今日は贅沢にカクテルはいかが？《不定期です》

《グリーンランド》あくる日のメロンソーダ〖第１話〗

　真夏日を超えた坂道には陽炎 。追いかけても追いかけても追い付けない。高原を貫く幹線道路。真っ直ぐな日差しに覆われる。慣れない競技用自転車は漕ぎづらい。

「ユラ、飲む？熱中症になっちゃうよ？」

　坂道の前で止まったリュウカの自転車は丁寧に磨かれていた。

　君が手渡したメロンジュース。もう、真昼の太陽が中点から降り注いで、君の汗が、形の良い額から伝って、顎から直径1.2cmのペットボトルの入口に一滴、滴り落ちた。君の味が添加した。僕は先にメロンジュースを含んだ君の紅い唇を見つめた。

「要らない？　ユラも汗だくでしょ？」

　君は微笑んで振り向いた顔を、普段運動に慣れない君より息を切らして、僕が思ったより疲れきっている姿を見て困ったように眉を下げた。

「ごめん。足引っ張ってるね。慣れなくて」

　君が口を開くより早く、何故か僕の方が謝って、君が何か言いかけた言葉に僕は黙って遮るように、そのメロンジュースを受け取って飲む。いつもと味は変わらない。ただ慣れたはずのその甘い少しべたつくジュースを飲むと身体が熱くなった。

　喉を通り抜けたのは君。その時、僕は触れることもないだろう君の味を僕は知った。

　汗は、美しいものだ。正しいものだ。心と身体が正しく作用していないと、発生しない。

　唾液は、物を食べたり興奮したりすれば出る。鼻水なんて論外だ。

　精液なんて、性的に興奮すれば雄なら誰でも吐く。相手なんて選ばない。でも、僕は興奮してる。身体は情けないもので、サイクリング後の火照った身体から、海綿体に血液が送られ、安易に反応してしまったこんな自分が嫌になる。君には、

「トイレ、まあ、山だから。ちょっと行儀悪いけど」

　空想の中の君以外なら死んだ方がましなような卑猥な妄想をして、足の間を誇張する恥を手早く処理した。君なら良い、それ以外なら嫌だ。これは恋なのだろうか。

　この君への気持ちもいつかは消えてしまうのか。消えないで欲しい。柔らかな温かなもの。心の中の小さな生命のようなもの。恋は生き物なのかもしれない。この悲しく温かいものが禁忌だとしても、僕は心の中にこの生き物を飼い続けたい。

　普通人間の恋は、『子孫をのこすため』に『発情』する。じゃあ、僕は？僕にとってはどちらも当てはまらない。僕は、ただの高校生だ。すこし人と違うのは、お金持ちのお屋敷の使用人の息子でゲイだと言うことだ。悲しいかな、僕は女の子ではなく、あまりにも身分違いの叶うこともない想い。けれど僕の頭の中は四六時中、全てが君のことばかりが浮かんでは消える。炭酸の気泡みたいに。馬鹿みたいだな。叶うはずもないのに。一瞬、一時にしがみついて。君の面影だけを幸せな思い出だけを記憶に焼き付けて。

　僕が想いを寄せるひとは、次期当主のご子息、リュウカだ。愛情なんか、最初からリュウカには僕には無い。僕は簡単に言えばリュウカのお守り兼護衛だ。

　僕は昔からいつも君と遊ぶときメロンジュースをねだった。メロンジュースは高いのだ。使用人ではこんなジュースには手が届かない。

　この日、サイクリングから帰って、僕はのことを三時頃別荘に着く頃、いつも通りにペットボトルのメロンジュースをねだった。けれど何故か心が震えた。

『どうして？』と不思議そうに訊く君に、

『どうしても』と不思議に僕の涙腺から涙が零れそうになった。

　一生懸命笑った。笑っていないと涙が溢れてしまいそうだった。君は僕の腕を掴んで、木陰に僕を連れていき、僕を抱きしめたあと、メロンジュースを一口含み、口移しで僕に飲ませて、

『婚約するんだ。高校卒業したら。内々にだけど。君との思い出を忘れない。さよなら。小さい頃から、ずっと君が好きだった』

　君は、走り行く。森の中を。木々がざわめく風の中を。君は一度も振り替えることなく、走り去っていった。こんなとき、僕は婚約おめでとうといえばいいのだろうか。喜ぶべきだ。やっと君のお守りは終わる。会うたびに心を乱す君とあわないで済む。

　けれど、おこぼれに近いような君から僕への『好き』だという気持ちに、いままでの僕が君といた時間は救われる気がした。

　ただ、僕は泣いている。悲しくて、切なくて。

　僕は家の冷蔵庫の前にいる。さっきの君の心には、サイクリングをしながら僕にメロンジュースを差し出した君には、僕しかいなかった。あの汗は、僕とあの太陽が選んだ。例え、変えられない未来があったとしても。

　永遠に取っておきたい纏わりつく南国特有の甘い甘いメロンの味。凍らせて、眠らそう。届かない、叶わない、可哀想な赤子のような、柔らかな温かなもの。心の中の小さな生命のようなこの想いも一緒に冷凍庫へ閉じ込めてしまおうとおもった。きっと、これが開けられるのは──リュウカの婚約の時だ。

　そして今、甘い甘い、メロンジュースが目を覚ます。君への想いを分厚い綺麗な瓶に入れ凍らせた。凍った瓶のメロンジュースを凍らせた氷菓に、スプーンを立てる。時間がかなり経っているせいか、スプーンで掬えない。父は、

『何をしている！腹を壊すからやめろ！』

　と、僕はリュウカの屋敷の執事見習いの部屋に住まいは変わり、いつまでも広間に来ない僕を呼びに、父は君の婚約パーティー当日、押しかけてきた。

　父はあの夏のメロンの氷菓を全部窓から棄ててしまった。悲しい想いの、叶わないと諦めなければと誓ったあの日、君の心を受け取った日。

　やめて、やめて。君の美しい、汗が、君と僕の思い出が。僕の心の中の可哀想な小さな赤子が。何の証明にもならない、自分だけの拠り所だったのに。

　腹をこわしても、いいんだ。勿論、その覚悟だ。想いを重ねた人の婚約者なんてみたくない。僕は蹲った。

『若様は、お前をかってらっしゃるんだ。お前にこれを届けろと。手紙だ。読んで、若様直々のこの氷菓を食べたら支度をし、お前も広間に来い！』

　リュウカ。君は残酷な人だ、もう若様か。寄りによってメロンの氷菓とは。もう、綺麗なグラスに盛られて。クリームも添えて。これはもう、『メロンパフェ』と言えば良いのか？

《ユラ。この前たまたま学校で見たよ。どうして、目が合ったのに知らんぷりしたんだい？この家は広すぎて良くない。ユラ、昔のようにはいかなくなるが、私の傍にいて欲しい。君は私の片腕だ。アイスを全部棄てて欲しいと言うのは私の指示だ。父君は全て解ってらっしゃるみたいだ。父君を恨まないで欲しい。だから君にプレゼントを。私は君を愛しても、世間体を気にしなければならず、愛のない婚約をしなければならない。それは、許されない。だとしても君との縁を切りたくない。君にはただ、毎月一日だけど君の日をつくる。君が好きなお菓子を届けよう。勿論、私が作る。君の部屋に運ぶ………本当は何もかも棄てて君と逃げようと思っていた。だがあえなく家の者に捕まり軟禁されてしまった。君が好きだった。さよなら、ユラ。愛してる。君だけだ》

　僕は泣きながらメロンのパフェを食べた。泣きじゃくりながら執事の服を汚さないように食べた。氷菓のシャリシャリした所と、メロン味のクリーム。高い味のお菓子だ。僕みたいな貧乏人には似合わない。

『好きだった、か。今更、もう………僕を逃がす気も、僕の気持ちに答える気持ちもないくせに！何が、何が『一日だけだ』だ！一生僕に優越感と罪悪感を植えつけて………！君は傲慢だ、リュウカ。結局君は僕を支配する！ずるい……こんな、ひどい人だ、ひどい人だ……』

さよなら。小さい頃から、ずっと君が好きだった。僕もずっとあなたを───

愛していたよ。焦がれない日はないほど。

ずっと君を。

君だけを。

ずっと………ずっと。

──────────────────

『いらっしゃい。静かにね』

『今月は、アップルパイだよ。それと、いつものメロンソーダ』

　柔らかな温かなもの。心の中の小さな生命のようなものが息を吹き返す。今も胸の中に。可哀想な赤子は、もう可哀想じゃない。柔らかな温かなもの。それは一ヶ月ごとに口移しで味わう代わる甘いお菓子と大人のメロンジュースを糧としと、うたかたの幸せを味わうからだ。

君がけっこんしてからベッドの後は、メロンジュースではなくなった。

『グリーン・ランド』と言う緑色の何処か懐かしい、大人になった僕たちに相応しいカクテルだ。

白ワインとトニックウォーター、そしてメロンリキュールで出来ている。

「また夏が来るね」

「自転車で高原へ行こう。太陽しか見ていないところで抱き合おう。メロンジュースを持って」

─────────────────

《おまけ》～グリーン・ランドの作り方～

白ワイン………30ml

メロンリキュール………30ml

以上をクラッシュド・アイスで満たしたゴブレットにいれトニック・ウォーターで満たす。

やや甘口。グラスはゴブレット。

1981年、サントリー・トロピカル・カクテル・コンペティション優勝作品。

創作者は上田克彦氏。

トロピカル・カクテルにしては非常にシンプルな作品。飲みやすい味です。

お酒は二十歳になってから。