た。

　緩くウェーブのかかった茶髪、ゆるっとしたパーカー。コーヒーを飲む手元の動きがふわりと柔らかい。

「えーっと、契約恋人？　って話、聞いてるけど……本当にいいの？」

　佐藤美咲は、そう言うと、ストローをくわえたまま無邪気に笑った。

　志乃は姿勢を正し、淡々と返す。

「条件は明確にしましょう。私は恋人がいるという既成事実が欲しいだけ。お互いに深入りしない関係が理想です」

「へぇ～、割り切ってるんだね」

「当然。私は本気で恋愛をするつもりはないから」

「ふーん」

　美咲はまじまじと志乃を見つめ、それから、にっこりと笑った。

「じゃあさ、志乃さん。私、本気で恋人のフリをしてあげるね？」

　美咲がふっと前屈みになった瞬間、襟元がわずかに開く。

　視線を向けるつもりはなかったのに、わずかに見えた曲線に、志乃は思わず手元のコーヒーカップに意識を戻した。

　美咲はストローをくるくる回しながら、軽く首を傾げる。

「志乃さんってさ、結構モテるでしょ？　頼れるお姉さんって感じするし」

「そんなことない」

　即答したものの、美咲は納得していない様子だった。

　◇

「じゃあ、契約成立ってことでいい？」

　美咲がカップを置きながら、軽い調子で聞いてくる。

「いいけど、契約内容については、いくつかルールを決めておきましょう」

　志乃は手帳を取り出し、ボールペンを走らせる。

　・外での振る舞いは恋人らしくすること。

　・必要な場面では手を繋ぐなどのスキンシップを許容する。

　・それ以上の接触はなし。

「ずいぶんキッチリしてるんだね」

　美咲がクスクスと笑う。

「当然でしょう。これはあくまで契約だから」

「ふーん。でもさ、いまのままだと、『恋人がいます』って言っても、信じてもらえないかもよ？」

　志乃はペンの動きを止めた。

「……どういう意味？」

「……んー、志乃さん、ちょっと目つぶってみて？」

「どうして？」

「いいからいいから」

　少し考えたあと、志乃は小さくため息をつき、ゆっくりと目を閉じた。

「お疲れさま」

　その瞬間、志乃は頭の上にふんわりとした感触を覚えた。思わず目を開けると、それが美咲の手だと分かった。

「うん、こうやって頭をぽんぽんってするだけで、“恋人感”が増すと思うんだよね」

　志乃は言葉を失った。

　ぽんぽん。

　五歳も年下の女の子に――。妙な感覚が背筋を駆け上がる。

「ほら、こういうの、彼氏がよくやるでしょ？」

「私はされたことないけど」

　思い返してみても、特定の誰かと深い関係になったことはない。好意を向けられたことがなかったわけではないが、誰かと恋人になる、という発想がそもそもなかった。

「ね、志乃さん」

　美咲が少しだけ顔を近づける。

「こうされるの、嫌？」

　距離が近い。

　美咲の笑みは無邪気なものなのに、どこか焦らされるような気分になる。

「……嫌ではないけど」

　そう答えると、美咲は少し驚いたような顔をして、それからゆるく微笑んだ。

「ふーん、そっか」

「ただし、契約は契約」

　志乃はわずかに咳払いをして、手帳に視線を戻す。

「この関係を本気にするつもりはない。それだけは理解しておいて」

「……はーい」

　美咲はどこか含みのある笑顔を浮かべながら、ストローをくわえた。

　◇

　数日後、週末の午後。

　志乃は、前回のカフェの前で美咲と待ち合わせをしていた。

　落ち合った美咲は、何か楽しいことでもあるのか、柔らかな笑みに満ちていた。

「じゃあ、そろそろ行こっか」

「……待って、まだ確認したいことがある」

「え？　何？」

　志乃はポケットから手帳を取り出し、パラパラとページをめくった。

「契約の範囲内でどこまで許容するか、改めて整理しておきたい。例えば、外での振る舞いについて――」

「うんうん、そういうのも大事だよね」

　話している最中、美咲がすっと手を伸ばしてきた。

「ん？」

「恋人ならこれくらい普通でしょ？」

　何の前触れもなく、自然に手を握られた。

　指先が絡む感触に、一瞬言葉が詰まる。

「だって、そういう関係に見えないと意味ないし」

　美咲は至極当然のように言う。

「……確かに、そうだけど」

「志乃さん、手、あったかいね」

　美咲は握った手を軽く揺らす。

「ほらほら、慣れておいたほうがいいよ。いざって時、ぎこちなくなっちゃうかもしれないし」

　言い返そうと思ったが、反論の余地はない。

　確かに、美咲の言う通りかもしれない。

　ただ、問題なのは――。

　思ったよりも、手を繋ぐという行為が自然に感じられてしまっていることだった。

「ね、そろそろ行こ？」

　美咲はそのまま手を引く。志乃は少しだけ迷ったあと、結局、その手を振りほどくことはしなかった。

　これはただの契約。

　それを忘れなければ、問題はないはずだ――。

　志乃はそう自分に言い聞かせた。

　◇

「いらっしゃい」

　そう言いながら、美咲は玄関のドアを開けた。

　志乃は、そのまま一歩足を踏み入れる。

　美咲の部屋は、思ったよりも落ち着いた雰囲気だった。

　ナチュラルな木目の家具に、淡い色合いのクッションやラグ。壁には数枚のイラストが飾られ、柔らかい間接照明が部屋全体を包んでいる。

　どこか居心地がいい。

「意外だったかもだけど、片付けるの好きなんだよね」

「……確かに、あなたの雰囲気からすると、もっと雑然としているかと思った」

「ひどっ」

　美咲は笑いながら、キッチンへ向かった。

「さてと、志乃さん、お腹すいてる？」

「そこそこかな」

「今あるもので、ちゃちゃっと作るから、ソファに座ってて。テレビでもつけていいよ」

　志乃は言われるがままにソファに腰を下ろした。柔らかいクッションが身体を包み込む。

　ほんの少しだけ、気が緩んだ。

「お待たせ～」

　しばらくして、美咲がキッチンから戻ってくる。手には、ふわりと湯気の立つトレー。

「はい、どうぞ」

　トレーの上には、シンプルなオムライスと、優しい香りのするコンソメスープ。

「手際がいいんだね」

「まあね。バイト先でちょっと厨房入ってたこともあるし」

　美咲は当たり前のように横に座り、にこにこと志乃の様子を見つめる。

「さ、食べて食べて」

　志乃はスプーンを手に取り、ひとくち口に運ぶ。

　ふわっとした卵の食感と、ほんのり甘みのあるケチャップライスが広がる。

　思ったよりも、ずっと優しい味だった。

「どう？」

「うん、美味しいよ」

「んー、もうちょっと喜んでくれてもいいのに」

　美咲はふっと笑いながら、スプーンをひょいと持ち上げた。

「ほら、あーんして」

「……待って、なんでそうなるの」

「志乃さん、恋人なんだから、こういうのも練習しないとダメでしょ？」

　美咲はとても自然にスプーンを差し出してくる。

「……仕方ない」

　志乃は観念し、そっと口を開いた。

　美咲がスプーンを口元へ運ぶ。

　そのとき、思った以上に近くにいることに気がついた。

　視線を落とせば、美咲の細い指がスプーンの柄を持っている。彼女の動きに合わせて、かすかに揺れる髪。

　なぜか、鼓動が少しだけ早くなる。

　食べ終わっても、美咲はそのままじっと志乃を見つめていた。

「……何か？」

「もうちょっと甘えていいんだよ？」

　そう言うと、美咲は何のためらいもなく、志乃の頭に手を伸ばした。

　ぽん、ぽん。

　志乃は、手を止めたまま固まった。

「……志乃さん？」

「……少し、慣れていないだけ」

「そっか」

　美咲は微笑みながら、今度は優しく髪を撫でた。

　まるで、何かを確かめるように。

「んー、やっぱり志乃さん、仕事でいろいろ溜め込んでるでしょ？」

「別に、そんなことは」

「いや、してる。絶対」

　美咲はゆっくりと志乃の肩にもたれかかった。

「ね、もうちょっと力抜いて？」

「……」

「この部屋にいる間くらい、そういうの全部忘れていいよ」

　柔らかい声だった。

　志乃は、小さく息をついた。

　たしかに、久しぶりに、肩の力が抜けた気がする。

　どうしてこんなに心地よく感じるのか。

　答えはまだ、わからなかった。

　◇

「志乃さん、こっちおいで」

　美咲がぽんぽんと自分の膝を叩く。

「……何をするつもり？」

「見てわかるでしょ？　膝枕。志乃さん、疲れてる顔してるし」

「そんなことない」

「あるね。というわけで、はい。遠慮せずどうぞ」

　美咲はニコニコしながら、まるで当然のことのように志乃を招く。

　部屋の雰囲気も手伝ってか、先ほどよりも確かに気が抜けているのを自覚していた。

「……少しだけなら」

「はいはい、素直でよろしい」

　美咲が満足げに微笑むのを見ながら、志乃はそっと身を預ける。

　――思った以上に、心地よかった。

　髪の下に感じる柔らかさと、温もり。

「ふふ、志乃さん、意外と素直になるの早いね？」

「……喋らないで」

「もー、照れなくていいのに」

　美咲の指が、そっと志乃の髪を撫でた。

　指先がふわりと髪をすくい、ゆっくりと梳いていく。

　優しく、丁寧な動き。

　それはまるで、壊れ物を扱うような、あるいは誰かを大事に思う人の仕草のようで――。

「志乃さん、髪、すごくきれいだね」

　美咲の声は、優しすぎる。

「ん……」

　思わず、声が漏れそうになった。

　美咲の膝の上は、思った以上に安定感があった。程よく温かくて、香りも柔らかい。

「ふふ、気持ちいい？」

「……別に」

「じゃあ、もっと気持ちよくしてあげる」

　美咲の指が、今度はこめかみを優しく押した。

「……っ」

　じんわりと力が抜けていく感覚。

「凝ってるねえ……これ、絶対仕事のせいでしょ？」

「……まあ、そうかもしれない」

「こういうの、たまには甘えてもいいんだよ？」

　甘えていい。

　その言葉に、胸の奥がちくりとした。

「……そういうものなのかな」

「うん、そういうもの」

　美咲は楽しそうに笑うと、そのまま志乃の額にそっと指を当てた。

「ほら、眉間にシワ寄ってる。力抜いて」

　指先がゆっくりと額をなぞる。

　それが思った以上に心地よくて、志乃は抗うことをやめた。

　美咲は小さく笑うと、また髪をゆっくりと撫でた。

「ね、志乃さん」

「……なに」

「こういうの、嫌じゃないでしょ？」

「……」

　嫌ではない。

　むしろ、こんなに安心できるものだったとは思わなかった。

「ふふ、よかった」

　美咲の声が、どこか満足そうだった。

　◇

　その後も、志乃は美咲の部屋を何度か訪れた。

　美咲の部屋は居心地がいい。

　ソファに沈み込みながら、志乃は手元のコーヒーカップを持ち上げた。

「志乃さん、うちではいつもブラックばっかり飲むよね」

　キッチンで食器を片付けながら、美咲が何気なく言う。

「苦いのが好きなだけ」

「うーん、でもさ……」

　美咲は流しの水を止めると、ふっと微笑んだ。

「今日は、ちょっと違うもの飲んでみない？」

　そう言って、美咲は小さなカップを持って戻ってくる。

「……カフェラテ？」

「そう。ちょっとだけ甘くしてるよ」

　美咲はにっこり笑って、志乃の前にカップを差し出した。

「ほら、飲んでみて」

　カップを手に取る。

　口をつけた瞬間、まろやかなミルクの甘さが広がった。

「……悪くないね」

「でしょ？」

　美咲は満足げに微笑んだ。

「志乃さん、なんかさ、すごく無理してる気がするんだよね」

「……そうかな」

「ブラックコーヒーとか、ストイックなものばっかり選んでるけど、本当はもうちょっと甘いものも好きなんじゃない？」

「……そんなことはない」

「ふーん。でも、今の顔、ちょっとだけ嬉しそうだったよ？」

　志乃は無言のままカップを置く。

「もっと自分に甘くしてもいいと思うけどな」

　美咲は少し考えるように視線をそらし、そして。

　急に顔を近づけてきた。

「……っ」

　思わず、志乃の体がこわばる。

　美咲の瞳は、意外なほどにまっすぐだった。

「志乃さんって、誰かに甘えたことある？」

　言葉が出ない。

「ほら、今も無意識に距離取ろうとしてる」

　美咲の指がそっと志乃の手の甲に触れた。

　肌に触れる感触が、妙に意識に残る。

「こういうの、慣れてない？」

　仕事で求められるのは冷静さと判断力。自分の弱さを見せることはなかったし、求められることもなかった。

　だから、こんな風に誰かが自分に近づいてくることに、どう対処すればいいのかわからない。

「ふふ、志乃さん、今ちょっと困ってる？」

「……そんなことはない」

「ほんとに？」

　美咲は指先で、そっと志乃の手を撫でる。

　まるで、逃げられないようにするみたいに。

「志乃さんって、たぶん、自分のこと強いって思ってるでしょ？」

「……そうかな」

「でも、私にはそうは見えないよ？」

　美咲の瞳が、真剣だった。

「ほんとは、ちょっとだけ、誰かに頼りたいんじゃない？」

　志乃は目を逸らした。

「ね、ちょっと試してみる？」

「……何を」

「私に甘えてみるの」

　不意に、美咲がゆっくりと腕を伸ばした。

「ほら、ぎゅーってするから」

　冗談のように聞こえる。

　だけど、美咲は本当にそうしようとしている。

　志乃は迷った。

　美咲に抱きしめられたら、何かが変わるのだろうか。

「……一回だけ」

「うん、いいよ」

　志乃は、静かに目を閉じた。

　ふわりと、美咲の腕が背中を包む。

　温かい。

　鼓動が、少しだけ速くなる。

「あ、今ちょっと可愛い顔した」

　美咲は優しく笑いながら、そっと志乃の背を撫でた。

　このとき、志乃ははっきりと自覚した。

　自分の中で、何かが変わり始めている。

◇

　美咲の言葉や仕草に、少しずつ心が動く。

　彼女の温もりが、ふとした瞬間に思い出される。

　だが、それを認めることができなかった。

「契約だから」

　そう言い聞かせるほど、意識してしまう自分がいる。

　このままではいけない。

　そう思っていたのに――。

　その日、志乃は決定的な場面を目にしてしまった。

　週末の午後。

　志乃は美咲と会う約束をしていた。

　待ち合わせ場所のカフェに着いたとき、美咲はまだ来ていなかった。

　店内に入り、席に着こうとしたその瞬間、店の窓の外に美咲の姿を見つけた。

　だが。

　隣には別の女性がいた。

　明るい髪のショートカットの女性。

　彼女は美咲に向かって何かを話している。

　そして、笑いながら美咲の腕にそっと触れた。

　その動作が、妙に親しげに見えた。

　美咲も、それを拒む様子はなかった。

　胸がざわつく。

　そんなはずはない。

　契約恋人なのだから、美咲が誰と会おうと、それは関係ない。

　だが。

　なぜか、視線が離せなかった。

　笑顔で話す美咲。

　親しげに距離を縮める女性。

　――あの距離感は、なんだ？

　美咲は誰にでもああなのか？

　それとも、特別な相手なのか？

　考えたくないのに、思考が勝手に巡る。

　その時、ふと美咲が顔を上げた。

　そして、店の中にいる志乃に気がついた。

「あ」

　美咲の表情が、一瞬だけ驚きに変わる。

　志乃は足早に店を出ると、美咲を無視してその場を走り去った。

　何をやっているんだ。

　志乃は自分自身に苛立っていた。

　美咲が誰と親しくしようと、自分には関係ないはずだ。

　なのに、胸の奥が妙に重い。

　あの光景が頭から離れない。

　――この感情は、何だ？

　契約恋人であるはずの美咲が、他の誰かと仲良くしているのを見て、こんなにも動揺する理由は？

　まさか、まさか、とは思う。

　だけど。

　もし本当に。

　自分が美咲のことを「そういう目で」見始めているのだとしたら――。

　この関係は、もう「契約」のままではいられない。

　◇

　店を離れてからも、先程の光景が頭を離れなかった。

　美咲が誰とどんな関係を持っていようと、知ったことではない。

　――そのはずだった。

　だけど、心がざわついて仕方がない。

　考えれば考えるほど、胸が重くなる。

　――そんな時だった。

「志乃さん！」

　後ろから名前を呼ばれた。

　その声を聞いた瞬間、身体が強張る。

　振り返ると、そこにいたのは美咲だった。

　少し息を切らしながら、真っ直ぐこちらを見つめている。

「なんで急に帰っちゃったの？」

　その問いに、志乃は何と答えればいいかわからなかった。

　何か理由をつけようとしたが、適当な言葉が見つからない。

　そんな志乃をじっと見つめながら、美咲はゆっくりと歩み寄ってくる。

「……あの人、気になった？」

　核心を突かれた。

「……別に」

「うそ」

　美咲はふっと微笑んで、少しだけ首を傾げる。

「じゃあ、どうしてそんな顔してるの？」

　答えられない。

「志乃さんの気持ち、ちゃんと聞かせてほしいな」

　その言葉が、胸の奥に突き刺さる。

　なぜだろう。

　逃げたくなった。

　志乃は、握りしめた拳に力を込める。

　この感情が何なのか、まだはっきりとは分からない。

　やっとの思いで、言葉を絞り出す。

「……美咲は、あの人とどういう関係なの」

　美咲は少し驚いたような顔をして、それから小さく笑った。

「……そっか、やっぱり気になってたんだ」

「答えて」

「うん……ただの友達だよ」

「本当に？」

「ほんと。偶然会って、ちょっと話してただけ」

　美咲はいたずらっぽく笑って、すっと志乃に近づいた。

「……もし、本当に私が他の人と付き合ってたら、志乃さんはどうする？」

　距離が近い。

「……関係ない」

「嘘」

　美咲の指が、そっと志乃の腕に触れる。

　その感触が、思った以上に熱を帯びていた。

　何も言えないまま、志乃はただ美咲の瞳を見つめる。

　この感情が何なのか、もう誤魔化せない。

　だけど、どうしたらいいのかも分からない。

　そんな志乃の迷いを見透かしたように、美咲はそっと微笑んだ。

　◇

　翌日。

　志乃は、美咲を自分の部屋に招いていた。

　昨日はあのまま美咲と別れたものの、考えすぎたせいかろくに眠れなかった。

　美咲の言葉が、頭の中で何度もリフレインする。

　だからこそ、自分の中で整理をつけるために、美咲を部屋に呼んだのだ。

「へぇ～、志乃さんの部屋、思ったよりシンプルだね」

　美咲はソファに座ると、クッションをぽすんと抱えた。

　志乃の部屋は、無駄のないシンプルなデザインでまとめられている。

　ベージュとダークブラウンを基調にした家具。白いカーテン。

　仕事が忙しく、インテリアにこだわる暇もなかったせいか、生活感はあまりない。

「必要なものしか置いていないだけ」

「なんか志乃さんらしい」

　美咲は小さく笑いながら、クッションを抱えたまま志乃を見上げる。

「それで？　わざわざ部屋に呼んでくれたってことは、話したいことがあるんでしょ？」

　志乃は向かいの椅子に腰掛け、深く息をつく。

　逃げずに向き合うしかない。

「昨日のことだけど……」

　志乃は自分でも信じられないほど素直に、言葉を紡いでいた。

「美咲が誰と会おうと、本来なら気にすることじゃない。そう思ってた」

「……うん」

「けど、実際に見たとき、腹が立った」

「腹が立った？」

「……いや、それだけじゃない。胸の奥がざわついて、どうしようもなく落ち着かなかった」

　言葉にしてしまうと、あまりにも単純で、当たり前の感情だと気づく。

「私は、美咲のことを……」

　一瞬、口ごもる。

　美咲は何も言わず、ただじっと志乃を見つめていた。

「……本当に契約の関係だと割り切れているのか、自信がない」

「それって、どういう意味？」

　問いかける声は、どこか甘かった。

　志乃は、一度息を整える。

　ここで誤魔化したら、もう後戻りはできない。

「私は……美咲のことを、契約相手以上に意識している」

　それを認めた瞬間、部屋の空気が変わった気がした。

「……志乃さん」

　美咲の声が、わずかに震えているように感じた。

「じゃあ、もし私が本当に他の人と付き合おうとしたら、どうする？」

　志乃は答えられない。

　考えたくもない。

「今、めちゃくちゃ嫌そうな顔してる」

　美咲はクスリと笑った。

「もう契約なんてやめちゃえばいいんじゃない？」

「……それは」

「志乃さんが本気になってくれるなら、私だって……」

　言いかけて、美咲は一瞬躊躇う。

　そして、小さく息を吸い込むと――。

「私はね、最初から志乃さんのこと、好きだったんだよ？」

　言葉が、胸に直接落ちてきた。

「……え？」

「最初は、契約でもいいやって思ってた。でも、一緒にいるうちに、どんどん好きになって……」

　美咲の頬が、わずかに赤くなっている。

「だから、ずっと待ってたの。志乃さんが、振り向いてくれるのを」

　静かな空間に、美咲の言葉だけが響く。

「私のこと、本当に好き？」

　ストレートな問い。

　志乃の心臓が、大きく跳ねる。

「うん」

　美咲の瞳が、わずかに潤む。

「じゃあ、もう契約じゃなくて、本当の恋人になろ？」

「……うん」

　志乃は軽く頷いた後、しっかりと美咲を見据え、手を固く握りながら、言った。

「好きです。私の恋人になってください」

　◇

　後日、二人はいつものように美咲の部屋で過ごしていた。

「そういえば、最初から私のことを好きだったと言ってたけど、あれってどういうこと？」

「……そろそろバラしてもいいかな」

　美咲はいたずらっぽく笑うと、ソファのクッションを抱きしめたまま、ゆっくりと話し始めた。

「志乃さんが、私のお姉ちゃんに契約恋人の紹介を頼んだ時ね、すぐ私のことを思い出したんだって」

　志乃は眉をひそめる。

「お姉ちゃんって……」

「うん、私の姉――佐藤英子」

　その名前を聞いた瞬間、志乃の背筋がピンと伸びた。

「……まさか」

「そう、志乃さんの大学時代の友人で、今でも仲良くしてる英子。その妹が、私だよ」

　美咲はふわりと微笑んだ。

「私ね、最初から志乃さんのこと知ってたんだ。お姉ちゃんがよく志乃さんの話をしてたの」

　美咲の瞳が、そっと細められる。

「あとはね、大学の学祭で、一度だけ志乃さんを見たことがある。実行委員としてバリバリ働いてた志乃さんは、クールで、真面目で、でもちょっとだけ不器用そうで……」

　記憶を思い出すように、美咲は優しく微笑んだ。

「一目惚れだった」

　その告白に、志乃は言葉を失う。

「その時は私と志乃さんが会う機会はなかった。でも、最近になって志乃さんが『契約恋人』を探してるって聞いて……」

「それで英子は美咲を紹介したんだ」

「うん。でも、最初から『妹だよ』って言うと、志乃さんは遠慮しちゃうでしょ？　だから、お姉ちゃんと相談して、妹だってことは伏せて、契約恋人として紹介することにしたの」

　美咲はクスリと笑う。

「でもね、最初は“契約”って割り切ろうと思ったけど……やっぱり無理だった。志乃さんは、やっぱり昔のままカッコよかったし、でもちょっと不器用なところもあって……」

　静かな告白だった。

「どんどん、もっと好きになった」

　志乃は、それを黙って聞いていた。

　心の中に、じわじわと熱が広がっていく。

「今の志乃さんは、私のことどう思ってる？」

　美咲は、まっすぐ志乃を見つめていた。

　それは、誤魔化しの効かない瞳だった。

　志乃は、ゆっくりと息を吐き、美咲の手を握りながら言った。

「大好き」

　美咲は嬉しそうに微笑むと、そっと志乃に口づけた。