星を渡る者

第１２章：闇の試練

　《幻影の谷》に響く不気味な笑い声。エリオスの前に立ちはだかる《闇の使者》は、まるで霧のようにゆらめきながら、形を変え続けていた。

　「お前の心の隙が見えたぞ……。『父を信じたい』という迷い、それが貴様を滅ぼす！」

　《闇の使者》の声が響いた瞬間、エリオスの目の前に再び父の姿が現れる。

　「エリオス……お前は間違っている。闇の力を拒絶すれば、すべてを失うことになるぞ」

　「違う……！ 父さんはそんなこと言わない！」

　エリオスは叫び、剣を構える。だが、幻影の父の姿は消えず、むしろその手を差し伸べてくる。

　「私と共に来い。そうすれば、真実を知ることができる……」

　エリオスの心が揺れた。

　もし本当に、この幻影が父だとしたら――？

　だが、そんな迷いを吹き飛ばすように、リナの怒声が響いた。

　「惑わされないで！ それはただの幻よ！！」

　彼女の言葉に、エリオスの胸の奥に眠る確信が蘇る。これは《闇の使者》の罠だ――。

　「……騙されるもんか！」

　エリオスは剣を振り抜いた。

　光を帯びた刃が幻影の父を切り裂く。

　「グゥゥゥゥ……！」

　父の姿は霧散し、代わりに黒い霧の塊が現れた。それこそが、《闇の使者》の本体だった。

　「やるな……だが、これで終わりではない！」

　《闇の使者》は黒い腕を伸ばし、エリオスに襲いかかる。

　しかし、その瞬間――

　「風よ、導け！」

　どこからともなく、澄んだ声が響き、突風が吹き荒れた。

　風が《闇の使者》を切り裂き、その身体を霧散させる。

　「何……！？」

　エリオスとリナが驚いて振り向くと、そこには長い青銀の髪をなびかせた一人の男が立っていた。

　「間に合ったようだな」

　彼の手には、青く輝く杖が握られていた。