愚者は要らない ～私の婚約者は、貴方ではありません。夢物語は、そちらで勝手にどうぞ～

二十五、花畑な身内を持つと、苦労する。

「貴様！僕を、誰だと思っている！」

「誰って。街中で迷惑行為を働いた、犯罪者でしょう」

　牢のなかで騒ぐモーリスに対し、飄々と答えたのは、第二騎士団第二部隊を率いる隊長、ケアリー・ユーイング。

「そんなことを言っているんじゃない！貴様は、僕が、どこの家の者だが知っているのかと・・・あっ！貴様、よく見ればユーイングの次男じゃないか！この若造が！」

「若造・・・まあ、確かに？年齢は、貴方より下ですね」

　ケアリーは、モーリスより三つ下の27歳。

　なので、年齢は確かに下だと頷いた。

　言外に、精神年齢その他は別だと含ませて。

「年齢だけじゃない！爵位も地位も、僕より遥かに下だろうが！中堅の伯爵家風情が！」

「おかげさまで、領地は繁栄しております」

　怒鳴るモーリスが撒き散らす唾液の被害に遭わぬよう、機敏に避けたケアリーは、飄々とした態度を崩すことなく、そう言った。

「はっ。その繁栄している領地を受け継ぐのは、貴様ではないじゃないか」

　そんなケアリーを、モーリスは、小馬鹿にした様子を隠すことなく、鼻で笑う。

「もちろんです。ユーイング伯爵家を継ぐのは、我が家の期待の星。私も尊敬する兄ですから」　

「何が、期待だ、尊敬だ。つまり、旨味はすべて兄のもの。貴様は、平民となる運命だということじゃないか」

　尚も貶すように言うモーリスに、ケアリーは、その口角をにっこりと持ち上げた。

「いいえ。私は、兄が伯爵位を継ぐと同時に、我が家が有する子爵位を貰うことになっていますので、平民にはなりません。兄は、領地もくれると言っているのですが、私は何分（なにぶん）、騎士が性に合っていますので、それは断っているのですけれどね。持っていてもいいだろう、優秀な補佐を付けてやるからと言って、兄も譲らない勢いなんですよ。父は、そんな私たちを、笑って見ているだけですし」

　『困ったものです』と、ケアリーは、少しも困っていない、むしろ嬉しそうな笑顔を見せる。

「ふん。子爵位など、平民も同然じゃないか」

「そうですか？ですが、貴族は貴族です。罰則も、貴族と平民とでは異なりますから・・・ああ、出来ましたか？」

　子どもでも知っていることだと言ったケアリーは、そこで、傍へ来た騎士から書類を受け取る。

「その貴族の頂点に立つ、公爵家の息子である僕に対するこの仕打ち。貴様など、騎士の資格はく奪の上、王都追放してやる」

「そんな権限、貴方にはありませんよモーリス・・・さて、これが貴方の調査書です」

　ひらりと書類を見せたケアリーに、モーリスが眦を吊り上げ、睨み付けた。

「調査書？しかも、僕の名を呼び捨てにするなど！」

「犯罪者に、さん付けはしない規則なので」

「そんなことを言っているんじゃない！僕は、グローヴァー公爵子息だぞ！？いい加減、分を弁えろ！愚か者が！」

　牢の冊を掴んで叫ぶモーリスに、ケアリーは、ひんやりと冷たい目を向けた。

　それは、これまでの飄々とした態度から一転、モーリスを怯えさせるに充分な威圧を孕んでいる。

「愚か者はどちらだ。既に公爵家から除籍されている貴方は、平民。その平民が、街中でエインズワース侯爵令嬢に暴言を吐いた。しかも、一方的に声をかけ、一方的に詰ったそうじゃないか」

「それは、マーシアが悪い！マーシアが役目を果たさないから、俺が割を食ったんだ！となれば、マーシアとその親が責任を取るのは当然だろう！僕は、何も悪くない！」

　喚くモーリスに、ケアリーは鋭い声を飛ばした。

「エインズワース侯爵令嬢、だ。平民が、軽々しく呼んでいい方ではない。ましてや、エインズワース侯爵のことまで。ここへ来て、更に罪を重ねるとは」

　『聞きしに勝るとは、まさにこのこと』と、ケアリーは、学生時代から噂で聞いていた元グローヴァ公爵子息の愚かさを、間近に見ることとなり、こんな意外性は要らなかったと、予想外のこの事態に嘆息する。

「ため息を吐くな！僕は、公爵家の人間だぞ！」

「貴族なら尚の事、他家のご令嬢の名を呼び捨てになどしない。ああ、貴方はもう平民だったな」

「僕はっ」

「『お前のせいで、グローヴァー公爵家を除籍になった』と、エインズワース侯爵令嬢を責めたそうじゃないか。公爵家を除籍となれば平民。もしや、自覚が無かったのか？では、教えてやろう。グローヴァー公爵家を除籍となった貴方は、既に平民だ」

「それでも！僕の体に流れているのは、グローヴァー公爵家の血だ！」

　淡々と言うケアリーに、モーリスは怒りの瞳を向けるも、柳に風。

　本人からの被害届があり、目撃証言も多数。　

　すぐさま実刑が下ると、ケアリーの冷徹な声が辺りに響いた。

「マーシア！兄上が、またもすまない」

　マーシアが、モーリスに絡まれた、その日の午後。

　約束の時間にエインズワース公爵邸を訪れたカーティスは、訪問の挨拶を終えるなり、そう言ってマーシアに頭を下げた。

「まあ、カーティス。あの方、未だ貴方の兄君（あにぎみ）でいらしたの？」

　それに対しマーシアは、わざとらしくも困ったように頭を傾げる。

「あっ、いや。既に除籍された身ではあるが、君に迷惑をかけたと聞いて、その」

「ふふっ。冗談よ。いくら除籍したからといって、これまでの繋がりがあるんですもの。気にするのは当然だわ」

　あたふたするカーティスに『揶揄うような真似をしてごめんなさい』と言いつつ、マーシアは、これからも、こんな風にカーティスを揶揄うことは止（や）められないだろうと思う。

　だって。

　カーティスってば、仔犬みたいになるんだもの。

　可愛い。

「ああ、いや。線引きは、出来ている。だから、保釈金を出すこともしない。両親もね」

　マーシアに対し、仔犬のような目を向けていたカーティスは一転、凛とした瞳になってそう言った。

「そう。保釈金、出さないのね」

「当たり前だろう。元々の身分が知られているから、一応ということでうちに連絡が来たけど、縁を切った他人だからね。我が家は無関係だと、返事をしたよ」

　モーリスを除籍するにあたり、グローヴァー公爵は王都の端に家を与え、当座の生活資金も持たせたとは、マーシアも聞いている。

　しかし、それでも親子の情、肉親の情のようなものがあり、今回のことで保釈金を払っても仕方ないかと思っていた。

「でもなんか。本人は、実感していなそう」

「そうだね。マーシアが被害届を出したことだって、温情なんだってことにも気づいていないと思う。だから、代わりに。ありがとう、マーシア」

　マーシア・・エインズワース侯爵家の立場でいえば、その場で無礼斬りにしたとしても、文句は言われない状況にあったと、カーティスはマーシアの目を真っすぐに見つめる。

「そうね。カーティスのためにしたことだから。お礼は受け取っておくわ」

　侯爵家という、圧倒的な立場を用いず、公平に処罰されるようにしたのは、ひとえにカーティスのためだと、マーシアはその瞳を真っすぐに見つめ返した。

「・・・俺達が、こんなに苦労していること、あのひとは知らないんだろうな。マーシアの心遣いも」

「気づきもしないでしょうね。カーティスが、兄を思う心なんて」

　はあ、と、ため息を吐き、ふたりは首を振り合う。

「本当に頭が痛いよ。鞭打ちの刑の後、騎士団の監視下で生活していくことになるらしいけど、未だ『僕は悪くない。こんな仕打ちをして、必ず報復するから待っていろ』って悪態を吐いているそうだからね。まあ、それだけの元気があれば生き延びるでしょ」

　そう言ってカーティスは、やや複雑な笑みを浮かべる。

「カーティスが、後味悪くないようにして。私は、もう二度と会わなければ、それでいいから」

　そんなカーティスの肩を、マーシアは、ぽんと叩いた。

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