また巡り、陽だまりとなれ

36 セド

「この本は、翻訳が終わっているのですか」

「あ、ああ。殆ど終えて、残すは著者のあとがきだけだ」

「内容は？」

「そこに積んである紙束だ。清書前の走り書きだが――」

　ゼファ様の言葉を聞き終わる前に、指差された紙束を卓上からひったくる。軽妙な筆致で書かれた現代世語訳を食い入るように速読し、概要を掴む。

　――それは、魂を砕き、その欠片に記憶を封じ込める術。

「……そのような芸当、人には出来ぬ。それらしく書いておるだけで、再現できるとは到底考えられぬよ」

　人間では、だ。

　だが、神なら？

　悪寒がする。ムウさんはきっと、ずっと、ずっと前から。

　訳を一通り読み終えて内容を把握すれば、次に原著に手を伸ばす。パラパラとめくって、著者あとがきの次のページ、その余白に、見慣れたセピア色のインクが目に飛び込む。

　現代世語ではない、原文の古代語でもない、また別の言語。しかしやや癖のある字から、ムウさんの手書きのものだとわかる。

「ゼファ様っ！」

　悲鳴に近い声で訳者の名を呼ぶ。冷静でないことくらい自覚している。それでも止められない。

「何と、これは何と書いてあるのですか」

「どうしたのだ、さっきから」

「ムウさんの字なんです」

　縋るように原著を突き出した。ゼファ様は中を覗き込んで、少し考えた後、本棚からいくつか辞書を取り出した。

「長耳人（エルフ）語か」

　そうか、ムウさんは元々長耳人（エルフ）だった。そこでの言葉が母語だったとしても何らおかしくはない。

「我が話していた古代西方語と文法は共通しておる。すぐ対訳出来る」

　そうしてゼファ様は、辞書を開いて聞き慣れない言葉を話しながら、古い字体を空の紙へと書き連ねていった。線を引いたり、印を付けたりするのを暫く見ていると、別の紙へと現代世語を書き始めた。

「何の意だ？　これは」

『日差しを守りたいなら、古い家を訪ねなさい』

「日差し……？」

「意味が通らぬな。暗号か？」

「何かを守りたいのに、どこに行けと言うのでしょう」

「まるで裏があるような……裏？」

　ゼファ様がハッとして、また別の辞書を取り出す。

「古代長耳人（エルフ）語ではない、恐らく近代長耳人（エルフ）語だ。厄介な」

　苦い顔をしながら、また新しい紙を取り出し、乱暴に書き付けていくのを見る。

「近代長耳人（エルフ）語は、書き言葉と話し言葉で大きく意味が異なる。同じ語で正反対の意を持つことも良くあること」

　ゼファ様のペンは複雑な文章を少しずつばらして、そのひとつひとつの単語をなぞる。知らない語彙を呟きながらメモが取られていく。

「ここは文法から推測すると……否定形。いや、強い禁止形だろう。……なれば、エディラ、でなくここは、エルドアイド。……日射し、も広義的に……陽光とすれば、セデアーテでなく……セ……」

　ペン先の動きがピタリと止まる。ゼファ様がゆっくりとこちらを見、透き通る紅い双眸で捉えられる。

「……セ、ド」

『陽光（セド）を守りたくば、先代の家には近づくな』

　急に名前を呼ばれ、どきりとする。

　焦燥感がピークに達し、悩む間もなく、次の行動を決める。

　このままでいい訳がない。ムウさんが己が魂を削って閉ざした何かがあるなら、ムウさんの一部が欠けたままなら、早く解き放たねばならない。その結果、僕が危険に晒されようとも構わない。誓ったのだ――ムウさんを幸せにする、と。

　二度と、あのような寂しそうな顔をさせちゃだめだ。そのためなら僕はなんだってする。

「ゼファ様――ムウさんの先代、ニコ様はどちらにお住まいでしたか」

「行くなと書いてあるが」

「行かせてください」

「……小都ライエールの近く、シミエ村から見える海岸沿いの一軒家だ」

「ありがとうございます」

　僕は書斎の窓を開け放ち、靴も履かずに窓枠に足をかけ、マナの波へと飛び込んだ。今までよりも遥かに速く、空を駆けていく。もう遠くなった窓から、ゼファ様がこちらを見上げているのが見えた。

　・　・　・

　一度自宅へ寄った。

　戸を叩くこともせず、そのまま自室へ入る。行きに置いていった小刀と軽食と水、そして地図を携えなおし、耳裏のアンプルがまだあることを指先だけで確かめる。

　靴紐を締め直していると、小さな足音がこちらへ近づいてきた。

「セド。帰っていたのか」

「……ムウさん」

　10歳くらいの少女の姿をした神。深緑の髪から覗く長い耳。魂の変質の表れである一対の角。そのすべてで、何を抱えて、決断したのだろう。

「すみません、またすぐ出ます」

「忘れ物でも？」

「ええ。シミエ村に置いてきました」

　コツコツと靴の先で床を叩けば、出発の準備が整えられる。ムウさんが僕の言葉の意味を理解すれば、穏やかな表情をひっくり返して、驚きと……怯えのような表情を浮かべた。

「……まさか、読んだのか！？　〝劇薬〟を」

「大丈夫です。ムウさんのこと、絶対幸せにしますから」

「おい話を逸らすな……逸らさないでくれ……！」

　否定も肯定もしない。代わりに、挨拶だけを返す。

「行ってきます」

「待て――セド！」

　ムウさんの叫ぶ声が聞こえる。止まっている暇はない。