ペナルティ・デッド・ハピネス

第12話 悪夢の始まり

瑛二は目を瞑り、震える指で送信ボタンを押した。

ドクッ。

心臓の鼓動と同時に、スマホがわずかに振動し、指先に確かな感触が伝わる。

フォン…。

送信音が静かに鳴り、瑛二の中で何かが決定的に変わった気がした。

「……やってしまった……」

ついに。

契約してしまった。

腹の奥が冷たくなり、背中を汗が伝う。

――これで、本当に始まるのか。あの地獄の痛みが。

スマホの画面に新たなメッセージが浮かび上がる。

「了解！ じゃあ始めるね。」

渡邉の軽いノリの言葉が、じわじわと恐怖をかき立てる。

そして――

瑛二の腹部に、ズキンと鈍い痛みが走った。

「……っ！？」

思わず身をこわばらせる。その直後、電撃のような激痛が襲いかかった。

腎臓の奥深くから、焼けた針を無数に突き立てられるような感覚。

尿管を刃物で切り裂かれるような、内側を鋭利な石が転がりながら抉るような痛み。

「ぐっ……あぁ……！」

呼吸が乱れる。身体が本能的に丸まり、腹を押さえた。だが、指が触れたところで何の意味もない。ただ、波のように襲い来る激痛に耐えるしかなかった。

「っ……く……は……っ！！」

声を出したら、余計に痛みが増す。だからこそ、唇を噛み締め、必死に耐えようとする。

しかし、痛みは容赦なく襲いかかり、脳内を埋め尽くす。

（ヤバい……こんなの……続けられるわけがない……）

震える手でスマホを掴み、必死に画面を操作した。

指がうまく動かない。それでもなんとか、メッセージを打ち込む。

「破棄」

送信ボタンを押した。

フォン。

小さく鳴る送信音。しかし、それが届いた瞬間、スマホがすぐに震えた。

「契約は途中で変えられないんだ〜ごめんね〜 幸せのためだよ〜♪」

「……っ……ふざけんな……！」

呻き声が漏れる。

腹の内側が裂けるような感覚が続く。腎臓が握り潰されているような、膀胱にガラス片を詰められたような、想像を絶する激痛が、ひたすら続く。

「くそぉっ……なんでこんな……選んだんだ……っ！」

歯を食いしばる。額からは滝のように汗が流れ、全身が冷や汗にまみれる。

先ほど食べた弁当がこみ上げてくる。しかし、少しでも動けばさらに痛みが襲う。

（動けない……っ、今は何もできない……！）

時計を見る。

まだ50秒しか経っていない。

（ふざけんな……これがまだ4分も続くのか……！）

痛みが引くどころか、ますます鋭く、激しさを増していく。

「ゔぁぁぁっ……！」

呻き声を押し殺しながら、体を必死に丸める。

（死ぬ……絶対に死ぬ……！）

意識が朦朧としていく。

思考が痛みだけに支配され、涙が勝手に流れた。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

心頭滅却？ 痛みを忘れる？ そんなことができるなら、今すぐやってみたい。

――あと何分？

スマホを見る。

「残り3分10秒」

（……まだ、こんなにあるのか……）

意識を手放したい。だが、痛みがそれを許さない。

涙が頬を伝う。

（こんなの……インフルエンザに一年かかってた方がマシだった……）

何度も後悔する。

何度も、何度も、何度も――

スマホの画面が光る。

「頑張ってるね瑛二くん、僕はとても満足です。ありがとう！ 絶対幸せになれるからがんばろ！」

……ふざけるな。

瑛二はスマホを睨みつけた。

その瞬間、また一段と強い痛みが襲う。

「ぐぁぁぁっ……！！」

脂汗を流し、ただ、ひたすら耐えるしかない。

時計を見る。

「残り1分10秒」

終わりが近づいているはずなのに、この1分が永遠に感じる。

（……もう……いやだ……！）

何も考えられない。ただ痛みと共に、残酷な時間を過ごす。

そして――

最後の10秒が始まる。

10……

（あと少し……あと少し……！）

9……8……7……

脳が焼き切れそうになる。

6……5……4……

あと少し……あと少し……！

3……2……1……

――ピタッ。

突然、痛みが消えた。

「あ……っ……？」

さっきまで地獄の底でのたうち回っていた身体が、嘘のように軽い。

瑛二は荒い息を整えながら、ゆっくりと顔を上げた。

静寂が訪れる。

あまりにも急激な変化に、脳がついていかない。

「……終わった……？」

本当に終わったのか？

スマホの画面に、新たなメッセージが届いた。

「お疲れさま！ これで君は、1ヶ月間幸せになれるよ♪」

画面を見つめる瑛二の瞳が、かすかに震えた。