とある双子の百合カプ誕生までの1ヶ月

第18話 恩返し

※朱音視点です※

　午前中で学校を終えたあたしと彩音は、とあるショッピングモールへとやってきた。

「映画なんていつぶりやろ」

　テンション高めにエスカレーターに乗る彩音と手を繋ぎながら言った。

「１年前くらいやない？　まだ２年の時やったよね」

「せやせや。来年から受験やからって、遊びまくったんやったわ」

「まぁ、受験生になっても遊んでたけどな」

「せやな」

　はははと笑う彩音は、百合漫画を読んだ後から目を合わせてくれない。この握った手からも、今までにない緊張が伝わってくる。

　あたしのことを恋愛対象として意識してくれているようで、嬉しくなる。

　エスカレーターで最上階まで上がれば、受付に行列が出来ていた。

「平日やのに人多いな」

「あたしらみたいな学生が多いんやろね。ネットで予約しといて良かったわ」

「ネット予約しとる人はこっちやって」

　彩音に言われて機械の前に並ぶ。そして、現金でお金を払ってから、今気付いたように焦った様子で言った。

「アカン。あたし、予約し間違えてるわ」

「え？　時間違った？」

「時間やなくて作品。こっちのコメディを予約したつもりが、ホラー予約してたみたいや」

「げ、マジで？」

　彩音はホラーが大の苦手。顔が一気に青ざめた。

「ごめん。今からあっち並んでチケット買いなおそ」

　そういって、長蛇の列を指差す。

「あれに並ぶんか……」

「ほんまごめん。けど、お金も払ってしまってるし、返金してもらうにしても並ばなアカンよね」

「せやな」

　諦めて並ぼうとしたところに、良く知った顔がいた。

「あれ、藤井君や」

「ほんまや」

　藤井君もあたしらに気が付いた。

「き、奇遇じゃね」

「そうだね」

　一応標準語に戻して喋る。

「た、小鳥遊さん達も映画観にきたん？」

　ぎこちなく喋る藤井君は演技が下手すぎる。

　そう、この偶然バッタリは、偶然でも何ものでもない。あたしから藤井君への恩返し。

　彩音を男不信にする為に一番嫌な立ち回りをさせてしまったから……というのは、あたし的にはどうでも良かったのだが、藤井君がどうしてもとうるさいので。

　皆様、昨日彩音に百合漫画をたくした時のことを覚えているだろうか。あの時にラインで藤井君に呼び出されたのだ——。

『なぁ、俺、もう挽回出来んじゃろ。彩音ちゃん挨拶すらしてくれんくなっとるじゃん』

『へへ』

　笑って誤魔化せば、藤井君はムッとしながら言った。

『でも、成功したってことは、彩音ちゃんと吉田は付き合ってないんじゃろ？』

『え、あたし、藤井君に吉田君のこと言ったっけ？』

『自分で気付いた』

『へぇ』

　藤井君にしては冴えている。

『今、失礼なこと考えたじゃろ？』

『そんなことないよ』

　藤井君、冴えまくっている。

『とにかく、彩音と吉田君は上手くいってないから大丈夫。あとは藤井君が誠心誠意謝ればさ、どうにかなるよ』

　テキトーなことを言って逃げようとしたが、冴えまくっている藤井君はもう騙されない。

『そんなん、もう絶対無理じゃ』

『そんなこと……』

『じゃけん頼む！　恋人にならんでもええけん、せめて友達枠に入れてもらえるように協力して欲しい！』

『友達枠かぁ』

　そんなのもいらないんだが、藤井君のおかげでもあるし……。

『良いけど、あたしはキッカケを作るだけ。友達になれるかは藤井君次第よ』

『そりゃ、もちろん分かっとる』

　——という経緯があって、今に至る。

「藤井君は、何の映画観るの？」

　知っているが聞いてみる。

「これだけど」

　藤井君がチケットを出せば、あたしは少し大袈裟に言った。

「え、マジ！？　これ彩音と観ようと思ってたやつだ」

「一緒なんだ。奇遇じゃね」

「けど、買い間違えちゃったんだよね」

「え、どういうこと？」

　あたしは、藤井君の演技の下手さ加減に笑いを堪えるのに必死だ。

「彩音、ホラー苦手なのにこっち買っちゃってさ。今から変更してもらいに行くとこ」

「え？　今からこの列並ぶん？」

「そうだよ」

　藤井君は、彩音にチケットを差し出した。

「良かったら交換しようか？」

　俯いていた彩音は、パッと顔をあげた。

「え！？　良いの！？」

　現金だと思ったのか、彩音は再び俯いた。

「いや、でも悪いし。それに、わたしが交換してもお姉ちゃんの分のチケットないし」

「それなら大丈夫。あ、来た来た」

　藤井君が手招きして現れたのは……。

「「え、吉田君！？」」

　あたしも驚きだ。２枚チケットを用意しておけと助言したが、まさか吉田君を誘って２枚用意しているとは。わざとらしく無くて良い。ただ、気になるのは、この２人の関係。

「２人仲良かったっけ？」

　藤井君と吉田君は顔を見合わせて苦笑した。

「うん、今日から。な、吉田」

「うん。ちょっと趣味が合うのが分かったっていうか……ね」

「趣味……？」

　良く分からないが、もしや吉田君はまだ彩音のことを狙って……？　いや、でも、藤井君も彩音と吉田君のことを知っている。これはどういう状況？

　あたしが藤井君に目で訴えれば、笑って誤魔化された。

「とにかく、これ観るならそろそろ行かんといけんよ。吉田、実はね——」

　藤井君が吉田君に事情を話すと、吉田君も大根役者ばりに棒読みで言った。

「それは大変だ。僕のもあげるよ」

　吉田君も何かしらの事情は聞かされているようだ。とりあえず付き合おう。

「え、悪いよ。ね、彩音」

「う、うん……でも」

　あとは、彩音に任せる。コメディなら、いつものように手を繋いで観るし、観ないならウィンドウショッピングでもしながらデート。万が一、ホラーを観ることになったなら、彩音と過剰なスキンシップがはかれる。

　どれも捨てがたい。むしろ全部したい。

　彩音は、意を決して藤井君と吉田君に頭を下げた。

「交換して下さい！」

「「良いよ」」

　チケットを交換しながら、あたしは言った。

「観終わったら、みんなでお茶でもする？」

「え、お姉ちゃん！？」

「だって、タダで交換するのも悪いしさ」

「まぁ、そうだけど……」

「じゃ、終わったらまたここで集合ね」

　こうして、あたしは藤井君への恩をひとつ返したのだった。