【毎日17時更新】それでも月は廻ってる 〜異世界異端審問録〜

第7話 異端審問官ノヴァクの依頼

【場面：王都の異端審問所、ノヴァクのオフィス】

（王都の異端審問所。厳かな雰囲気の中、広いオフィスに異端審問官ノヴァクが座っている。彼は中年の男性で、鋭い目を持ちながらも、どこかだらしない部分を見せる。机の上には、数多くの書類が山積みになっているが、その中で目を通す様子もなく、足を組んで椅子に座っている。）

ノヴァク（ため息をつきながら）

「もう、何でこんなに依頼が多いんだ？ 本当に異端者って、次から次へと現れるな。今日もまた、うるさい騒ぎを聞きつけてきたってわけか」

（その時、ノヴァクのオフィスの扉がノックされる。ノヴァクは足をぶらぶらさせながら、適当に手を挙げて「入れ」と言う。）

ノヴァク（やや飽きた様子で）

「ん？ 何か重要な報告か？」

（扉が開き、娘のヨレンタが入ってくる。ヨレンタは十代後半の女性で、父親のように鋭い目つきではないが、どこかしっかりした印象を与える。）

ヨレンタ（しっかりとした足取りで）

「父上、今日は新たな依頼が来ました」

ノヴァク（だらけた表情で）

「またか……異端者の駆除か？」

ヨレンタ（ちょっと困った顔で）

「駆除だけじゃないです。今回は、かなり面倒な依頼です」

ノヴァク（すでに足を投げ出して、机の上の書類を適当に整理しながら）

「面倒な依頼だと？ それがどうした。面倒だからこそ、報酬がいいんだろう？」

ヨレンタ（少し心配そうに）

「父上、あなたが面倒くさがってばかりだから、依頼人も困っているんですよ。今回は、王国を揺るがす可能性がある事件です」

ノヴァク（無関心そうに）

「揺るがす？ どうせまた、偽りの学説に踊らされてるだけの連中だろう」

（ヨレンタは机の上に依頼書を置き、父親の前に座る。）

ヨレンタ

「父上、今回はただの学説じゃないんです。エリク・ファルマという学者が、王国の理論を根底から覆すと言って、王都を歩き回っているそうです」

ノヴァク（突然興味を示して）

「ほう、エリク・ファルマ？ なんだ、あの男が王国の学説に挑戦しているのか？」

ヨレンタ（真面目に）

「その通りです。彼の理論は、神々が世界を支配しているという信念を覆すものです。それを信じている者たちは、彼の影響力を受けて、ますます反乱を起こすかもしれません」

ノヴァク（あくびをしながら）

「反乱だと？ そんなことで王国が揺らぐなんて、どうかしてる。信者が少し増えたくらいで、そこまで問題になるか？」

（ヨレンタは少し憂鬱な顔をしながらも、父の反応を気にしつつ話す。）

ヨレンタ

「ですが、彼の理論が広まれば、学者や研究者だけでなく、一般市民にも影響を与えるかもしれません。信仰の基盤を覆すことになるので、国の安定を揺るがす可能性が大きいんです」

ノヴァク（軽く笑いながら）

「なるほど、信仰か……そんなものを信じてるのか。まぁ、俺は教義も神々の理論もどうでもいいけどな。俺がやらなきゃいけないのは、その“面倒な連中”を取り締まることだろ？」

ヨレンタ（真顔で）

「はい。それに、今回はかなり慎重に動くべきです。信者たちが静かに立ち上がる前に、彼を捕らえて証拠を集めなければなりません」

ノヴァク（机の上でペンを転がしながら）

「おいおい、娘よ、そんなに真面目に言われてもな。確かに、エリク・ファルマが面倒だってのは分かるが、それだけか？」

ヨレンタ（少し苛立ちながら）

「父上、私は本気で心配しているんですよ。あなたが『面倒だからやりたくない』と逃げていたら、王国の秩序が崩れてしまいますよ！」

ノヴァク（ふっと顔を上げて）

「そんなこと言っても、俺はただの異端審問官だ。どうせ捕まえるだけだろ？ それに、逃げるのがうまい奴を捕まえるのは俺の仕事だ」

（突然、ノヴァクがニヤリと笑って、ヨレンタに向かって言った。）

ノヴァク（冗談っぽく）

「まぁ、どうせなら、捕まえる前にちょっとした遊び心を加えたいもんだな」

ヨレンタ（呆れた顔で）

「遊び心ですか？ そういうことを言うから、あなたはいつも本気で取り組まないんです」

ノヴァク（目を細めながら）

「いいじゃないか。仕事に遊び心を加えるのが、俺の流儀だ」

（ヨレンタはため息をつき、少し疲れた表情を浮かべる。）

ヨレンタ（しばらく考えた後、静かに言う）

「父上、あなたはどうしてこんなに気楽に考えているんですか？ このままだと、王国が本当に危なくなるんですよ？」

ノヴァク（リラックスして椅子を倒しながら）

「ほら、そんなに真剣になりすぎるな。俺たちの仕事は、ただの“掃除屋”だ。掃除だ、掃除！ それ以上でも以下でもない」

（ヨレンタはしばらく黙っているが、少し肩をすくめながら言った。）

ヨレンタ（冗談っぽく）

「掃除屋……。じゃあ、父上は掃除するのが得意なんですね。ほら、ホウキ持ってきましょうか？」

ノヴァク（一瞬目を見開き、そしてにっこりと笑う）

「おお、いいね！ ちょうどいいタイミングだ。あれもこれも、きれいに掃除しちまおう！」

（ヨレンタは呆れながらも、少し笑ってしまう。）

ヨレンタ（苦笑しながら）

「結局、何も変わってませんね、父上。まったく、どうしてこうなるのか……」

ノヴァク（嬉しそうに）

「だからこそ、楽しいじゃないか！ ほら、行動あるのみだ。俺たち、明日からエリク・ファルマを追い詰めるぞ！」

ヨレンタ（ため息をつきながら）

「何も決まってないですけどね……」

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To be continued…

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