そして一つの線になる [KAC2025-5]

第一話 弁護士事務所の日常

「高かったんじゃ～ないですか？」

「まあな。でもあれだぞ？　体は資本だし、贅沢すぎる位でちょうどいい」

　裁判を乗り切るには、一にも二にも体力。

　自分の発言で依頼人の人生が左右するのだ。責任は重大、神経はいくらあっても足りない。

　しかし助手に実感はないらしく、山積みの資料の上に肘をついた。

　その眼鏡をずらした上目遣い。あざといから止めろ。

「って言いつつ、彼女が来る準備だったりして～　おうちデート的な」

「はぁ？　居ねぇよそんなの」

「さみし～ですね。で、どうなんです実際」

　状況は目を背けたいほど悪い。

　弁護士という資格を以てしても、ロマンスの兆しはない。

　身近な女性といえば、この小生意気な若い助手と田舎に暮らす母くらい。

　絶望に輪をかけるのは、数えられるほどになった前髪。

　このところ急速に進み、鏡を見るたびに減っている気がする。

　タイムリミットは近い。いや――――

「時間切れかな」

「なんのコトです？　使用感を聞いてるんですけど」

「ああ。温（ヌク）いっちゃあ温（ヌク）いけど、羽布団自体が初めてだしな」

「じゃ～天下無双の寝心地って売り文句、誇大広告で訴えますか」

　ハシゴします？　なノリで物騒な提案をする助手。

　法人相手に訴訟する手間と難度、わかってないだろ。

「お前、うちが仕事ないからって」

「ケンカ売って名前も売る。炎上商法バンザイで～す」

「変な営業やめろ。そのせいか、この前ゴブリンから仕事を頼まれそうになったぞ」

「ありえな～い。寝不足じゃないですか～？」

「本当に来たんだって。あと、しっかり寝てる」

　見間違いかとは思った。

　読んで親しんだ世界の存在が、事務所のドアを開けて入って来たのだ。今となっても信じがたい。

「って、布団の話でしたね。モノは良いんですね～？」

「と思うぞ。じゃなかったら逆に、付属品が紙ペラ一枚だけって許されんだろ」

「へ～　マニュアルには何て？」

「知らね」

　すると助手は、目をハトのように丸くした。

　そこまで驚くことでもないだろうに。

「読まずに捨てた」

「ま～そ～ですよね。でも……新事実が発覚したりして」

「ンな訳あるかよ。説明されなくたって、布団くらい使える」

　コーヒーを淹れに行かせて、書類に向き直る。

　その前に軽く伸びをすると、チェアの背もたれが軋んだ。

　ふと、書類にある名前が目に入った。

　こいつも飛び入り客だった。タバコのヤニで黄ばんだ事務所には場違いすぎるイケメン。

　話を聞いてみれば、急を要する心配事はないって言うし……世の中不公平だ。

　ラクに顧問料を稼げる上客ともいえるが。

「あ、その人！」

　大きな声と共に、マグカップを置く助手。

　コーヒーが少し、テーブル上の植木鉢にこぼれた。

　水やりしなくていいんだぞ？　枯れてるし。

「どうした、知り合いか？」

「い、いえ。有名ですよね～」

「でも変な客なんだよ。来たる時のためのパイプ作りとか言ってたけど……裁判事（トラブル）に巻き込まれる気マンマンって、おかしいよな」

「じゃなくて――――いや、おかし～ですね～」

　眼鏡が飛びそうなほどブンブンと頭を横に振った助手が、こちらに身を乗り出す。

　コーヒーの湯気に混じって、甘い香りがほのかにした。

「知ってます？　ボスが羽布団を買ったっていう販売店のマスコット、その人が原案を描いたらし～です」

「あのファンシーな鳥？　ウソだろ」

「画風が違いますもんね。でも、そ～なんですって～」

　まあ、あの客だったら受けかねないか。

　絵を描く時より、鳥について語る時のほうが生き生きと見える自由人。

　前回アトリエで打ち合わせをした時もそうだった。

　ダンスを踊るのは人間だけではないよ！　とか言って、タンチョウヅルの求愛行動についての説明を延々と聞かされた。

　……あれで名が知られてるんだから、やっぱり世の中は不公平でしかない。

　もっとも褒めるべきは、可愛らしいマスコットに仕上げたキャラデザイナー。それは断言できる。

　日本画のイメージのままに何度も夢に出てこられていたら、布団なんて絶対に買わなかっただろう。

「ところでさ」

「なんでしょ～？」

「お前、俺の布団に詳しいな」

「なコトないですよ」

　またブンブンと首を振っているものの、さっきから気にかかる点があった。

「だって普通知らないだろ。マスコットの原作者とか、付属品の詳細とか」

「え？」

「俺は紙一枚としか言わなかったのに、それがマニュアルだって知ってただろ」

「そ、そんなモンじゃありません？　言葉のアヤですよ～」

　言われて返事に詰まる。

　言葉尻が気になるのは、弁護士の職業病。

　モテない要因だとわかっているものの、なかなか止められない。

「そうか。いや、寝てみたいのかって思って」

「セクハラで訴えますよ～」

「どうしてそうなる」

　助手に訴えられるとか、失態の極み。

　紺屋の白袴、医者の不養生の系譜に連なってしまう。

　……鳥は気軽だよな。

　ダンス一つでパートナーを捕まえられるんだから。

　――――ポーン

　ヤニで黄ばんだ壁にかかった時計が、五時を知らせた。

「お先に上がりま～す」

「はいはい。お前も自由人だよな」

「ですよ～　ボスもお元気で～」

　まだまだこれから。

　弁護士の夜は長い。