ローズの受難

第7話爆発

「ケイト、1人で行くの？」

　アキルがアタシを呼び止める。

「まぁな、館の防衛固めた方がいいだろ？　雪奈は人斬りを良しとしないだろうしな」

「ですが、緊急事態です！　私も少しくらいなら役に立てるはずです！」

　雪奈が叫ぶ。

「お前に人殺しは向いてねぇよ。地獄の美影に笑われるぜ？　まぁ、十万殺しのケイトちゃんに任せときなって。あ、アキルは魔力探知で敵の場所教えてな」

　そう言ってアキルに無線イヤフォンを渡す。

「さっき探知した時は下から20来てた。森を突っ切ってストレートで来てる。決着は森でつけなさい」

「オッケー、そんじゃまぁ、行ってくるわ！」

　そう言ってアタシは雨の中蒼葉邸の下にある森に飛び込んだ。

　◇◆◇

「さぁて……出てこいよ、有象無象共が」

　その言葉に反応するかのように弾丸が飛んでくる。

　夜にしては良い弾筋だ。

　アタシ相手以外なら。

「当たるかよ。仮に死角無しにしてもアタシにはあたらねぇぜ？　それよか早く殺し合おうや」

　さっきのは威嚇射撃だろう。

　相手はこっちの手の内を知っている。

　なら、話は早い。

　ぞろぞろとローズと瓜二つの顔をした少女達が現れる。

「趣味悪いなぁ、ちょっとだけ殺しづらいじゃんか」

　そんな言葉を吐いてアタシは脚に力を込め筋肉を膨張させ、弾けさせる。

　いつもやってる瞬間移動の初見殺しを披露する。

　だが、全員目で追っているのが分かる。

　……どうやらローズのデータを移植されてるらしい。

　とりあえず1人に突っ込んでから考えるとしよう。

「…………！」

　カウンターの仕込みナイフによる音速切りが飛んでくるが関係ない。

　アタシを殺そうとしたら急所を狙わざるを得ない。

　なら、そこで折ればいい。

　ナイフを手折、首筋を爪で切り裂く。

　まずは1人ぶっ殺した。

「さぁて、次だ」

　再び瞬間移動を連打する。

　森は最適だ、木々を利用し縦横無尽に駆け巡る。

　2人目、3人目……次々とぶっ殺していく。

　アキルから無線で残りの人数が逐次報告される。

　残り1人。

　だが、アレは他とは違う。

　明らかに強い。

「お前、ハイエンド個体か？　強いだろ？　さっきからアタシの攻撃全部避けてるもんな」

「……ケイト・リード、紅い獣、お前の殺戮行為には我が国はうんざりしている。いや、世界そのものがお前を邪魔だとしている。ここでお前と言う悪を断つのが私達の使命だ。それが19人も簡単に殺された。やはりお前は異常だ」

「あら酷い、殺せって要求してきたのは世界の方だぜ？　それを今更用無しになったから殺そうとか都合良すぎだっつうの」

「お前のせいで今まで何人が死に、何人が悲しんだと思う？」

「知るかよそんな事。弱い奴は死ぬ……それか何をしてでも生き足掻くしかねぇんだよ」

「……やはりお前は悪だ、異常だ、人の形をした怪物だ。ここで殺す」

「長話は終わったかい嬢ちゃん？　ならどちらかくたばる迄殺り合おうじゃないか」

　瞬間、目の前の少女が姿を消す。

　結局はアタシの猿真似かよ。

　起動は読めてる。

　速度が足りてない。

　3……2……1……0タイムアップだ。

「…………？！」

「何ビビってるんだよ？　お前如きがアタシを殺せると少しでも思ったのか？」

　少女の足を掴みそのまま地面に思いっきり打つける。

　ぱきり、と少女の頭蓋が割れる音がした。

　終わりだ。

「諸共に死ね」

「は？」

　瞬間、少女の身体が爆発する。

　……んだよ最初から自爆するつもりだったのかよ……

「……あー、流石にキツい……な、内臓ぐちゃぐちゃだぜ……はぁ……」

　そのままアタシは地面に倒れ伏す。

　腕は丸こげ、内臓はぐちゃぐちゃに飛び出て全身大火傷。

　こりゃ流石に死んだかな、アタシ。

　そこから先は暗い景色しか見えなかった。