「ベンタ」ープロボクシング青春小説ー

第12話 ２－６ 新人プロテスト前日 ジムでの練習

　会長の徳川や、マネージャーの田口、ＯＰＢＦ東洋太平洋チャンピオンの田上が見守る中、ベンタが先輩の矢尾板と、海斗が先輩小島を相手にしてスパーで基本的な動きの最終確認をしていた。

　トレーナーの村木が、ベンタと海斗の二人に何回も言い聞かせていた。

「二ラウンドある」

「自分の技量を見せればいいんだ」

　村木が海斗を見た。

「いいか、あくまでテストだ」

　田口がベンタを見た。

「相手を倒すことが目的じゃないぞ！」

「はい」

　ベンタと海斗、二人が同時に返事をした。

「ジャブ、ストレート、ワンツー、ディフェンス、フットワーク、そして手数だ」

　村木がベンタを見た。

「その中でも特に大切なのは、ディフェンスとストレートだ」

　村木が海斗を見た。

「接近してフックなんか打ったって、意味がないからな！」

「はい」

　二人がまたまた同時に返事をした。

「村木、この二人は、大丈夫だ」

　徳川が村木を見ながら、ににこやかな顔で云った。

「まともにパンチが当たったら相手が立ってられないよ」

　田口がベンタと海斗のパンチの威力を十分に認識していた。

「田口さん、それだからこそ敢えて言ってるんですよ」

　村木が真剣な表情で答えた。そして、

「テストにならないんじゃないか、ってね。逆に心配してるんですよ」

　村木が力を込めて率直な意見を述べた。

　横で聞いていた徳川と田上が、苦笑いを浮かべながら、なるほどね！　という顔をした。

「明日の朝は一旦ジムに集合して、持ち物や書類の準備をしてから出発する。田口さんが最後まで付き添ってくれるから、安心して今までの努力の成果を出してくれ」

「いろんな選手が来るから会場の雰囲気に飲まれるなよ」

　村木が最後にニコリと笑った。　

「今日はこれで切り上げる。早く帰ってゆっくり休むんだぞ」

　村木が優しい眼差しで、ベンタと海斗の二人を見た。

　なんとか無事に日程をこなし、明日の新人テストの最終調整が終了した。

　二人の体調は万全だった。

　東弁太一（とうべんたかかず）と分銅海斗（ぶんどうかいと）、ともに十六歳。

　プロボクサーを目指し上京した二人の運命を決めるプロテストは、明日に迫っていた。