狐の唄

１月１日

〇　〇　〇

　男の子が寝ている。

　そんな男の子の匂いを嗅ぐ。

　甘く香ばしく、草原に咲く草花の匂い。

　男の子からそんな匂いがした。

　私の好きな匂いだった。

　ぺろぺろと男の子の頬を舐める。

　男の子はくすぐったそうにしている。

　それを見てなんだか楽しくなってしまった。

〇　〇　〇

　目が覚める。

　時計を見ると、朝の八時。

　体を起こして、窓の外を見る。外はすっかり明るかった。

　新年の朝だ。新しい一年が始まった。

　ベッドから抜けて、着ているパジャマを脱ぐ。適当な私服を見繕ってそれを着る。

　着替えを終えて、部屋を出る為ドアを開ける。

　ドアを抜けると同時に、隣の部屋のドアが開いた。

　隣の部屋から白が出てきた。

「あっ……」

　目が合った。

　それと同時に気恥ずかしさを覚えた。

　お試しとはいえ、俺たちは付き合うことになった。

　今は、恋人としての初めての朝で、初めての一年だ。

　それを思うだけで、さらに恥ずかしくなる。

「えっと……」

「あの……」

　俺たち二人して言葉が出なくなる。

　もじもじと立つその足元は、落ち着かなく何度も足踏みをする。

　だがこのままでは何も始まらない。だから少しの勇気を出すことにした。

「お、おはよう……」

「お、おはようございます……」

　挨拶はした。しかし、やはりお互い気恥ずかしいものが辺りを漂ってしまう。

　こっそりと白の顔を見る。朝なのに、その顔はほんの少し赤く染まっていた。

「二人とも、早く起きなさい」

「「はい」」

　母の声にハッとさせられ、体を跳ね上げてしまう俺達。

　同時に顔を見合わせた。

「はは……」

「ふふふ……」

　お互い笑ってしまった。

〇　〇　〇

　朝食を終えて、外へ出た俺たちは、夢月の神社へと向かっていた。

　元旦と言えば初詣だ。

　――実を言うと、夢月からラインで『あの子を連れてきて』と連絡が来た。だから朝から早々神社へと向かうことになったのだ。

　いつも通り手を繋いだ。

　神社へと着く。

　神社はたくさんの人で賑わっていた。

　たくさんの屋台が建ち並ぶ境内。たくさんの参拝客。

　そんな中、夢月の姿を探す。

　すぐに見つけた。夢月は巫女服姿で、参拝客を案内していた。

　巫女服姿は夢月だけではなかった。アルバイトだろうか他の巫女服姿の女性がちらほらといた。

　新年早々、朝から眼福な物を見られた。

　こちらに気づく夢月。近づいてくる。

「いい所に来た」

　そんな夢月が突然白の手を掴む。

「こん？」

　白が首を傾げた。

「こっち来て」

　白の手を掴んだまま夢月が社務所の方へと向かっていく。

「こ、こ、こ～～ん！？」

　突然の事で慌てた声を上げる白。

　社務所へと消えていく二人を、俺は唖然となって見つめていた。

　しばらくして戻ってきた二人。

　特に白の姿を見て、俺は驚愕した。

　白が巫女服を着ている。

　銀髪と巫女服。巫女服とはいえ、その姿はまるで異国の姫と言えるのではないかと思えるほどに、神々しく見えた。

　眼福過ぎて、脳の容量が足りなくなりそうだ。

　見惚れる俺を見て、恥ずかしそうにもじもじし出す白。

「あの、和志さん……そんなに見ないでください……」

　そんな言葉を呟く白に、俺の心は感激で泣いた。

「ふふふ、これで働き手は得られた。この子を置いとけば繁盛間違いなし。むしろ神聖さ抜群で好評になるかも……」

　そんな不気味で不敵な笑みを浮かべる夢月。巫女ではなく商売人になった方が成功するんじゃあないか、と思えてしまう。

「ほら、和志も暇なら働いて。今は猫の手も借りたいから」

「いやいや、なんで新年早々働かされなきゃいけないんだよ」

「この子も働くのに、和志だけぼうっと突っ立っているだけでいいの？」

「うぐぐ……」

　反抗したものの、夢月の物言いに何も言えなくなってしまった。

　――いや働く巫女服姿の白を、ただ眺めるだけってのもいいのかもしれない。

「あの……和志さん？」

「うっ……」

　純粋な目で見る白に、下心満載な自分が恥ずかしくなった。

　巫女服で、そんな目で見つめてくる白は、破壊力がある。

「……分かったよ」

　こうして俺は折れて、新年早々神社の手伝いに駆り出されることになった。

〇　〇　〇

　ようやく人混みが止み、一息を吐いた時、白がいないことに気づいた。

　――どこへいったんだ？

　境内や社務所の中、白の姿が無いか探した。

　すると、枯れたご神木の傍に立つ白の姿を見つけた。

　白はご神木をじっと見上げている。

「何しているんだ？」

　そんな白に声を掛ける。

　白は何とも言えないような表情で、木を見上げていた。

　そしてぽつりと口を開く。

「もうこの木は、願いを叶えることが出来なくなったんですよね？」

「そう夢月が言っていたな」

　ともに木を眺める。

　やはり迫力と言うものが何も感じられない、ただの枯れ木だ。

「他に叶わなければいけない願いがあったはずなのに、最後にあんな願いが叶ってしまっていいのでしょうか？」

「あんな願い？」

　ぼそりと語る白に聞き返す。しかし白は何も答えなかった。

「私、もう行きます……」

「あ、ちょっと――」

　白は立ち去った。立ち去る前に見せたその表情は、浮かないものだった。

「ふむ」

　声が聞こえた。声の方を振り向くと、物陰に隠れていた夢月を見つけた。

「お前、立ち聞きなんて失礼だぞ？」

「立ち聞きじゃない。ただ聞こえただけ」

　悪びれもなく答える夢月は、そのまま白が向かった方向へと足を向ける。

「私に任せて」

「は？　え、ちょっと――」

　呼び止める間もなく、夢月は白の後を追いかけて行った。

　夢月と一緒に戻ってきた白は、すっかり調子を取り戻していた。