【２２話】不可解な訪問者
午前八時。
朝食を摂り終え私室に戻ってきたエレインは、令嬢教育の準備をしていた。
今日は学園の週休日。
講師であるエレイン、生徒であるフィオ。
両名にとっての休日となっている。
しかし、休日であっても休まず令嬢教育は行われる。
学園が休みであろうとなかろうと、二人とっては関係ないのだ。
「さて、行きましょうか」
「エレイン。少しいいか？」
フィオのところへ向かおうとしたタイミングで、リファルトが部屋にやって来た。
眉間に皺をよせ、なにやら難しい顔をしている。
「……実は今、あの女――ノルン・レルフィールが訪ねてきている」
「ノルンが！？」
視界がぐるぐると回り出し、動悸がし出す。
ノルンの名を聞いたせいで、体の感覚がおかしくなってしまった。
「どうして……」
「フィオに手をあげたことの謝罪。それから、君と俺に話があるらしい。……何を企んでいるか知らんが、真正面から打ち砕いてやる。だから俺は話の席に着くつもりだ。しかし、君はどうする？ 無理して出る必要はないぞ」
「…………いえ、私も出ます」
あのノルンが、素直に謝罪をしに来たとは思えない。
おそらくそれはフェイクだ。
何か別の目的があるはず。
それが何なのかは分からないが、エレインを目の敵にしている彼女のことだ。
エレインが幸せな生活を送っているという噂をどこかで聞きつけ、それを壊しに来たのかもしれない。
（もしそうだとしたら、絶対に阻止しなくちゃ……！）
これはエレインが蒔いてしまった種だ。
リファルトだけに任せるという訳にはいかない。
嫌で嫌でしょうがないが、これも今の幸せを守るため。
エレインは腹をくくるのだった。
リファルトと一緒に、ゲストルームのソファーに横並びで座って待つこと数分。
ノルンが部屋に入ってきた。
こちらへ向かってくる彼女は、いつもとは違う神妙な面持ちをしていた。
「リファルト様、そしてお姉様。お久しぶりです。……まずは、謝罪をさせてください」
ノルンの顔がリファルトの方へと向いた。
瞳にうっすらと涙をため、申し訳なさそうな顔をしている。
「大切なご息女に手をあげてしまい、本当に申し訳ございませんでした！」
背筋をピンと立てたノルンは、深々と頭を下げた。
綺麗な所作に、誠意を感じる――という人も、中にはいるかもしれない。
しかし、ことエレインにおいては違った。
（……随分手の込んだ演技ね）
頭を下げているノルンに対し、冷めきった視線を送る。
ノルンがどういう人間が知り尽くしているので、演技をしているとすぐに分かった。
そして、リファルトも騙されてはいなかった。
「謝罪はもういい。本題に入れ」
呆れ顔で、冷たい声を放つ。
短い間とはいえ、彼もノルンと暮らしていたのだ。
謝罪をするような真っ当な人間ではないと、ちゃんと見抜いているのだろう。
「はい！ ありがとうございます！」
顔を上げたノルンの口元には、大きな笑みが浮かんでいた。
自分に絶対的な自信を持っている彼女のことだ。
リファルトが許してくれた、とでも思っているのだろう。
演技を見破られているとは、まさか夢にも思っていないはずだ。
「失礼しますね」
うやうやしい態度はどこへやら。
座っていいなんて一言も言っていないのに、対面のソファーにノルンはボフンと腰をかけた。
「二人にお話があるんです」
（さて、ここからが本題ね……）
緊張した面持ちになったエレインは、ゴクリと息を呑む。
「お姉様を返してくださいませんか？」
放たれた言葉は、あまりにも予想外。
衝撃的すぎて、エレインは何も言葉が出てこなかった。
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