流れに逆らうシカ

第1話 胎盤の小鹿

　暑い。

　どこ？エルサレム？

　目を見開く。しかし、何も見えない。

　瞼を開くことはどうやらできなかったらしい。しかし、開いたはずという実感だけはある。

　整理しよう。

　私はヨーロッパ旅行で出会った現地男性と結婚したハネムーンの最中で、今はエルサレムにいたはずだ。壁に祈りを捧げる人を見て敬虔（けいけん）な光景に胸を打たれた次の瞬間、私はここにいた。

　エルサレムは日本人には異様だったけれど、今いるこの場所ほどではない。この場所がおかしな点は3つ、そう、3つもある。暑くて、浮遊感があって―――――

　そして、今の私は身体がない。これが一番おかしい。

　これは正確な表現だと断言する。でも変だ。矛盾している。暑いと感じて、浮遊感もある。身体の感触は確かに感じられる。けれども、私の身体が存在する実感がまるでない。まるで、次世代の映画館で現実以上に細部が克明な映画を見るような、あるいは他人の記憶を電極をつないで見せられているような――そんなヘンテコな経験はもちろんない――そういう違和感がある。

　これは私の身体ではない。

　私は予感した。これは空想上の異世界転移でも転生でも、成り代わりでもない。接続だ。接続、つながること。何と何がつながったのか。それはきっと私とこの身体が繋がったのだ。

「冗談じゃない！！」

　私は人生で初めて叫んだがそれは声にはならなかった。……冷静になろう。私は頭の中で10を数える。動揺した時の私のおまじない。いつもの習慣（ルーティーン）だ。これによって激しい怒りはなりを潜めて、代わりにひたひたと恐怖がやってきた。

「元に戻れなかったらどうしよう」

　声にはならない。しかしその声は小さく、ひどく弱々しいものだったはずだ。幸福の山から、いきなり不幸の谷底に突き落とされたような気がした。いいかい、スイという彼の声が聞こえる気がした。

「不幸なんてもの、存在しないよ。でも在る（Misfortune is a phantom, but it exists within you.）」

　思い出すと哲学じみているが、当時は肯定されたようで嬉しかった。でも次の言葉は私にとって刃物のように鋭く、喉元に突き立てられたようだった。

「君は今、不幸に殺されたんだ。もう僕が愛した君はいない」

　私はひどく動揺した。私は振られたと思った。彼は続ける。

「でも、それでも僕は不幸の谷に落とされることはない。なぜだか分かるかい」

　彼の問いかけられたことさえ忘れるほどに呆然としていた。長い静寂の後、彼は言葉を続けた。

「君のその落胆と絶望は産声だ。君はここに再び生まれたんだ。僕はまた君との恋に落ちることができることを嬉しくさえ思う」

　君が一緒に笑ってくれると嬉しいな、そういって彼は赤子を扱うように優しく頬に触れた。その指先が冷たくて、心地よかった。それからの私はその幻影（不幸）は幸せの前兆なのだと思うようになった。そしてルーティン――10を数える私のおまじない――は始まった。

「1、2、3、4、5、6、7、8、9、10」

　不幸は死んだ。私は産声を上げよう。

「フェーン！」

　なんと今度は声が出た。甲高く空気が振動したのを感じる。私の声ってこんなだっけと思いつつ我に返ると、冷たい地面と重力を感じるようになっていた。光は感じるが視界に広がる色は境界が定かではなく、色とりどりな絵具をキャンバスにぶちまけたみたいだ。

　視覚はともかく聴覚の方はもう少しまともに聞こえた。多くの気配を感じる。歓喜の混じった大きくてたくさんの声が上がっている。

「――――――！」

　人の声だろう。でも知らない言語だ。私は声を上げ続けている。自分で言うのもおかしいが、やたらうるさい。喚くのをやめて、誰かに助けを求めたい。しかし、産声は止まらない。

「スイ。聞きなさい」

　周囲の声と私の鳴き声でぐちゃぐちゃに騒音まみれになった中で、不思議なことに小さなささやき声が明瞭に聞こえた。母のような優しい声音だ。

「あなたは神の使いの雄鹿として、生まれ直しました」

「はい？」

　産声を上げながら、私はなぜか返事ができた。時間がありません、と彼女は言った。

「手短に要点だけ伝えます。ここはあなたの居た世界、宇宙とは全く別の異世界です。あなたは元の世界の神によって救済されました。あなたは神を通じてこの雄鹿と繋がっています。そして元いた世界のあなたは死の淵にいます」

　早口だが聞き取りやすい声をオウム返しにする。

「異世界で、雄鹿になって、元の私は死にかけている？」

「ええ、本来の意味での死です」

　あえて本来の意味で念を押すというあたり、彼女は私のことをよく分かっている。私にとっての死は幻影（不幸）として日常的なものだったからだ。声に聞き覚えはない。神とやらの知り合いなのだろうか。

「あなたには神からの使命が3つあります」

　1つ、4つの命を救うこと。

　2つ、この雄鹿が生涯人を殺めないようにすること。

　3つ、邪神を滅ぼすこと。

「これらの使命を成し遂げれば、元いた世界で息を吹き返すことができます」

「元いた世界にもどれる？」

　ええ、と声は答えた。

「成し遂げなければ？」

　一瞬、間が空く。

「……あなたは死にます」

　それは困る。死んだように生きていた5年前までならいざ知らず、婚約者の彼をを残して死ぬのは嫌だ。

「どうすればいいでしょうか？」

　私は少し冷静になって丁寧に、端的に尋ねる。対して、答える声は先ほどより小さくか弱くなる。

「使命を、果たすのです……」

　雄鹿に生まれ変わって、邪神を滅ぼす？

「邪神とはいったい……」

「ごめん、なさい。私はもう……」

　私の疑問に被せて、もう微かにしか聞こえない声が告げる。最後に、と。

「ごめんね。あなたに祝福を、スイ（May you be blessed, Sweeney.）」

　彼女はこの身体――雄鹿――の母だったと、私は後日知ることになった。何はともあれ、と私は大きく息を吸う。

　やろう。元の世界で彼と生きる為に。

「ピィーー！」

「フェーン！」

　産声を上げならそう決心するのだった――と、そうはならないでしょ。

　いきなり死にかけて、神様からの使命を果たして邪神を滅ぼす。いったいどこの勇者だいそれは。

やめよう。こんな詐欺まがいな神様を誰が信じられるというのだ。夢に違いない。とりあえず、リセットしてから考えよう。そうして私は、心の中で目を閉じた。

「ピィーー！」

「フェーン！」

　止まらない産声を上げながら――使命なんて絶対果たすものか――そう決心するのだった。